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陈远扶起离得最近的那名带头女子，又对着所有人摆了摆手。
“都起来吧，活下去，比什么都重要。”
他的视线转向胡严，那份温和瞬间被属于主帅的决断所取代。
“胡严，你从振威营的老兵里，挑一千名最精锐的弟兄出来。”
胡严一怔，随即挺胸应道：“末将在！”
“从今天起，你们就驻守这座一线天隘口。”
陈远的手指向那道灰白的壁垒，声音斩钉截铁，“我把缴获的戎狄守城器械都留给你。你的任务只有一个，把这里给我钉死！一只苍蝇都不能从北边飞过去！”
胡严魁梧的身躯猛地一震，他明白这个任务的分量。
这是将整个齐州北境的安危，都压在了他的肩上。
但他没有丝毫犹豫，用尽全身力气怒吼：“将军放心！胡严在，隘口在！”
陈远点点头，又看向身侧的张姜。
“你率领新建的骑兵营为前锋，振威营主力居中，护送所有家眷与战利品，我们——回家！”
“回家”两个字。
顿时。
让这支刚刚经历了血与火洗礼的军队，爆发出震天的欢呼。
大军开拔，踏上了返回齐郡的道路。
这支队伍的景象，与出征时那支衣衫褴褛的哀兵，已是天壤之别。
张姜率领的一千骑兵在前，清一色从戎狄身上扒下来的精良铁甲，在初升的朝阳下反射着森然的寒光。
他们胯下的北境战马膘肥体壮，踏着整齐划一的步伐，卷起漫天烟尘。
居中的，是振威营的主力步卒，同样鸟枪换炮，精神面貌焕然一新。
而在大军最核心的保护圈里，是那近千名女子乘坐的马车。
以及那一眼望不到头的，装满了金银粮草的辎重车队。
整支军队。
宛若一股黑色的钢铁洪流，充满了杀伐与凯旋的气息，浩浩荡荡地向南开进。
……
与此同时。
齐郡城外。
郡守程怀恩身着郡守官袍，领着齐州地面上所有有头有脸的豪族家主，早已在此等候。
谭家家主谭正业，李家家主李茂。
一个个平日里眼高于顶的人物，此刻都站在官道旁，伸长了脖子向北张望。
“算算时日，陈驸马的兵马也该到了。唉，也不知还剩下几个人。”
李茂捋着自己的山羊胡，故作悲悯地叹了口气。
谭正业皮笑肉不笑地接话：“能活着回来就不易了。那可是柯突难的主力，咱们这位驸马爷，怕是把老本都拼光了。回头郡里，咱们各家还是得凑些钱粮，慰问一下，也算全了同僚之谊。”
他嘴上说着慰问，神态间却还带着一丝藏不住的高高在上。
在他们看来，戎狄如此强大。
陈远不过是侥幸胜利，能捡回一条命已然不错，怕是眼下带着一支残兵败将回来，正需要他们这些地头蛇的“怜悯”和“施舍”。
就在他们议论纷纷之时。
大地深处，传来一阵沉闷的震颤。
谭正业脸色微变，侧耳倾听：“什么动静？”
那震颤由远及近，越来越清晰，越来越狂暴。
很快，所有人都感受到了脚下土地的抖动。
地平线的尽头，一片遮天蔽日的烟尘升腾而起，仿佛一头远古巨兽正从沉睡中苏醒，向着他们狂奔而来。
一面迎风招展的巨大军旗，率先撕开了烟尘。
那旗帜玄黑为底，一个龙飞凤舞，杀气腾腾的“陈”字，在狂风中猎猎作响！
李茂的呼吸猛地一滞。
下一刻。
在那面帅旗的引领下，一股黑色的钢铁洪流，从地平线下奔涌而出。
当先的三千骑兵，人披铁甲，马悬弯刀，卷着无可匹敌的气势，冲刷着所有人的眼球。
那整齐划一的阵列，那沉默肃杀的气焰，那每一名士兵身上都透出的，从尸山血海里杀出来的彪悍，汇聚成一股足以让任何人窒息的压迫感。
前来迎接的所有豪族成员，脸上的笑容瞬间凝固。
众人无不是面色煞白，嘴巴无意识地张开，眼珠子瞪得几乎要从眼眶里掉出来。
这……
这是那支破衣烂衫的振威营？
这哪里是打了败仗的残兵？
这分明是一支比罗季涯的镇北军还要精锐，还要彪悍的虎狼之师！
他们心中对陈远的认知，在这一刻被这股铁甲洪流冲击得粉碎，取而代之的是一种发自灵魂深处的敬畏与恐惧。
陈远一马当先，在距离程怀恩等人十步之外勒住缰绳。
他端坐于高头大马之上，居高临下地扫视着眼前这些神态各异的地方士绅。
他没有下马，只是在马上微微抱拳。
“程郡守，各位家主，久等了。”
他的姿态不卑不亢，但那份统帅千军万马，踏破敌寇归来的威势，却已经在他和这些地方士绅之间，拉开了一道不可逾越的鸿沟。
“陈将军得胜回来便好。”
程怀恩作为陈远的以前的上官，未来的岳父大人，面对女婿如此神威，很是欣慰。
点着头，脸带笑容。
可其他豪族家主俱是神色惊惧。
“不……不久等，不久等。”
好一会。
谭正业这才回过神来，赶忙脸上挤出一个比哭还难看的笑容，说话都有些结巴。
“恭喜陈将军旗开得胜，扬我大周国威！”
“是啊，恭喜陈大人得胜归来。”
“有陈驸马在，我齐州定然无恙！”
……
大军缓缓入城。
与城外士绅们的惊惧不同，齐郡的百姓在看到这支威武雄壮的凯旋之师时，爆发出雷鸣般的欢呼。
“是陈将军回来了！”
“天呐！我们胜了！我们打退戎狄蛮子了！”
“护国天将！陈将军是护国天将啊！”
百姓们自发地涌上街头，将道路挤得水泄不通。
他们将鲜花、果品、甚至自家烙的饼，奋力地投向行进中的军队。
那份发自肺腑的崇敬与狂喜，汇成一股巨大的声浪，在齐郡上空久久回荡。
陈远在万众欢呼中，声望达到了前所未有的顶峰。
……
当晚。
郡守府大排筵宴，为陈远和振威营接风洗尘。
宴会厅内灯火通明，觥筹交错。
白天还被吓得魂不附体的豪族家主们，此刻又换上了一副副谄媚的嘴脸，争先恐后地向陈远敬酒，各种溢美之词不要钱似的往外冒。
“将军神威，一战定北境，真乃我大周的定海神针！”
“有将军在，我齐州百姓高枕无忧矣！”
陈远应付着这些人的吹捧，脸上挂着恰到好处的微笑，但心中却是一片清明。
酒过三巡，菜过五味。
宴会的气氛达到了顶点。
然而。
坐在主位旁的郡守程怀恩，却频频举杯，用喝酒的动作来掩饰自己眉宇间那一抹挥之不去的忧虑。
就在众人情绪最高涨的时候。
谭家家主谭正业，端着酒杯站了起来，脸上带着几分酒意，却长长地叹了一口气。
这一声叹息，在喧闹的宴会厅里显得格外突兀，瞬间让喜悦的氛围冷却了下来。
所有人的视线都集中到了他的身上。
谭正业对着陈远的方向，深深一拜，满脸愁容地开口，提出了一个无比尖锐的问题。
“将军，您此番带回来的近千名女子，有您的安排，我等自然是放心的。可是……”
他话锋一转，声音陡然沉重。
“可是因戎狄南侵，从沧州、云州等地逃难至我齐州的数万流民，又该如何处置？”
此言一出。
满堂的喜悦瞬间冻结。
谭正业仿佛没有看到众人骤变的脸色，自顾自地补充道，每一个字都砸在众人心头。
“如今戎狄虽退，但这数万流民滞留不去，早已成为我齐州的心腹大患！
“各家粮仓日渐空虚，城外盗匪滋生，治安败坏！
“将军，若再不想个万全之策，只怕……只怕不等外敌再来，我齐州，便要自行崩溃了！”