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韩笑踏出都司衙门，那名锦衣校尉立刻迎上前，引着他穿过几道窄巷，来到这座青砖灰瓦的院落前，躬身问道：「大人，您瞧这宅子可还合意？」
「挺好！」眼下战云压境，哪还顾得上居所华美与否？韩笑扫了一眼便点头应下，随即沉声吩咐：「传令下去，各哨位轮番盯紧四邻动静——我总觉得，这几日怕有尾巴悄悄跟上了咱们。」
「请大人放心！弟兄们心里都有数！」锦衣卫里没一个生瓜蛋子，常年钻营密报丶踩点盯梢，这类活计早刻进了骨头缝里，根本不用韩笑多费唇舌。
在院中稍作歇脚，韩笑便起身直奔城西一家老字号澡堂，一掷千金，将整座浴场包了下来。
温水漫过肩头，他懒懒倚在池壁上，只露个脑袋浮在水面，脑中却飞快转着：「方才见赵宸烽，他那副『两眼一抹黑』的做派，未免太假了些。」
他之所以起疑，是因为压根不信赵宸烽对卫所底下那些腌臢勾当真的一无所知。
不知情是一码事，袖手旁观是另一码事，亲自插手又是第三码事。
韩笑断定，赵宸烽至少摸清了七八分底细；至于有没有推波助澜丶暗中分赃，他尚无实据，不敢妄断。
走私贩人，图的无非是银子。可赵宸烽身为皇族近支，俸禄优厚不说，宗人府每年拨下的岁赐更是丰厚得惊人——他缺钱？笑话！
既然不差这点碎银，又何必冒着掉脑袋的风险蹚这浑水？那点油水，还不够填他府里一道门缝……
越琢磨越觉得：赵宸烽知情不问，八成是默许了；但要说是主谋，恐怕连三成都沾不上。
可既不拦丶也不查，反倒由着底下人胡来——图的是什么？
「是想用利益拴住人心？还是被人攥住了把柄，不得不装聋作哑？」韩笑眯起眼，水汽氤氲中思绪翻腾。
种种可能，眼下皆无凭据，只能等查实了再落锤定音。
不过他心里早已划去赵宸烽的名字——除了身份贵重难涉险外，更关键的是：一个随手能砸出万两白银买宅子的人，怎会为几千两赃银把自己搭进去？
正想着，窗外鞭炮声忽地炸响，噼啪作响，一声紧似一声，天色也已悄然染成橘红。
韩笑起身离池，擦乾身子换上簇新袍服，抬脚便朝赵宸烽府邸而去。
身为辽东都司指挥使，赵宸烽手握兵权丶兼理民政，实为辽东第一号人物，权势之重，远超内地督抚。
相应地，他那座府邸也格外气派——若搁在辽东这地广人稀之处，倒也算不得突兀。
以他如今的进项，别说眼下这处深宅大院，便是回洛阳，在朱雀大街置办一座同等规制的宅子，也不过是抬抬手的事。
更何况，赵宸烽打小含金匙出生，府邸阔绰些丶陈设精贵些，本就顺理成章，韩笑并不意外。
真正让他眼皮一跳的，是府中侍奉的下人，十有八九来自扶桑与高丽——尤其是那些垂首敛目的婢女，个个眉目清秀，肤白如瓷。
赵宸烽笑着解释：「扶桑丰臣将军送了五十多位，余下的，是高丽官府孝敬的。」
作为辽东话事人，对两国本就有直接辖制之权，人家巴巴送来人伺候，倒也说得过去。韩笑当时并未起疑。
可偏偏这一句解释，反倒像往清水里投了颗石子——
朝廷禁奴令颁行多年，京中权贵早把买卖人口的路子，悄悄挪到了海外，尤以大周番薯国的流民最多。这事谁不知道？本不必多嘴。
赵宸烽却主动掰开揉碎讲得如此细致……
韩笑步子未停，心却沉了一寸。
不过韩笑见惯了风浪，心底纵有疑云翻涌，面上却纹丝不乱，依旧谈笑风生，同赵宸烽你来我往地聊着京城里新近传开的趣闻轶事。
酒过三巡，热菜上满五道，赵宸烽搁下酒盏，望着韩笑感慨道：「说来惭愧，老夫已有整三年未踏进京城一步。听说如今街巷翻新丶坊市更迭，怕是再回去时，连东华门往哪拐都得寻人问路喽！」
「将军这话半点不虚。」韩笑颔首接话，「这几年洛阳城确如脱胎换骨——连本官离京数月后再返，初时竟也恍若初来，足足花了好几天才找回旧日门径。」
「不过将军尽可宽心，」他话锋一转，笑意沉稳，「宗人府早将此事禀明圣上，陛下当即从内帑拨出重金，在城郊专为诸位功勋卓着的皇族亲贵营建府邸。规模之恢弘丶装潢之精雅，放眼大周，绝无第二家能比。」
「陛下仁厚啊！」赵宸烽长叹一声，声音微颤，「老夫虽挂着皇族名分，可论起血缘，早出了五服之外。没承想天恩浩荡，竟还记挂着我这等疏远之人……这份情义，教老夫如何报答？」
话音未落，他眼尾已泛起一层薄薄水光。
韩笑连忙温言劝道：「将军莫要动容。圣上厚待血脉虽远却忠勤不怠的宗室，正是国运昌隆之兆，该当欢喜才是！」
「韩大人说得是！」赵宸烽抬袖抹去眼角湿润，朗声一笑，「是老夫失仪了——自罚三杯，以表敬意！」说罢仰头连尽三盏，动作乾脆利落，压根不给韩笑开口推让的机会。
韩笑一路鞍马劳顿，身子早已发虚，本不想沾酒；可眼见赵宸烽豪气干云，自己哪敢托辞？只得摇头轻笑，端起酒杯陪饮而尽。
夜色渐浓，灯影摇曳，韩笑眼皮已有些发沉，正欲起身告退歇息。
忽见赵府一名管事快步趋前，躬身禀道：「老爷，定辽中丶前丶后三卫的沈指挥使丶李指挥使丶冯指挥使联袂求见。」
赵宸烽眉峰微蹙：「大年初一，他们不该陪着妻儿守岁么？跑我这儿来作甚？」
嘴上虽这般说，人却已抬手示意请入。
三人行礼毕，寒暄几句，赵宸烽便直截了当地问：「今儿可是除夕，你们不守自家灶火，倒挤到我这老宅里来，图个啥？」
「还不是一个人守岁太冷清？」定辽中卫的沈指挥使咧嘴一笑，顺势打量赵宸烽两眼，又半真半假地眨眨眼，「莫非将军藏了好酒，舍不得招呼兄弟们喝一口？」
「胡说！」赵宸烽朗声大笑，当场将三位心腹将领引荐给韩笑，旋即吩咐下人取酒。
待三人落座，赵宸烽笑着拍了拍案角：「今日你们可是托了韩大人的福——老夫压箱底那坛二十年的女儿红，向来只在心头咂摸，今日破例启封，全因韩大人驾临！」
「哎哟，这可是沾了韩大人的福气！」三人齐齐朝韩笑拱手致意，神色诚恳。
沈指挥使略一停顿，忽而开口：「不知韩大人此番赴辽东，所为何事？」
韩笑目光一闪，悄然瞥向上首的赵宸烽，见其不动声色地轻轻摆手，便含笑应道：「也没甚要紧事，不过是奉旨查几桩旧档罢了。」
他顺口搬出沈凡作由头，三人果然不便深问，只低头饮酒，席间一时静了下来。