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沈凡目光扫过众人，缓声道：「朕知道此举不合常理。可徐子继，终究是太后在宫外唯一的骨肉至亲。朕不愿，也不忍让太后白发人送黑发人，更不忍她馀生孤寂，连个近前说话的人都没有。诸位爱卿，可体谅这份心意？」
「陛下孝感动天，臣等绝无异议！」沈致远立刻接话。
是啊，皇上拿孝道压阵，谁还敢逆着捋虎须？难不成劝君王不敬母后？
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沈致远一表态，刘文轩与周善宁自然顺势附和。
至于李广泰？他纵然腹诽，却也实在找不出驳斥的理由——总不能指责天子不该尽孝吧？
最后，他只能咬牙点头，默然应下。
几位大臣退出乾清宫后，沈凡独自坐在龙椅上，指尖轻轻叩着扶手，越想越肉疼：二十万两，够翻新三座武英殿了！
他皱眉沉思，琢磨着如何把这笔亏空补回来。
忽然，灵光乍现，眼睛一亮，脱口喊道：「小福子，进来！」
「奴才在！」小福子弓着身子快步进门，垂首候命。
沈凡直起身，目光灼灼：「小福子，朕问你，除了皇庄，宫里还有哪些私产？」
小福子不假思索：「回万岁爷，除皇庄外，宫中在京城及各省皆设有皇店，专营绸缎丶茶叶丶盐引丶香料等物。」
「哦？」沈凡眸光骤亮，心头豁然开朗——正愁没处捞银子，瞌睡偏有人递枕头。
接着，沈凡转向小福子，语气沉稳却带着不容置疑的分量：「速从内帑提一百万两白银，在朝阳门最热闹的街口寻一处上好铺面，改建成酒楼。装潢务必素净雅致，不尚浮华——这地方，朕另有深意。」
皇店他暂且按兵不动，自有盘算。
「还有一桩要紧事！」
沈凡目光一凛，话音未落便已定调：「即刻拟一道中旨，不必过内阁之手。明发天下：三个月后，京城将办大周首届『厨神争锋』，广邀各省名厨赴京较量。头名者，朕亲赐重赏，荣宠无二。」
朝臣或会争执，可小福子身为天子近侍，向来只听命丶不置喙。
不到半盏茶工夫，中旨已呈至案前。沈凡扫过一遍，略一点头，便命小福子即刻遣人快马传旨……
东华阁踞于午门东侧，是内阁诸公日常理事之所。
沈致远自乾清宫步出，便与周善宁等人一道折返此处。
刚跨进阁门，便见数十位官员已在堂内肃立等候。
「沈阁老，圣意如何？」众人一见他现身，齐齐起身迎上。
沈致远含笑颔首：「诸公宽心——地方岁贡照旧，国库银钱却一文不动。」
「不动国库？莫非陛下动用内帑？」有人脱口而出。
「正是。」左都御史李广泰沉声应道，眉头却锁得更紧，面色阴郁。
「如此甚好！甚好啊……」听闻不损户部钱粮，众人心头一松，纷纷抚须长舒一口气。
「咱这位皇上，失忆之后，脾气倒是一点没改——对大周是吉是凶，怕是难说喽……」有人低声嘀咕，言语里藏不住几分腹诽。
沈致远闻言眉峰微蹙，冷声道：「诸位慎言。祸从口出，不是戏言。」话罢袍袖一振，转身离去。
「这……沈阁老怎麽忽然就走了？」有人怔然发问。
周善宁苦笑摇头，压低声音道：「诸位怕是还没听说——这两日东厂丶锦衣卫四处走动，查档调人，动静不小。背后若无旨意，谁敢擅动？」
说完也拱了拱手，缓步退出阁外。
「看来陛下是要重拾厂卫之力了！」众人面面相觑，低声议论。
东厂丶锦衣卫四字，纵使身居高位，听来仍令人脊背发凉。
「哼！阉党乱政！」李广泰冷嗤一声，袍袖一甩，大步而去。
可他也清楚，眼下实难撼动厂卫：
一则，历来便是天家耳目，外廷插不得手；
二则，如今不过巡查勤些丶动作密些，并未逾矩生事。
既无实据，何谈弹劾？
憋着一肚子火，却连个由头都寻不到。
李广泰刚踏出东华阁门槛，忽见礼部左侍郎郑永基气喘吁吁奔来，边跑边喊：「诸位大人！大事不好了！」
「郑大人，何事惊慌？」李广泰一把拦住他。
「唉！」郑永基顿足叹气，「宫里刚传来的消息——陛下要办什麽『厨神争霸赛』，三个月后在京开擂，诏令各州府厨子进京比试！」
「荒唐！岂有此理！」李广泰当场跺脚，额角青筋直跳。
阁内闻声涌出不少官员，围拢过来急问：「郑大人，可是确凿？」
「千真万确！」郑永基抹了把汗，「我方才入宫办事，亲眼瞧见御马监的小福子正指派太监出宫张罗此事！」
「这……这……」众人一时语塞，面面相觑，竟不知该怒还是该叹。
历朝昏主不少，可这般另辟蹊径丶拿灶台当朝堂的，还真是头一遭。
李广泰深吸一口气，环视四周，斩钉截铁道：「明日早朝，我必当庭谏阻，请陛下收回成命。诸位意下如何？」
「愿随李大人同进同退！」众人齐声应和，再无他言。
更别提沈凡这回的举动，简直荒唐得令人瞠目结舌。
「既如此，明日早朝上再议！」李广泰抱拳一拱，袍袖带风，转身便阔步出了东华阁。
而沈凡浑然不觉——就因他随手落下的那一子，宫门外已是群臣激愤丶议论如沸。
他在忙什麽？
此刻正枕着青玉镇纸，歪在案上做白日梦：酒楼朱门大开，宾客如潮涌进，银钱叮当入匣，帐房先生数钱数到手软……
梦正酣时，王皇后已悄然而至乾清宫。
从前，乾清宫是大周历代皇帝批阅奏章丶召见重臣的政务重地；寝居则在养心殿。可那场大火烧尽梁柱之后，沈凡便搬进了这座肃穆大殿，把龙榻安在了紫宸深处。
王皇后见他伏案酣睡，指尖轻点唇边，示意近侍噤声。她踮脚踱进内殿，取来一条素绒薄毯，俯身搭在他肩头，动作轻得像怕惊散一缕浮尘。
可沈凡还是醒了。
抬眼见是她，揉了揉额角，含笑问：「皇后怎麽这时候来了？」
待殿内宫人尽数退下，王皇后才敛裙落座，声音压得极柔：「臣妾刚从慈宁宫回来。太后有桩心事，不便直言，托臣妾代为转达。」
「何事？」沈凡应得乾脆，心底却已浮起一丝了然。
王皇后垂眸道：「太后盼陛下纳徐婉茗为妃，想听听您的意思。」
沈凡摇头，语气平静：「朕无意于此，你如实回禀便是。」
「莫非徐姑娘何处失礼，惹了陛下不悦？」王皇后试探着问。