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夜幕之下，古堡的外面，一队人马此时已经将其团团包围了起来。而他们正是阿格里尼翁亲王之子罗曼努斯此行麾下的人马。原本他们驻守在被收复不久的科孚岛上，但是在得到命令之后，这支军队只得跟随罗曼努斯来到了雅典，可是一路上他们甚至不知道此行究竟是为了干什么。
而今夜，他们奉命来到这里，任务只有一个，那就是将城堡之中盘踞的一伙拉丁帝国余孽全部铲除掉。
尽管一头雾水，但是负责指挥的科孚岛边防军队长还是选择执行这条命令，毕竟下命令的不是别人正是他的主子提奥多尔亲王的长子罗曼努斯。此时的亲王正在北方和鲁斯尼纳的伊庇鲁斯专制公米哈伊尔对峙，自从马其顿被收复之后，双方摩擦不断已经到了剑拔弩张的地步，因此在南方几个军镇基本都服从亲王之子罗曼努斯的调遣。
“已经查看好了吗？”谨慎的军团长问道，他这次差不多抽调了岛上一半的守军，他可不希望造成太大的损失。毕竟科孚岛那里可是到处都是虎视眈眈的敌人，绝不容有失。
而负责侦查的士兵也给出了肯定的回答说道：“放心吧，头儿，前后左右我们都已经摸排过了，一切安全，城堡的防卫很松懈，下面的弟兄随时准备出击。”
手下的士兵们一个个都跃跃欲试，可是凝视着寂静的古堡，军团长却一脸凝重地说道：“一切按预定的时间进行，让所有人都不要轻举妄动。”
一切似乎都很正常，看起来这是一次很轻松的任务。可是这名跟随过提奥多尔亲王出征过多次的军团长却还是感觉有些不对经了。
四野太安静了，以至于让他觉得有些反常。
可是已经轮不到他犹豫了，命令是那位跋扈的殿下所下达的，此刻已经是箭在弦上了。
乌云渐渐阻挡住明月的光芒，终于包围着废弃城堡的阿格里尼翁军队还是出动了，他们并没有一拥而上而是选择摸向了守备松懈的城堡门口，寂静的夜里除了只能听见他们沉重的呼吸声与低响的脚步声之外，其他的什么也没有。
军队之中的神射手一次解决掉城堡上的火把，让袭击者们顺利地融于黑暗之中，在夜的保护色下逐步逼近他们的目标。
由来自斯雷姆的二百人塞尔维亚轻装兵走在最前面，他们手持着各式各样的弓箭和标枪在前面探路，而在后面则是最精锐的来自克里特与色雷斯两地的重装兵，虽然数量不多，但是作为真正的主力却足够可靠。他们手持着长斧大盾也紧跟着悄然无息走到了深邃的城堡入口前并点燃了松脂火把。
“封堵住出口，绝不准有一个人逃出去。”沉稳老练的边防军队长下达了作战的命令。
根据雅典城的比萨人提供的材料，这座废弃的城堡只有这一个出入口，除此之外城堡四周也没有其他隐蔽的地方，在得到这样的确保之后，终于谨慎的阿格里尼翁人终于开始了他们的袭击。
……
然而他们不知道的是，此时他们的一举一动早已经尽在他人的掌握之中了。
“从脚步声来看，对面起码有三四百人。”隐藏在黑暗中，紧紧攥着手中的罗姆法亚剑，撒留乌斯神色凝重地说道。他万万没想到比萨人居然会做出半路截杀这样卑鄙的举动，而此时此刻大批的袭击者已经从容地进入了毫无设防的废弃城堡里。
可是他的身边，查士丁尼却似乎一点也不意外。
“看来这些家伙真的以为我是过来自投罗网的，”查士丁尼有些得意地对撒留乌斯说，“现在反而是我们在暗处他们在明处。”
而撒留乌斯却显然没有查士丁尼这么乐观，忧心忡忡地说道：“对方起码是我们人数的三四倍。此时入口被紧紧封死，就算我们能够打的他们措手不及，一旦被困死在这里后果就严重了。”他可是亲眼看着这些袭击者们用大石头堵住了入口，外面还有人把守。到时候混战起来，靠着血肉之躯可撞不开这样的绝境之门。
“那你觉得我们该怎么办？”查士丁尼反问道。
“我们可以从这里挖个短的地道逃离，避免正面冲突，到时候引兵讨伐比萨人就可以了。”撒留乌斯建议。
但查士丁尼轻笑一声摇头道：“这肯定不行，且不说雅典城我可不准备放弃掉丢给他们，这座城堡虽然被废弃了，但是当初建造的时候必然已经防备地道偷袭，我们下方的地基都是巨石铺成，靠我们可做不到把那玩意儿敲开溜走。”
“那就趁着那些人深入进去的时候，突破大门，”撒留乌斯紧紧盯着封死的大门。
“可那样会惊动城外的杀手们。”查士丁尼再一次摇了摇头，“我早就料到会这样的。”
“那现在怎么办？”撒留乌斯急得满头大汗，此刻他们犹如瓮中之鳖，黑暗隐藏了敌人的踪影也同样掩护了他们，可是能够争取的时间已经不多了。
“所以我才让你们带了那样东西。”
查士丁尼回首微笑，说道。而这时撒留乌斯才记起来了查士丁尼之前所让他们携带的东西。
“您是说复兴之火？”
下意识地摸了摸腰间的水囊，之前查士丁尼命令所有人都携带两个水囊，而其中一个灌满的却不是水，而是满满的火药。
撒留乌斯曾见识过这玩意儿的威力，查士丁尼称其为新的守护之火，但是撒留乌斯和他的骑兵们却更愿意称其为复兴之火。原来查士丁尼早有准备，所以才让他们暗中携带这样的大杀器，可是摆在他们面前的还有一个问题。
撒留乌斯眉头一皱，“可是查士丁尼殿下，我们没有带突火管啊！”没有突火管的话，复兴之火也只能造成相对剧烈的燃烧而已，更何况即便是突火管的力量貌似也无法轰开堵在城堡门口的巨石。
“所以我才带了那玩意儿啊！”查士丁尼朝着身后招了招手，而几个骑兵从他们所带行李中抬出了一口大箱子。而在朦胧的月色下，撒留乌斯这才看清了里面东西的原样。
是一根乌沉沉的黑管子，非金非铁，看起了十分笨重，外面似乎是蒙着一层皮革。
而这就是查士丁尼为今夜的来客们所准备的礼物，他的秘密武器，一门蒙皮火炮。
本应该是后世北方雄狮古斯塔夫大王饮马易北河所依仗的利器，却提前了数百年被查士丁尼复原出来。不过说是复原，实际上大大不如，真实的皮革炮并非单纯皮革，里面还需要是铜皮锻接炮管，再加数道铁箍以及一圈强化绳索和一层皮革加固的。而查士丁尼这种仿制品只能说是粗制滥造，花了一个月的时间和莫利亚当地的铁匠商量请教之后才勉强打造出来这样一门火炮。至于实战如何，查士丁尼也没有十足把握，毕竟没人敢试验将足够当量的黑火药放进去发射试验。
但是现在，查士丁尼也只能抱着试一试的想法来铤而走险了。
“用这种东西能够轰开那块大石头？这不可能！”撒留乌斯说，“除非你用的是魔法！”
“那么拭目以待吧！”查士丁尼平静地说，招呼其他人向后退了退，查士丁尼与他的士兵一起推动搬出来的蒙皮火炮，这玩意儿虽然比铁铸造的火炮轻，但也还是搬运费力。
……
另一边，踏入漆黑一片的古堡之中，除了手中松脂火把照亮的地方之外，袭击者们的眼前伸手不见五指。
只见他们继续前行，城堡入口的走廊越来越宽，尽管这是一座被废弃的古堡，但是其中修凿的工艺却还是令阿格里尼翁士兵们咋舌。
“这样应该是一百年前十字军经过这里修建的城堡吧？”
“难怪易守难攻，如果不是主动放弃的话，只怕数千人一时间也难以攻陷这里，”军团长感慨地说，“看来正因为如此，在这里的拉丁余孽才会如此松懈。”
“大家拿出武器，准备作战。”在低沉的命令喝声之中，突袭的士兵们已经全力以赴，只等一声令下便要大开杀戒。
不远处的前方，有淡淡的火光，只见在柴火堆黯淡的光线旁有几个黑影躺在地上，看来这就是拉丁人歇脚的地方。
“上！”
一声令下，在最前面的塞尔维亚轻装兵弩箭齐射，登时间便放倒了眼前的几个身影。
可是眼前静悄悄的一切却立即让指挥袭击的边防军队长察觉到不对劲，随即冲上前去，只见手中的火把照亮了眼前的事物，而袭击者们这才看清楚他们刚才射中的不是血肉之躯，而是几个用棉麻做成的假人！
“这是怎么回事？！”大惊失色的阿格里尼翁士兵们一头雾水，他们本来是偷袭的，可是怎么会扑了一个空！
正当所有人张皇失措的时候，一名手持火把的士兵此时却被倒下去的假人吸引了注意力，因为他看见假人身上被弓箭射穿的口子里面居然有一些黑色的粉状颗粒漏了出来，而好奇的士兵忍不住俯下身子想要看清里面是什么玩意儿。而不骗不准，他手里的火把上一颗火星突然崩炸开来刺溜得一声钻入了黑暗的地面之中……