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船头那块刻着“夜”字的乌木令牌在暮色中微微晃动。
祁氏坐在船舱里，一手搂着李谨言，一手紧握着李慎之，指尖冰凉。
时间一点一滴过去。
吴大脚等得无聊，遂跃回岸边，捡了几颗石子后才折返上船。
他嘿嘿一笑，稍稍后仰，抬手一扔，石子在水面跳跃，溅起一圈圈涟漪。
吴大脚技术不错，一块石子能弹七八下。
李谨言刚刚探出小脑袋，就被母亲低喝了一句。
“别乱看。”
吴大脚察觉到动静，咧嘴一笑。
他约莫二十七八岁，皮肤黝黑，脸上有道浅浅的疤痕，笑起来时疤痕跟着扭曲，更显凶悍。
“小娃娃…”吴大脚朝李谨言招手，“想不想学？叔叔可以教你！”
祁氏将儿子搂得更紧，强笑道：“军爷…孩子还小，不懂事，请您不要见怪。”
“怕啥？”吴大脚扶着船顶，俯下身子道：“俺家也有个小子，跟你家这个差不多大。”
“来，叔叔给你看个好玩的。”
祁氏脸色煞白。
她想起在柔然听过的传闻，中原军队中，有些兵痞欺男霸女，无恶不作。
尤其是对待敌方妇孺，更是肆无忌惮。
所谓的“检查”、“核实”，不过是借口。
叫将军来？那也只是希望借此讨好上官，待上官完事后，自然会轮到他！
逗人孩子想人妈！
这句俗语，像冰锥一样扎进祁氏的心脏。
吴大脚见李谨言无动于衷，便伸手摸了摸他的头，那手粗糙泛黄，十指全是老茧。
不对啊，在陇右时，自己挺有孩子缘的…
祁氏宛若被什么烫到了，猛地向后一缩，尖声道：“别碰我孩子！”
吴大脚一愣，胳膊悬在半空。
李慎之挡在母亲和弟弟身前，挺直腰板，颤声道：“军爷，请自重！”
吴大脚看着这一家人如临大敌的模样，先是困惑，随即恍然大悟，一张黑脸竟透出了些许红晕。
不是羞愧，是气的。
“你们…你们把俺当什么人了？”他声音提高了几分，“俺就是觉着孩子可爱！”
“军爷！”祁氏打断了对方，眼中蓄满泪水，“我…我跟您去岸上，只求您…别在这儿，别让孩子看见。”
祁氏一边说着，一边把手摸向腰间。
今日之后，她是活不成了，但这人，抢在将军之前侮辱了自己，也一样要死！
李文谦一把拉住妻子，“你做什么？”
“文谦…”祁氏凄厉道：“你别管…为了孩子…”
“胡闹！”李文谦罕见地动了怒，随即转身盯着吴大脚，“军爷！要杀要剐，冲我来！动我妻儿，先踏过我的尸体！”
吴大脚被这一连串变故搞得目瞪口呆。
李慎之眼疾手快，抓起船桨就朝着前方挥去：“滚开！”
吴大脚下意识侧身躲避。
李谨言虽依旧茫然，却也跟着哥哥，捡起了一块干粮，用力甩出，“坏蛋！”
祁氏心一横，抓起了装干粮的布袋！
一时间，小船上一片混乱。
李文谦挥拳；李慎之抡桨；李谨言撇干粮；祁氏套布袋！
吴大脚只能胡乱抵挡，哇哇大叫道：“干什么？你们干什么？！俺不是那个意思！俺媳妇虽然长得不咋好看，但在俺心里是最好看的！俺对别的女人没兴趣！你们…哎哟！”
他说话分神，被李慎之一桨打在胳膊上。
少年用尽全力，吴大脚吃痛，但还是死死按住了刀柄。
这个动作让李文谦心头一凉。
“抢他的刀！”
“诶诶诶！这可不行！”吴大脚发力，跟这一家人争了起来，“你们听我说，真不是那个意思！”
“哎呦，别打脸，俺媳妇本来就嫌弃俺，你们再给俺打坏了，怕是连家门都进不去！”
“那地方更不行！”
就在此时，一阵马蹄声由远及近。
“何事？”一声清喝响起。
众人停手，循声望去。
只见一队骑兵疾驰而来，为首的将领穿着一身青灰色战袍，腰佩长剑，马鞍旁挂着一柄长枪。
他身后的队正此刻不知是该喜还是该忧，喜的是跟陇右骑兵统领搭上了话，忧的是吴大脚怎地在被“围攻”？
看样子，是没打过？
丢人玩意！
周云戟勒马停住，嘴角抽搐。
吴大脚如蒙大赦，甩开众人，跃上岸，告状道：“将军！您可来了！这帮人…这帮人突然就打俺！俺啥也没干啊！”
周云戟轻哼一声，“吴大脚，你一个边军老卒，被一家老小打成这样？说出去，咱们陇右军的脸往哪儿搁？”
队正踢腿便踹！
吴大脚脸更黑了，“将军！俺那不是看他们有老有小，不敢还手嘛！真要动手，俺一个人能打他们十个！”
“行了行了。”周云戟翻身下马，一招手，小船无风自动，飘向岸边。
他看了眼船头挂着的令牌，试探性问道：“李员外郎？”
李文谦当下也是狼狈不堪，头发散乱，衣襟开裂，脸上还被吴大脚的甲片刮了一道红痕。
“将军…认得我？”
“令牌上有陆供奉留下的暗语。”周云戟解释了一句，然后转头瞪了吴大脚一眼：“你是不是又瞎献殷勤，把人家吓着了？”
吴大脚委屈巴巴。
周云戟没好气道：“带着你那张丑脸，滚回营里去，今晚的马厩归你扫。”
吴大脚不敢争辩，耷拉着脑袋走了，“俺媳妇都说俺笑起来好看…”
气氛略显尴尬。
周云戟清了清嗓子，“吴大脚粗莽，但本性不坏，他媳妇是陇右农户之女，两人感情甚笃，不会对你妻子有非分之想的…”
他顿了顿，“当然，我更不会。”
“也不打听打听去，周将军是陇右出了名的美男子，多少姑娘…”队正马屁尚未拍完，头盔便挨了周云戟一巴掌。
“你也滚！”
李文谦深吸一口气，苦笑道，“在柔然二十年，见惯了兵痞欺辱妇孺，方才情急之下，不免以己度人，让将军见笑了。”
周云戟点点头，“李员外郎，下次不可莽撞，亏得吴大嘴心肠软，否则他即便杀了你们，我也不会问责。”
祁氏这才抬起头，眼中仍有泪光，“对不住，是妾身的错。”
“夫人也是护子心切。”周云戟不再多言，转而问道，“李员外郎此次南归，打算去往何处？”
李文谦摇头：“尚无定所，只想先到中原，再寻个安身之地。”
周云戟沉吟片刻，从怀中取出一纸文书，“苍梧其他边州，暂时怕是不会放你们进去，你们可笔直南下，先去金微，然后再去秦州。”
“秦州刺史是我旧识，你们持我信物去寻他，他会为你们安排的。”
李文谦心中百感交集，“多谢将军！”
“不必。”周云戟翻身上马，嗓音冷淡了一大截，“李员外郎在柔然多年，可曾听过一个叫钱意的人？”
李文谦一怔，答道：“静之先生…文谦听过，他被可汗送去了北海穹庐道，应是…”
周云戟嘴角泛起一丝复杂的笑意，“那就是死了…嘁…”
“死了还给中原找麻烦！该杀！”
周云戟拨马而行，“李员外郎，保重。”
李文谦站在船头，望着那队骑兵消失在暮色中，久久未动。
祁氏走到他身边，轻声道：“这位周将军…心里很苦。”
“是啊。”李文谦轻叹，“这世道，谁心里不苦呢？”