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乔恩跪在那里，纹丝不动，像一座被雕刻在道路中央的石像。
它的鬃毛在阳光下泛着金褐色的光泽，尾巴搭在地上，偶尔扫一下，把路面上的浮尘拨开一道浅浅的弧线。
叶雨泽低头看着它，它也在看他，眼睛是琥珀色的，瞳孔放大又收缩了一下，像是认出了什么熟悉的东西。
叶雨泽伸出手，在它头顶的鬃毛上轻轻按了一下，乔恩闭上了一只眼睛，喉咙里发出一阵低沉的声音，像猫科动物在极其放松时会发出的那种呼噜声。
周围的人群再次爆发出欢呼，比刚才更高亢，有人跪在地上，双手举过头顶，有人在用手掌拍打自己的胸口。
叶眉从旁边走过来，站在乔恩身边，伸手摸了摸它的耳朵：“好了好了，起来吧。”
乔恩没有立刻起身，又趴了一小会儿，才慢悠悠地站起来，抖了抖鬃毛，尾巴甩了一下，转头看了叶雨泽一眼，然后迈着步子退到路边，卧在那里，像完成了什么任务。
叶眉站在狮子和人群之间：“都起来吧，神还要休息。”
百姓们这才陆陆续续站起来，脸上的表情没有散去，有人看着叶雨泽，有人看着那头狮子，有人低下头，继续拍打胸口的灰尘。
杨革勇站在旁边，看了叶雨泽一眼：“它认你。”
叶雨泽说：“我不认识它。”
杨革勇说：“它认识你。不然它跪你干什么？”叶雨泽没有再争辩。
他们继续往前走，人群从两侧让开一条通道，但没有人离开，都站在原地，目送他们走进城门。
城门口站着两排士兵，穿着深绿色的制服，看到他们走近，同时立正，手中的步枪向地面倾斜，没有举起来，但脊背挺直，目光跟随着他们移动。
叶柔走在前面，回头看了叶雨泽和杨革勇一眼：“这边请。”
她没有往王宫方向走，而是拐进了一条安静的巷子，巷子两侧是高墙，墙头上爬满了深绿色的藤蔓，在阳光下泛着厚实的光泽。
巷子尽头是一扇深色的木门，门没有锁，她推开门，里面是一个院子，不大，但树荫浓密，石桌石椅，角落里有一棵开满黄色小花的树。
叶柔在院子里站定：“这里安静，没有外人。想聊什么都可以。”
叶雨泽在石椅上坐下来，杨革勇也坐下了，石桌表面被晒得温温的，不烫手。叶柔倒了一壶茶，叶眉在旁边放了一碟干果。
叶雨泽没有急着开口，端着一杯茶，转了一下杯沿，像在斟酌从哪个角度切入。
放下茶杯之后，他才开口：“非洲这边，现在几股势力在拉扯？”
叶柔在对面坐下来：“三股。欧洲的老牌殖民影响还在，只是换了一种方式。中东的资金在往这边渗透，主要是能源和矿产。华夏的节奏最稳，不冒进，也不退，铺基础设施，修路、建港、拉电网。”
她停了一下，“但我们不想被任何一方完全绑住。”
杨革勇靠在椅背上，手里捏着一颗干果，没剥，攥了一会儿又放回去了：
“那你觉得，你们东非国，能走到哪一步？”
叶柔端着茶杯没有喝：“能走多远，不是我们说了算。是这条海岸线说了算。东非国的海岸线，不长，但位置刚好卡在亚丁湾和印度洋之间的航道拐点上，但凡往非洲中部和南部延伸的商路，都要从我们眼前过一遍。”
叶眉在旁边接了一句：“所以我们不缺人来看，缺的是能留下来做事的人。”
杨革勇看了一眼叶雨泽，叶雨泽没有接话，他站起来，走到院子角落那棵开满黄色小花的树前面，伸手碰了一下枝条，花很小，花瓣边缘微微卷曲，不香。
他在树下站了一会儿，回到石桌边坐下：
“东非国的位置确实关键。但你们现在的港口太小了，只能停中型船。大型货轮靠不了岸，就没有中转价值。不能中转，就只能做支线，不做主线的港口，永远被别人牵着走。”
叶柔放下茶杯：“那你的意思是，扩港？”
叶雨泽说：“扩港只是第一步。要扩的不只是泊位，还有腹地。港口背后如果没有路通到内陆，船卸了货也送不出去。你们要把港口跟内陆的公路、铁路连起来，形成一个完整的网络，让货从码头上了岸就能直接运往目的地。”
杨大坐在旁边，一直没有说话。他手里攥着一串钥匙，指腹沿着钥匙柄的边缘慢慢摩挲，动作不紧不慢。
此时他把钥匙放进了口袋里：“铁路的事情，我们跟邻国谈过，对方有合作意向，但卡在出资比例上。”
叶雨泽说：“出资比例不是问题，问题是双方都想占便宜。你们可以换一种方式，把路权分成几段，谁出钱修哪一段，谁就享有那一段的经营权。分段招标，各管各的，谁也不吃亏，谁也占不了便宜。谈不拢的，就先搁置，先把好谈的部分做完。”
杨大沉默了一会儿：“那港口扩到多大？”
叶雨泽想了想：“至少再加两个深水泊位，能停十万吨以上的船。”
叶柔站起来，走到石桌对面，靠在墙边：
“扩港要钱，修路也要钱。我们现在没有那么多现金。”
叶雨泽端起茶杯喝了一口：“钱的事，我来想办法。战士集团在这边有一些业务，可以协调一部分资源。你们不用一次性全部铺开，分阶段做，先把第一个泊位修起来，让船能靠，让货能走，后面的事自然就顺了。”
叶柔看着他，沉默了一会儿：“爸，你这是想干什么？”
叶雨泽说：“不干什么。就是想让叶归根那条航线，能有一条更稳定的支线。他现在已经铺了中美洲、太平洋岛国、东南亚，但非洲这一块的衔接还不够紧凑，每一个环节都要衔接上，链条才能咬紧，咬不紧的环节，随时可能断裂。”
杨三一直站在院子门口，背靠着门框，没说也没走。这时他开口了：
“如果东非国的港口扩了，铁路修了，对叶归根的航线来说，意味着什么？”
叶雨泽说：“意味着从亚洲过来的船，不用再绕到非洲南端，可以直接在东非靠岸卸货，然后通过铁路运往内陆。返程的时候，同样可以在东非装货运回亚洲。这是一条新的通道，可以减少绕行好望角的路程。”
杨三点了点头，像在盘算路程的缩短是否具有商业可行性。
叶眉已经吃完了两片干果，把那碟干果往杨革勇面前推了推：
“爸，你们打算在这边待几天？”
杨革勇说：“本来想待四天。现在看来，得待久一点。”
叶眉说：“多久？”
杨革勇说：“把扩港的事谈出个眉目再走。”
叶眉拿起第三片干果，咬了一口：“那估计得住上小半个月了。”
杨革勇没有反驳，杨大在旁边接了一句：“港口扩建的前期勘探，我可以安排人先做起来，一周内出初步报告。”
叶柔看了他一眼：“你什么时候效率这么高了？”
杨大说：“爸来了，效率自然就高了。”
叶柔没有接话，但嘴角微微翘了一下。
当天晚上，叶雨泽在住处摊开了一张地图，用铅笔在非洲东海岸标了几个点，又在那几个点之间画了一条虚线。
杨革勇坐在旁边看了一会儿：“这条虚线，跟叶归根的航线能连上？”
叶雨泽说：“能。从非洲东海岸出发，往东北方向穿过印度洋，可以接上东南亚的港口，再往东就是太平洋岛国，一路到中美洲。只要东非这边的港口扩起来，整条线就能闭合。”
杨革勇看着那条虚线，从非洲东海岸一直延伸到地图边缘：
“那你这等于是在帮他补最后一段缺口。”
叶雨泽把铅笔放在地图旁边：“不能算最后一段，还有不少缺口。先把好补的补上，剩下的再慢慢来。”杨革勇没有再问。
深夜的海风从窗外吹进来，吹动地图边缘微微卷起，又落下。叶雨泽坐在灯下，没有把地图收起来，也没有继续用铅笔在上头画出新的线段。
窗外远处港口方向的灯光在海面上拉出一道暗黄色的倒影，正在随着夜风轻轻摇晃，像一盏被放在水面上、还在慢慢调整重心的提灯。
海岸边的棕榈树在风中缓慢晃动，叶片彼此摩擦时发出的声响和着潮水的节奏，在石阶边缘交替起伏。
叶柔的头发被风吹散了几缕，她没去拢，站在月光和墙影的交界处，望着远处海面上那条被月光照亮的航道，像在看一条正在慢慢成形的路。
杨大坐在走廊的阴影里，手里攥着手机，屏幕亮着，上面是一份刚打开的港口勘测备忘录，他正借着走廊的灯光一行一行地读着，像在数一道还没有起步的里程。
他的手指在屏幕边缘停了一下，把备忘录从头到尾又过了一遍，然后按灭屏幕，把手机搁在膝盖上，没有再拿起来。
叶归根的船是在第三天傍晚到的。没有提前通知，没有报备，就那么大摇大摆地靠上了东非国港口的商用泊位。
叶柔在码头上看到那艘船的时候，先是愣了一下，然后笑了，对着旁边的叶眉说了一句：
“你看看，这俩小子连招呼都不打，直接靠上来了。”
叶眉正蹲在码头边逗乔恩玩，听到叶柔的话抬头看了一眼：“靠都靠了，总不能给他们赶走。”
叶柔没回答，站在码头上看着舷梯放下来，看着叶归根走在前面，杨成龙跟在后面，两个人一前一后走下舷梯，脚步都不快，像是来赴一个普通的约，而不是来谈一场可能会改变东非国港口格局的生意。
叶归根走到叶柔面前，叫了一声“姑姑”，又侧头叫了一声“小姑”。
叶柔打量了他一遍：“瘦了。”
叶归根说：“最近跑的地方多。”
叶眉在旁边补了一句：“你瘦了不要紧，别把我们东非国的港口也跑瘦了。”
叶归根笑了一下，没有接这个话茬。几个人站在码头边寒暄了片刻，叶柔引着他们往城里走，边走边说：“你们来得巧，我爸和杨叔都在，正好晚上一起吃饭。”
叶归根听到这个消息，脚步微微顿了一下，但很快恢复了正常，他侧头看了一眼杨成龙，两人交换了一个眼神，谁也没有多说。
晚饭设在叶柔的王宫，一张长桌，坐满了人。叶雨泽坐在长桌一端，杨革勇坐在他对面，两个人中间隔着一整张桌子的距离，像是刻意拉开了观察的角度。
叶柔和叶眉坐在侧边，杨大和杨三坐在她们旁边。叶归根坐在叶雨泽右手边，杨成龙坐在杨革勇右手边，两个人的坐姿都不算太正式，但脊背挺直，像是来之前已经排练过该怎么坐。
饭吃到一半，叶归根放下筷子，端起手边的水杯喝了一口，然后放下：
“姑姑，我这次过来，主要是想跟您聊一下港口的事。”
叶柔夹菜的手停了一下，她放下筷子，靠在椅背上：“你说。”
叶归根说：“我想控股东非国的主港。”
叶柔没有立刻回应，她端起酒杯喝了一口，又放下来，杯底在桌面上发出一声轻响：“你想要多少？”
叶归根说：“百分之五十一。”
叶柔看着他，像是在判断他这句话的成色。“你凭什么觉得我会答应？”
叶归根没有回避她的目光：“因为我能让这个港口的吞吐量在三年内翻倍。东非国现在的港口利用率不到设计容量的一半，不是因为船不够多，是因为配套不够好。我来补配套，扩泊位、修路、拉电网，全部我来做。三年后，港口活了，东非国的税收翻倍，你们不用出一分钱。”
叶柔靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻敲了一下，一下，两下，第三下停住了：
“你拿百分之五十一的股份，换三年翻倍的承诺。那如果三年后没翻倍呢？”
叶归根说：“如果没翻倍，我把股份退出来，港口归你们。合同里写清楚。”
叶柔没有接话，视线落在桌面上那道被水杯压出的湿痕上，像在确认那湿痕的轮廓是不是和碗底一致。
叶眉在旁边听着，一直没有插话。她把手中的筷子放在碗沿上：
“那如果三年后翻倍了，你赚了钱，我们赚了什么？”
叶归根说：“你们赚了税收、就业和一条稳定的航道。东非国的港口会成为整个非洲东岸的枢纽，不只是我的船，其他国家的船也会来。到时候东非国在国际上的分量，就不只是‘非洲小国’了。”
叶柔沉默了一会儿，她转向叶雨泽：“爸，你早就知道他要来？”
叶雨泽正在喝茶，放下茶杯：“我不知道他要来。但我猜他会来。”
叶柔没有继续追问，重新看向叶归根：
“百分之五十一，太多了。东非国不能把主港的控制权完全交出去，议会通不过，老百姓也会有意见。最多给你百分之四十，剩下的还是归东非国。港口运营权归你，所有权归东非国。”
叶归根没有立刻答应，他低头思考了片刻：“运营权要签长期合同，至少二十年。”
叶柔说：“十年。”
叶归根说：“十五年。”
叶柔看着他：“你跟你爷爷一样，不肯吃亏。”
叶归根说：“该让的可以让，不该让的不能让。”
杨成龙坐在旁边，一直没开口，这时他说了一句：“婶婶，港口这边的事情谈完了，我们还想谈另一件事。”
叶眉说：“你也要谈？你刚才都没吃几口饭。”
杨成龙说：“吃了。吃饱了。”
他正了正坐姿，“我们想借用东非国的海军，帮我们拿下其他几个港口的控股权。”
叶柔的眉毛微微动了一下：“借用海军？你当海军是你的运输船？”
杨成龙说：“不是借用，是合作。我们出钱出人，你们出海。拿下来的港口，东非国享有优先停靠权。这对东非国的海军来说，是一个扩展影响力、检验远洋投送能力的机会。”
叶柔看了一眼杨三：“你听到没有？你侄子要借你的海军去抢码头。”
杨三一直没有说话，他低头看着自己面前的盘子，像是在确认盘子里还剩多少菜。
听到叶柔这句话，他抬起头，看向杨成龙：“你打算拿哪几个？”
杨成龙报了几个港口的名字，分布在印度洋沿岸和非洲东岸的关键位置。
杨三听完，没有立刻表态，只是点了点头：“这些位置，海军确实能到。”
他没有说“行”，也没有说“不行”，但那个点头已经是一个信号。
叶柔看了杨三一眼，又看了叶归根一眼：“你们今天是来谈生意的，还是来抄家的？”
叶归根说：“来谈生意。谈得拢，大家一起赚。谈不拢，我们换个方式再谈。”
叶柔笑了一下，那笑容不大，但很真：“你比你爸当年还硬。”
叶归根说：“我爷爷教的。”
叶雨泽坐在长桌一端，一直没有参与这段对话，直到这时才放下茶杯：
“吃完了没有？吃完该散就散了。明天还要谈，不急这一晚上。”
叶柔站起来：“那就明天再谈。”
叶归根也站起来，对着叶柔点了点头，没有再说任何一句关于条款的话，跟着叶雨泽往外走去。
杨成龙跟在他后面，步速不快不慢，正好跟叶归根保持半个身位的距离。
两人穿过走廊时，杨三靠在墙边，像在那里站了很久：“明天九点，港口办公室见。”
杨成龙：“好。”
杨三没有再多说，转身沿着走廊的另一端走了。叶归根和杨成龙出了大门，在台阶上停了一下，海风迎面吹过来，带着港口特有的柴油和盐的气味。
杨成龙在台阶上站了一会儿，看着远处港口方向亮着的灯火：“你姑姑没松口。”
叶归根说：“她要是轻易松口，她就不是女王了。”
杨成龙说：“那我们明天怎么谈？”
叶归根走下台阶：“明天不谈港口了。明天去看码头。看完了，她心里就有数了。”
杨成龙没有继续问，跟着他走下台阶。月色在两人脚下的地面上铺开一层银白色的薄光，薄光沿着台阶边缘一路延伸，在港口的方向逐渐融入远方的夜色。
两个年轻人的影子在月光下被拉得很长，一前一后，朝着港口方向慢慢移动。
夜风从海面上吹来，带着盐和柴油的气味，他们都没有说话，步伐在月光下保持着稳定的节奏，与风的方向和岸边棕榈树的晃动幅度没有关系。