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第26章参加乡试(第1/2页)
时光荏苒，转眼便进入了七月底。
汴京城的暑气未消，却已然弥漫起一股无形的紧张气氛，三年一度的秋闱即将拉开帷幕。
这日，江琰正在书房中凝神揣摩一篇关于漕运改革的策论，忽听门外传来平安略带欣喜的声音：
“公子，杭州来信了！是苏家来的！”
江琰心中莫名一动。
自杭州分别后，他曾按礼节去过两封信，一封报平安，一封叙近况，并问候苏家长辈。
给苏晚意，自然也去过两封。
他放下笔，“拿进来。”
平安推门而入，手中捧着一封信笺。
信封是普通的青纸，字迹却清秀工整，透着几分含蓄的力道，正是苏晚意的笔迹。
信封上似乎还隐隐带着一丝极淡的、若有似无的清香。
江琰接过信，拆开火漆。
信纸展开，依旧是那娟秀的字迹。
信的开头礼数十足，问候江琰及其江家长辈安好。
随后，她又简单描述了杭州入秋后的景色，西湖荷残桂香的变化，语气平和温婉。
中间似是不经意地提及，日前随舅母去寺中还愿，恰遇一位高僧，求得一枚平安符，已随信附上，望他“文思泉涌，下笔有神”。
最后，则是预祝他乡试高中，金榜题名，落款处是“晚意谨启”。
通篇书信，恪守礼仪，无一字逾矩，却在那平淡的问候与细致的景物描绘中，透露出关切与柔情。
江琰从信封里摸出那枚护身符，上头还用黄色丝线精心绣着“平安”二字，针脚细密。
他盯着看了片刻，唇角不自觉地上扬，又将平安符和信件仔细收好。
八月初二，秋闱前一日。
贡院街一带已是人山人海，就连空气中仿佛都弥漫着激动、紧张与期待。
江琰并未再去苦读，而是依父亲的建议，放松心神，检查明日带入考场的考篮。
笔墨纸砚皆是最上乘且惯用的。
吃食是周氏亲自盯着准备的耐存放、易饱腹的糕饼肉脯，清水、提神的药油、一件薄披风、一件厚披风，一应俱全。
江尚绪特意将他叫到书房，最后叮嘱了几句考场注意事项和心态调整之法。
末了，拍了拍他的肩膀，沉声道：
“不必有太大压力，正常发挥即可。我江家儿郎自是不差的。即便没过，凭借咱们江府的权势，想入官场也不是什么难事！”
终究是年纪上来了。
若再往前十年，他的两位兄长参加考试时，父亲绝不会说出这种，即便不努力也能靠家里这种话。
“儿子明白。”江琰郑重点头。
八月初三，凌晨。
忠勇侯府门前已是灯火通明。
江琰换上一身利落的青色布袍，拎起考篮。
父母兄嫂皆起身相送，就连世贤也起来了。
周氏红着眼圈，替他理了理并不存在的衣襟，千言万语只化作一句，“好好考。”
江尚绪目光深沉，“去吧。”
大嫂、二哥、二嫂、侄子也都送上鼓励的话语。
江琰深吸一口清冷的空气，对着家人躬身一礼，转身毅然登上了马车。
在护卫的随行下，朝着贡院方向驶去。
贡院外，已是人潮汹涌。
考生们排着长队，等待接受严格的搜检。
气氛肃穆而压抑。
经过一番近乎脱衣解带的严密检查后，江琰终于提着考篮，按照手中的号牌，找到了属于自己的那一间狭小、低矮、仅容一人转身的号舍。
里面只有一块充当书桌的木板和一张坐卧的窄板床，空气中弥漫着陈旧的墨味和些许霉味。
他并无不适，平静地将物品归置好，静待发卷。
时辰到，锣声三响，沉重的考卷发下。
乡试共考三场，每场三日。
首场最重要，考经义、四书文，乃根本所在。
江琰展开试卷，快速浏览题目。
只见题目皆出自四书五经，但角度刁钻，需深刻理解方能破题。
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他闭目凝神片刻，将脑中杂念摒除，再睁眼时，目光已是一片清明沉静。
研墨，铺纸，提笔。
他下笔沉稳，破题精准，论述层层递进，引经据典却又言之有物，字迹工整清劲，力透纸背。
狭小的号舍内，只闻笔尖划过纸面的沙沙声，以及周围偶尔传来的叹息或咳嗽声。
白日闷热，夜晚蚊虫叮咬，但江琰心志坚定，加之身体底子已养好不少，竟丝毫不受影响
渴了喝口水，饿了啃几口干粮，困极了便在窄板上和衣小憩片刻，醒来继续奋战。
经义文章，他根基扎实，答得滴水不漏。
第二场，策论。
题目果然紧扣时局，问道：
“论当今边防之固与民生之安，二者孰重孰轻，何以兼得？”
如今大宋虽繁华昌盛，但并非安稳太平。
西北辽国鹰视狼顾，北部蒙古诸部虽暂未统一却骁勇善战，东北还有个金国，皆为心腹之患。
西南大理看似恭顺，实则首鼠两端。
而东南沿海的海寇水匪，依托复杂水道岛屿，剿而不绝，严重侵扰民生，亦不可小觑。
江琰凝神思索，心中已有定计，于草纸之上落下第一行字：
“学生窃以为，边防与民生，犹如车之两轮、鸟之双翼，偏废其一则国势倾颓，兼得之则天下永安。故善治国者，必外修武备以慑不臣，内抚黎元以固根本，二者相济，方为长治久安之道。”
开篇定调后，他笔锋一转，开始阐述其具体策略：
针对北方强敌，他提出固防拓贸，刚柔并济。
主张于边境战略要地加固城塞，精练骑兵。同时，力主在严格管控下，扩大边境榷场规模，鼓励与辽、蒙、金乃至西域诸部进行贸易，以通商之利，弱寇掠之心。
针对东南海患，他提出靖海安民，以攻代守。
批评以往被动安防、疲于奔命之弊。主张组建精锐舟师，主动出海巡弋，清剿海盗巢穴。并在重要港口修建堡垒，屯驻水军，既可保卫商船，又能震慑宵小。
针对西南大理，他提出恩威并施，怀柔远人。
主张保持军事威慑，但更注重文化输出与德化安抚。可通过赐予典籍、派遣儒生、加强官方往来等方式，宣扬大宋威德，潜移默化，使其心向中原，减少离心倾向。
最后，他总结道，所有这些边防策略的实施，最终目的都是为了保障民生，让百姓免受战乱流离之苦。而民生的安定（轻徭薄赋、鼓励农耕、兴修水利等），又能为边防提供坚实的财源和兵源基础，二者实为一体两面，不可分割。
写完，他又仔细检查，进一步提炼修正，觉得没什么问题，将最终答案誊抄在空白宣纸上。
当写满密密麻麻小字的试卷被收走时，心中只剩一片平静。
他已竭尽全力，将所能想到的、所能发挥出的，皆倾注于笔端。
最后一场，是算数与诗词歌赋，倒是轻松不少。
算数，是类似鸡兔同笼的题目，简直太简单。
而诗词歌赋的题目，是以月为题。
他太累了，不想费脑子了。
一首《水调歌头·明月几时有》跃然于纸上。
东坡小辈，再次对不住。
最后一天下午，终于可以交卷了。
走出贡院大门时，他竟感觉有些恍如隔世。
连续九日的煎熬，此刻松懈下来，身体的疲惫也瞬间涌来。
平安和江石早已焦急地等在门外，见他出来，连忙迎上前搀扶。
“公子，您辛苦了！”
江琰看着他们，露出一个疲惫却轻松的笑容，“无妨，回去吧。”
马车驶回侯府，家人见他虽面色苍白，但神态还算平和，皆松了口气。
也不多问，只催他赶紧沐浴用饭，好生休息。
江琰回到澄意斋，倒头便睡，这一觉睡得昏天黑地。
无论结果如何，他人生的第一场大战，已然结束。