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和兰东印度公司厚重的橡木门紧闭，挡住了窗外运河风光和喧嚣市声。
十七人董事会成员围坐在巨大的乌木桌旁，桌上铺着精美的世界地图，但此刻所有人的目光都聚焦在那封来自莫斯科的密信上。
空气中弥漫着雪茄的烟雾，以及一种不详的预兆。
“先生们，”董事会主席，也是总督维特的声音低沉而沙哑，他扬了扬手中的信纸，“我们收到了来自海登的消息，遗憾的是，这是个坏消息，明国人正在与莫斯科的沙皇商讨一项涵盖贸易、技术和边界划定的全面合作协议。”
会议室里先是一片死寂，遂即如同炸开了锅。
“这不可能！”另外一名董事失声喊着，他的脸上写满了难以置信，“那些明国人，他们才在南洋用战舰和火炮攻打了我们，现在又想用丝绸和茶叶去笼络北方的蛮子？他们到底想干什么？”
“这意味着什么？”另一位负责金融的董事脸色苍白地分析道：“这意味着一个从太平洋到波罗的海的庞大陆上贸易联盟可能诞生！”
他激动地站了起来，指着地图说道：“一旦让他们成功，我们的商船绕过好望角，穿越印度洋的意义何在？他们可以直接通过陆路，将丝绸、瓷器、茶叶运往欧洲！我们...我们将被彻底边缘化！公司的股票会跌得一文不值！”
在这些董事的控诉声中，也有人为此不屑一顾。
负责远东贸易的董事彼得相对冷静，他吐出一口烟圈，带着一丝侥幸心理说道：“先生们，你们是否过于危言耸听了？莫斯科？那是一个贫穷、落后、被冰雪覆盖的国家！他们能提供什么？除了皮毛和一点木材，他们一无所有。”
彼得看向维特，耸了耸肩膀，“明国人与他们的合作，也许只是一次短暂的政治联姻，目的在于从北方牵制我们，我认为，公司的重心仍应放在远东！”
他身体前倾，眼中闪烁着贪婪的光芒，“我们在南洋的失败是暂时的，我们应该将更多资源投入到利润更高的领域，比如，在孟加拉和摩鹿加群岛扩大阿芙蓉的种植和贸易，继续用这种软黄金去撬明国的大门，或者，寻找新的、明国海军力量薄弱的商路。”
说到这里，他笑着挥了挥手中雪茄，充满自信道：“他们与北方蛮子的合作，长久不了！”
“彼得，你太天真了！”金融董事激动反驳道：“这不是短暂的联姻，这是战略包围！”
“明国皇帝的眼光远比我们想象的深远，他不仅仅是要在海上击败我们，他还要在陆地上构建一个将我们排除在外的贸易体系，一旦明国与罗刹国联盟稳固，他们就能稳定地获得北方的资源与支持，届时，他们在远东对付我们将更加得心应手。”
其余几个董事纷纷点头支持，金融董事见此继续道：“我们不能抱有幻想，这已经不是一次简单的商业竞争，这是一场关乎东印度公司生存死亡的战争！在海上，我们暂时受挫，如果在陆地上再让他们结成联盟，我们将在东西方贸易中被彻底淘汰出局。”
会议陷入了激烈的争吵。
悲观派认为这是一场灭顶之灾，必须不惜一切代价阻止。
而保守派，则认为应该聚焦远东，另辟蹊径。
最终，维特用拳头重重砸了一下桌子，让所有人安静下来。
他的脸色阴沉得能滴出水，眼中闪烁着孤注一掷的寒光。
“争吵到此为止！”
听到他的话，董事们知道，维特已经有了结果。
“你们说的对，我们不能低估这个威胁，这不仅仅是利润的问题，这是生存的问题！”
他环视在场的每一个董事，一字一句下达了最终的指令，“立即给莫斯科回信，授权海登可以动用一切资源，不惜一切代价，破坏明国与罗刹国的联盟！”
“告诉他，公司会给他提供无限额的黄金支持，让他去收买每一个能被收买的罗刹贵族，去散布最能引起猜忌的谣言，去制造任何可能引发冲突的事端！”
“必要的时候，甚至可以伪装成明国人，袭击罗刹的边境哨所，或者伪装成哥萨克人，袭击明国的使团！我要让沙皇和明国皇帝之间，充满怀疑和仇恨，绝不能让他们的条约顺利签署！”
......
远在紫禁城的朱由检打了个喷嚏，王承恩朝宫女使了个眼色，将殿中炭盆朝皇帝的方向移了移。
“陛下，看了这么久奏本，该歇息片刻了，保重龙体。”王承恩上前关怀道。
朱由检放下手中奏本，朝殿外看去，雪花飘扬，琉璃瓦上已经覆盖了厚厚的一层。
今年又是个寒冬！
朱由检叹了一声，接过王承恩递来的茶盏抿了一口，将户部的奏本批好放在一旁，轻声道：“御寒赈灾司也早早运作起来了，昨日郑卿同朕禀报，各地州府陆陆续续上报灾情等级，该发放物资的发放物资，该拨钱粮的拨钱粮，冻毙比去年还少了一些。”
“都是陛下英明，要不是早早命郑尚书建了赈灾司，也不会如此井然有序。”王承恩在笑着应道。
朱由检对王承恩的彩虹屁已是习惯，他看着外头纷飞的雪花，心想，按照历史记载，顶多在熬个两三年，之后，小冰河时期便结束，中原大地也就慢慢恢复生机了！
正在出神，殿门外一道声音响起，朱由检回神，见是李若琏求见，立即颔首，“进来说。”
李若琏在殿门外已是抖落了一身雪花，剩下的进入温暖的武英殿后也立即消融。
“陛下，”李若琏取出一份奏本双手递上，“松江府来的消息，还请陛下过目。”
松江府的消息，想必是关于王徵。
朱由检翻开快速浏览了一遍，神情逐渐凝重起来，“让郑三俊来见朕！”
在千步廊处理赈灾事宜的郑三俊收到消息立即赶往武英殿，一边朝传话的内侍打听皇帝何故召见。
“尚书恕罪，奴婢却也不知。”
郑三俊回忆最近公务，的确未有懈怠疏漏，思虑完全后，也已是到了武英殿前，偷摸着朝里扫了一眼，见李若琏在殿中，皇帝的神情却是看不出喜怒来。
“臣，参见陛下！”
“你看看这份奏本！”朱由检朝王承恩示意。
郑三俊从王承恩手中接过奏本，翻看之后立即跪在地上，“陛下恕罪，此事，是臣疏漏。”
“起来说话，”朱由检朝郑三俊摆了摆手，“此事也怪不上你，天气严寒，煤炭分到各州府的都有定数，松江府想来也是知情，却因为想要讨好朕，将煤炭仍旧送往各纺织厂，这才闹出事来，此事，你去处理！”
郑三俊忙颔首应下，见皇帝并无其他要说，退着离开了宫殿。
回到千步廊后，郑三俊再次打开奏本，其中笔迹很是熟悉，是工部王徵的字迹。
今年第一场雪下来，郑三俊便知不好，看来是会比去年还要严寒的一个冬季。
当即让各州府准备过冬物资，煤炭也尽数备好，同时也下令，停止一切需要烧煤的工业活动，包括瓷器的烧制等。
蒸汽机，也是如此。
王徵自然是听令，早早命人停掉了机器，况且他也知道，寒冷气候下的蒸汽纺织机，织出来的布匹品质大打折扣。
由于纱线易断，布匹的均匀度变差，棉布失去弹性从而手感粗糙，后续的染色工艺也困难一些，导致色花、色差等问题。
这样的布匹卖去海外，不是砸了大明的招牌嘛！
况且，严寒天气下运行机器，不仅需要更多的煤炭能耗，也会因为冷凝水问题、金属脆化而产生风险。
如此，还不如不开机！
他却不知道，由于推广蒸汽纺织机是朝廷的要求，松江府收到煤炭后，却仍旧拨了一部分去往各个纺织厂中，导致缺少煤炭取暖的百姓怨声载道，终于闹了起来。
郑三俊合上奏本，长长叹了一口气，此事，当真是无妄之灾。