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骆养性认罪的口供很快到了朱由检案头，根据大理寺给出的刑法，抄家斩首已是算轻的。
朱由检想了想，将斩首二字划去，判了个流放，至于抄家，就让李若琏领着人去办了。
此事也就这么过去，朱由检也便盼着，由李若琏接手的锦衣卫，等让自己省点心。
......
夜色如墨，涿州对子坨的山风带着刺骨的寒意和隐约的血腥气，吹拂着山坡上临时点燃的篝火。
火光跳跃，映照出朱媺娖苍白而稚嫩，却努力维持着镇定的脸庞。
她身上的甲胄沾染了尘土与暗红的血渍，那柄特意为她打造的轻巧佩剑斜倚在腿边，剑鞘上有一道新鲜的坎痕。
她身后，木兰营诸人已不复出发时的飒爽，五十名精心挑选的、训练了数月的年轻女子，此刻还能站着的不足四十人，少了那些，不是身死，便是受伤。
活着的这些人，神情中充满了惊悸、疲惫和尚未散去的厮杀狂热，更多的姐妹或躺或坐，有低声呻吟的，也有闭目小憩的，军中医官和几个女医正帮她们处理着伤口。
而有三具尸体，已被同伴用干净的布幔轻轻覆盖，无声诉说着适才那场短暂却残酷战斗的代价。
对子坨上的这些山匪，并没有如探查回来的情报如此不堪一击，相反，他们装备精良，训练有素，甚至提前发现了朝廷军的踪迹，做好了准备。
曹化淳站在稍远处，面色凝重地指挥着勇卫营士兵清理战场，同时戒备四方。
他的目光扫过三具覆盖着的尸体，又迅速移开，眼底深处有一丝不易察觉的无奈与怜悯。
这一战，是他轻敌了，本以为就是带着坤兴公主小试牛刀，却不想遇到了硬茬，好在勇卫营及时补上，要不然，死伤怕是更多。
坤兴心中的“理想”，被现实击打得太快，也太真切了些。
朱媺娖得目光，死死盯着那三块白布，她的手指无意识地抠着甲胄的边缘，指尖微微颤抖着，脑海里不受控制地翻涌着画面。
秀儿昨日还同自己分享自家做的蜜饯，今日却胸口中箭，倒在了她的面前。
还有那个不苟言笑的阿兰，为了格开劈向她的一刀，被山匪的弯刀划开了咽喉，鲜血喷溅了她一脸，温柔而又黏稠。
还有那个总是安静害羞，可操练时从未喊过一声苦的姑娘，被混乱的战马撞倒，再也没能站起来......
“殿下，”邢翠英的声音在耳边响起，“吃些东西吧。”
朱媺娖猛地回神，她转头看去，伤了胳膊的邢翠英拿着一个炊饼朝自己递来。
“别动，”朱媺娖开口的声音干涩沙哑，她按住对方，“伤口刚包扎好，就别乱动了，好好待着，饼你自己吃，我不饿。”
邢翠英拿着饼也没有吃，她坐在朱媺娖身旁，努力挤出一丝笑容，低声道：“我们赢了，匪首伏诛，余众溃散，木兰营，没给殿下丢脸。”
赢了？
朱媺娖环视四周，是的，山匪被勇卫营和她们联手击溃了，但这满地狼藉，这就是她向往的沙场建功？
这就是她梦想的“将军”之路？
一股强烈的不适涌上心头，她猛地偏过头干呕了几下，却什么也吐不出来，只有眼泪不受控制地涌出。
朝夕相处的姐妹，早晨还是活生生的人，转眼就成了冰冷的尸体。
她们的笑容、话语、梦想，全部湮灭在这荒山野岭的厮杀声中。
什么运筹帷幄，什么巾帼英雄，幻想中的金戈铁马，在真实的死亡和鲜血面前，脆弱得不堪一击。
她所谓的将军之梦，仿佛成了一个冰冷而讽刺的笑话。
“这不是...我想要的...”她喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散，充满了迷茫和痛苦。
......
紫禁城，坤宁宫暖阁。
曹化淳的奏报先一步送到了朱由检的手中，详细汇报了涿州之行的全部过程，也包括木兰营的伤亡和朱媺娖战后明显的精神冲击。
朱由检叹了口气，此次剿匪，本意是让她见识一下真实的小规模的战斗，磨砺心性，也积累一些经验，却没想到会发生这种事。
他知道，朱媺娖此刻正处在理想与现实剧烈碰撞的崩溃边缘。
待这一行人回京，朱由检立即召朱媺娖来了坤宁宫中。
坤宁宫暖阁，周皇后一脸忧愁得带着宫人出门而去，将空间留给这对父女，殿内灯火通明，却异常安静，朱媺娖独自坐在灯下，身上衣裳已是换下，可眼神空洞，脸上犹有泪痕。
朱由检轻声走了进去，拍了拍朱媺娖的肩膀。
“父皇...”朱媺娖察觉到动静，抬起头，嘴唇翕动似乎想说什么，泪水又涌了出来，“儿臣...儿臣好像...错了...”
朱由检没有立刻说话，只是走到她身边坐下，拿起她放在膝上，微微颤抖的手，握在掌心。
那手冰凉...
“父皇都知道了，”朱由检的声音平静，没有责备，也没有立即安慰，“听说，木兰营的亲卫都很勇敢。”
“她们死了，”朱媺娖的眼泪掉得更凶，声音哽咽，“为了儿臣的一个念头，秀儿、阿兰还有小莲...她们都回不来了...父皇，当将军一点儿也不好，一点儿也不是我想的那样，我看到她们流血，听到她们惨叫，我...我...”
朱媺娖说不下去，只剩下压抑的抽泣。
朱由检静静听着，等她情绪稍微平复，才缓缓开口道：“坤兴，你知道父皇当初为何没有阻止你吗？”
朱媺娖茫然摇头。
“因为父皇在你身上看到了许多人没有的勇气和决心，你想保护什么，想去争取什么，都会努力去做，这很好，非常非常好。”
住一间看着女儿的眼睛，继续道：“但你想过没有，真正的将军，意味着什么？”
“是打仗...打胜仗...”朱媺娖语气有几分不确定。
“不全是，”朱由检轻轻摇头，“真正的将军，第一要务不是追求战场上的痛快厮杀，而是承担责任。”
“承担...责任？”
“对！”朱由检看向朱媺娖的目光变得锐利而深沉，“承担胜利的荣耀，更承担失败的代价，承担麾下每一个士兵的生死，承担他们背后的家庭期盼...”
朱由检看着朱媺娖，又缓了语气道：“你今日感受到了痛苦，对吗？为那些战死的姐妹感到心痛和愧疚，对吗？”