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别说东厂丶锦衣卫这些近身爪牙，连带整个内廷，都被先帝攥得死死的，形同虚设。
其中弹劾宦官最猛丶下手最狠的，非左都御史李广泰莫属。二十四衙门里多少掌印太监，就因打翻一碗茶丶多看了谁一眼这类小事，被他揪住不放，最后贬的贬丶杖的杖，落得个凄凉收场。
所以宫里这些太监，提起李广泰三个字，牙齿都恨得发痒。
如今见他当众丢尽颜面，又被天子亲自下旨申斥，小福子这等心腹内侍，哪能不喜形于色？
可这一高兴，就忘了分寸，眉飞色舞的模样，全被沈凡看在眼里。
沈凡却并不恼——他心里清楚得很：宦官若真与外朝大臣称兄道弟丶点头哈腰，那才叫皇帝该彻夜难眠。
再说郑永基刚踏进自家垂花门，传旨太监便已候在堂前。一听旨意，他脸色顿时灰败下来。
更让他心头一紧的是，传旨太监特意提了一句：「郑大人，李御史那边，也是同一道旨意。」
郑永基顿时如坐针毡，在书房里来回踱步，手心全是冷汗，却想不出半点解围之法。
夫人沈氏见他焦灼不安，便问缘由。他只好把太和殿上那一出，原原本本讲了出来。
沈氏听了，反倒掩口一笑：「我还当什麽天塌了的大事呢！」
郑永基苦笑着直叹气：「你一个妇道人家懂什麽？李广泰可是执掌风宪的左都御史！咱们儿子那副德行，你心里没数？日后若被他盯上，抓个小辫子，怕是要吃不了兜着走！」
沈氏一听，笑容僵在脸上，脸色倏地白了。
沉默良久，她才低声开口：「妾身听闻，户部尚书刘文轩素来与李御史交厚……不如请老爷备份厚礼，托刘大人从中斡旋？兴许……还能化干戈为玉帛。」
「夫人所言极是，我这就登门拜会刘文轩！」沈氏话音未落，郑永基已眸光一振，脱口赞道，旋即整了整衣袖，快步跨出府门……
百花阁，是京师最负盛名的风月之地。里头佳丽如云，粉黛争辉，莺声燕语间，不知勾走了多少贵介公子的魂儿。
当日下午，郑永基便包下整座楼台，专候刘文轩赴宴。
「郑大人寻我，可是有要事？」刘文轩刚掀开珠帘踏入阁中，便见郑永基迎上前，忙拱手问道。
「下官确有一桩难事，非得仰仗刘大人援手不可。」郑永基一把挽住他臂弯，笑意殷勤，「酒席早已备妥，咱们边饮边叙！」
落座之后，刘文轩坦荡直言：「郑大人有话直讲，力所能及之处，绝不含糊。」
「唉——」郑永基重重一叹，面露窘色，「还不是今早朝堂上那档子事？我一时失言，把李御史彻底得罪透了。想请刘大人替我搭个桥丶递句话，让我当面赔个不是，消解这层疙瘩。」
「不成，这事我插不了手！」刘文轩一听，立马起身欲走。
「刘大人且慢！」郑永基伸手按住他肩头，压低声音道，「若肯应承下来，下官必有厚报！」
话音刚落，他双掌轻击三声。帘外款步进来一位女子：身着桃红流云裙，鬓簪碧玉钗，眼波流转，风致楚楚。
「雨彤？」刘文轩陡然一怔，目光在她脸上停驻片刻，又缓缓扫向郑永基，唇角微扬，只道：「郑大人放心，此事包在我身上——定叫你与李御史冰释前嫌。」
「多谢刘大人成全！」郑永基朗声一笑，端起酒盏仰脖饮尽，随即起身抱拳，「下官尚有急务在身，先告辞一步，刘大人请自便！」
说罢，转身便走，袍角翻飞，再未回头。
门帘垂落，厢房内只剩二人。刘文轩凝望着她，声音沉了几分：「雨彤，你怎麽会在这儿？」
她垂眸苦笑：「父亲获罪后，妾身被没入教坊司，后来便拨到了百花阁。」
「唉……」刘文轩长吁一声，神色黯然，「若当年周兄不为浮财所惑，你也不至于沦落至此。」
雨彤本姓周，其父与刘文轩同乡同榜，又同在京供职多年，情谊素笃。
提起旧事，刘文轩眉宇间尽是唏嘘，指尖无意识摩挲着酒杯边缘……
「家父咎由自取，怪不得谁。」雨彤反倒平静，语气里听不出半分怨怼。
刘文轩抿了一口酒，忽而抬眼：「听说令弟发配辽东充军，眼下可还安好？」
「劳刘大人挂怀，生死由天罢了。」她答得轻，却把袖口绞得更紧了些。
「你我两家世交，我向来把你当亲侄女看。别一口一个『大人』，生分得很——照从前那样，叫我一声叔父便是。」
「是，刘叔叔。」她应得温顺，顿了顿，终于抬眼，「不知……刘叔叔可有法子，求朝廷开恩，赦免我弟弟的罪名，准他返乡？」
方才那份淡然早被压进眼底——原来心尖上最软的一处，始终悬着那个远在苦寒边地的弟弟。
「这……」刘文轩喉结微动，一时语塞。
「只要刘叔叔点头，侄女愿倾尽所有，报答大恩。」她忽然起身，指尖已触到腰间系带。
「雨彤！」他伸手攥住她手腕，力道不重，却稳，「坐过来，陪叔父喝一杯。」
她依言斟满两盏，捧起一盏，声音清亮：「侄女敬刘叔叔。」
仰头饮尽。
刘文轩却不动杯，只含笑望着她：「这敬酒的规矩，你倒忘了。」
她微微蹙眉，不解其意。
他朝她招招手：「近前来些——让叔父教你，怎麽才算真心敬酒。」
她迟疑着凑近，他忽而伸手环住她纤腰，轻轻一带，便将人揽入怀中。
她身子一僵，指尖微颤，终究没挣——想起北地朔风里的弟弟，那点力气，便悄然散了。
「敬酒嘛……」他左手缓缓抚过她腰线，右手提起酒壶，眸光灼灼，「得这样敬——来，张嘴。」
雨彤顺从地启开樱唇。
刘文轩将酒壶一倾，琥珀色的烈酒汩汩灌入她口中，随即俯身覆上她的唇，吻得凶狠而蛮横。
雨彤面如素纸，唇无血色，一滴泪自眼角滑落，无声坠在衣襟上……
当夜子时，一顶青布小轿悄然抬出百花阁，穿过墨汁般浓稠的街巷，直入户部尚书刘文轩的府邸大门……
次日清晨，金殿早朝。
沈凡心头微异——往日总有人拿厨神大赛说事，今日却鸦雀无声。