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狼山都督部，联军大营。
连绵的营帐如同钢铁丛林，篝火彻夜不熄，斥候往来穿梭的频率明显加快。
中军大帐内，一场针对柔然的作战推演刚刚结束。
地图上密密麻麻的标记，沙盘中犬牙交错的态势，无不预示着风雨欲来。
将领们鱼贯而出，脸上挂着愁绪，但也有一丝压抑不住的亢奋。
夜色已深，寒气重新聚拢。
走在最前的是秦王沈承烁，即便卸了甲，只着一身暗色武服，依旧能让人感受到那股从沙场上淬炼出的铁血与威严。
突厥王乌恩其裹着厚厚的裘皮，坐在特制的轮椅上，紧跟其后。
魏仙川收起折扇，正想说什么，忽然目光一凝，捏着嗓子，扭头对着大帐道：“王~爷~夜深了，可要保重贵体呀~”
拙劣又刻意的模仿，立刻让周围十多位统兵大将哄笑出声。
“胡闹！”沈承烁板着脸，义正言辞道：“成何体统？”
秦王性格向来如此，治军严谨，众将领也不觉得奇怪，纷纷收敛了神色。
但马上，沈承烁的举动，却让他们大吃一惊。
只见不苟言笑的苍梧秦王，主动迎上了来送参茶的女子，伸出蒲扇般的大手，打趣道：“也该轮到我了吧？”
沈承烁一边说，一边朝着大帐张望。
他这个弟弟，自小就一本正经，满嘴的之乎者也，讲理吵架，他从未赢过，而且二人每次争论完，闹到父皇那里，他还得被训斥一遍。
现在既然有捉弄沈承煜的机会，沈承烁自是不愿放过，反正是对方自找的，谨言慎行的齐王，管不住嘴，能赖谁？
砰！
坐在轮椅上的乌恩其，不轻不重地踢了沈承烁一脚，用充满嫌弃的口吻道：“沈老二，你一个只晓得‘敌在正前，冲便是了’的憨货，喝这文火慢炖，补益心神的玩意儿作甚？牛嚼牡丹！”
“这参茶自然是给真正废脑子的人备的。”
乌恩其挑了挑眉。
中毒后，他已好久没有如此“活泼”过，跟这帮中原人相处数月，压在心头上的那些阴霾，竟不知不觉散了大半。
阿依努尔看在眼里，笑而不语，由衷为父亲感到高兴。
沈承烁“啧”了一声，似有些不满，当他瞧不出来么？就是故意的啊！
柳星湄两颊飞上一抹淡淡的红霞，在火光下并不引人注目，“诸位大人说笑了…这参茶，厨下还有些粗陋的，若需要，可让值守士卒送去各位帐中。”
“宗主那边既已安全，我心也稍定，见大人们劳心军事，我便想着…帮帮忙。”
柳星湄说来说去，就是不提手上这杯。
“劳心军事？”魏仙川凑近几分，一脸的理所当然，“那说的不就是我吗？运筹帷幄之中，决胜千里之外，最是耗神伤脑！多谢柳姑娘美意，不客气了哈…”
他作势欲接…
“是柳姑娘吗？”一个温润平和的声音从大帐内传出。
不等柳星湄回答，那人又道：“至于诸位，若不想走，不如再进来聊聊？”
众将拱手抱拳，转身迈步，一气呵成！
乌恩其的轮椅转得飞快！
沈承烁摸了摸鼻子，咂咂嘴，哼起一首苍梧军中流传甚广的小调。
烽烟散作云边霞，残旗卷暮鸦。
戍角歇处，老卒拾落花，笑指铁衣印霜华。
朔风千里磨刀沙，埋骨即吾家。
忽有羌笛，吹裂冻天涯，乱星如雪落弓匣。
…
醉倒残垒君莫话，旧箭疤叠新箭疤。
卧看军帐外，白月碾寒沙，照尽阴山第几茬？
匣中剑鸣忽喑哑，血锈沉沙声自哑。
古来征人魂，皆向秋草嫁，何必春风度玉门？
且纵马！
只有魏仙川临走前，回头看了一眼，目光复杂。
大帐内，沈承煜斜倚在一张铺着软垫的胡床上，一旁堆着几卷摊开的兵书和写满批注的舆图，另有一方古砚，墨迹犹新。
他早年身子便不算康健，近期殚精竭虑，旧疾时常复发，脸色在温暖的烛火下，依旧有些苍白。
柳星湄轻轻地走了进来，将托盘放在沈承煜手边的小几空处，揭开盖碗，一股带着药香和甘甜气息的热气升腾而起。
沈承煜揉了揉发涩的眼角，心头掠过一丝无奈。
情急之下的一句“人多不便”，导致每晚参茶不断…都是臭小子惹的祸，让他解释都不好解释！
“有劳柳姑娘费心。”
柳星湄静静站了片刻，开口道：“王爷…可是忧心太孙殿下？”
沈承煜抿了一口参茶，“不，臭小子自小便是主意大的，胆子更是泼天。他能有什么事？况且有洛宗主…”
意识到说错话，他迅速补救道：“只盼他俩早日回来…”
帮我分担火力！
后面这句，是沈承煜的心声，没敢付诸于口。
柳星湄顿了顿，又问道：“那…永新王呢？他深入敌后，虽有大略，终是行险。王爷何不多予几分保障？即使不便动用一品武者，遣一二得力的小宗师随护，岂不更稳妥些？”
沈承煜沉默了一瞬。
“皓儿啊…”沈承煜向后靠了靠，目光投向帐顶，“那孩子，看似疏阔明朗，与舟儿一般跳脱不羁。实则…心思细腻敏感，骨子里傲气天成，尤胜其父当年。”
“他父母早逝，在我与欣儿膝下，同舟儿一道长大。我们待他，与亲生无异。正因如此，更须谨慎。这孩子，太知好歹，也太要强。”
“旁人待他一分好，他便想着还十分，更要证明自己值得这份好。”
沈承煜叹了口气，“舟儿如今渐渐能独当一面，皓儿明面上不说…可心里却不希望好兄弟的好兄弟，还是那个废物王爷，因为会丢好兄弟的脸，哪怕舟儿半点不介意。”
“此番他请命北上，给的理由是为妻求封，实则内里何尝不是想为自己，为永新王府，挣一份不靠祖荫、不依仗任何人的实在功业，以证明其能力？”
沈承煜继续道：“论武道资质，皓儿确非天赋异禀之辈。纵使当年也为他洗练根基，终究成就有限…”
“若我派去大批高手，明里暗里层层护卫，于他而言，非是关爱，反成桎梏，更是对他决心的否定。”
“永新王府‘与国同休’之责，男儿‘取名先修坟’之志…这些重担，非我能代他肩负。须得他亲身去历，亲手去取，方是堂堂正正，无愧于心。”
帐内陷入安静，唯有灯花偶尔“噼啪”炸响。
沈承煜望着东北方向，嘴角上扬，“车到山前必有路，船到桥头自然直。那孩子…心性之韧，或许远超你我估量。况且…”
“我们一直视柔然为蛮族异类，可再野蛮，也该懂得知恩图报吧？若全是一群畜生，就算父皇反对，我也得亲率大军，将他们屠戮殆尽！”
沈承煜摇摇头，笑道：“柳姑娘未曾成婚，育儿之道…”
柳星湄愣在当场，手脚冰凉！
沈承煜“腾”的一下坐起，严肃道：“等舟儿和洛宗主回来，你万万要把他们俩看紧点，我总觉得有些不对劲！臭小子对付漂亮女子的手段，可谓是层出不穷！”
“柳姑娘，我跟你说，京城中的传言，基本都做了美化，实则…哎，漱玉剑庭培养一位有望晋升太一归墟境的宗主不容易…”
…
长歌城。
吐贺真在千户所台阶上放声大笑，“王爷，还没睡醒呢？会赢？要不睁开眼瞅瞅你的兵呢？你觉得他们还能撑几时？”
他气势一变，“今夜，便是尔等的死期！沈皓，你放心，你可以活得久些，因为本殿下会将你的手脚，一条条斩下来，送给沈舟！”
“我想看看他那张总是挂着讨厌笑容的脸，会扭曲成什么样？”
仿佛为了印证吐贺真的话，矮壮斧手发出一声狂吼，双斧抡圆，将试图从侧面偷袭的杨鸿渐再次震飞。
杨鸿渐口喷鲜血，撞在土墙上滑落。
最后一名永新王府亲卫拼死抢上，被锋利的斧刃划过膝盖，惯性带着他冲出数丈远。
沈皓目眦欲裂，一脚将裂痕遍布的横刀踹成两截，又从腰间撕下一块破布绑住左掌，变成双手持刃。
蓦的！一点微弱的、昏黄的光，出现在长歌城门口！
紧接着是第二点，第三点…如同黑暗里苏醒的萤火，在雨幕中摇曳着。
无事的吐贺真最先注意到异常，他抬头望去，脸上露出更浓的喜色，遂抚掌大笑，“好！好极了！天助我也！今日，便让这些卑贱的牧人亲眼见证本殿下是如何建立功勋的！”
“打开城门！让他们进来！”
巴图有些迟疑，“殿下，城外情况不明，是否…”
“你那破城门拦得住谁？”吐贺真沉浸在“功绩即将广为传颂”的幻想中，不耐烦道。
城门在刺耳的嘎吱声中被缓缓推开。
门外，果然聚集着不少衣衫褴褛的牧民，男女老少皆有，人人头戴斗笠，手中低举的火把或油灯，熏得他们睁不开眼。
他们沉默地涌入城内。
火光映亮了街道上的泥泞和倒在血泊中的尸体。
吐贺真愈发志得意满，他整理了一下衣袍，准备发表一番激动人心的“演说”。
故事的版本，当然要他这位饱读诗书的柔然大皇子亲自编造。贱民的作用，只是将故事宣扬出去而已！
主题就叫“吐贺真慧眼识计谋，永新王殒命长歌城”！
不错不错！
然，变故就在此刻发生！
一狼师亲卫正把一名重伤倒地的左威卫士卒按在泥水里，高举弯刀，就要劈下。
旁边，一个头发花白的老牧民，眼中闪过一丝狠光！
他冷不丁地从怀里掏出一柄割肉用的短匕，狠狠捅进那名狼师亲卫的腰眼！
狼师亲卫惨叫一声，动作僵住，不敢置信地回头。
老牧民拔出短匕，任由鲜血喷溅在自己脸上，“五年前…白灾…那几袋救命粮…苍梧的恩…还了！”
他说的是纯正的柔然语，也不管对方能不能听懂。
话音未落，另一名狼师亲卫一刀破开了老牧民的胸膛。
老汉倒下，手中的短匕“当啷”落地，浑浊的眼睛却望着天空渐渐泛起的鱼肚白，嘴角似乎扯动了一下。
突如其来的袭击，如同投入滚油的火星！
“他妈的，弱水穹庐道居然有人投靠苍梧？”
“宰了这些叛徒！”
狼师亲卫们惊怒交加！
但更多的牧民动了！他们没有精良的武器，有的举着赶羊的木棍，有的挥舞着劈柴的斧头，哭喊着、咒骂着，从四面八方扑向穿着狼师军服，正在屠杀左威卫的柔然士兵。
他们之前从未想过背叛草原，直到某一天，全家快饿死之际，冒着风雪打开门帘的，居然不是汗庭的人，而是一张张中原模样的脸！
“我娘是吃了苍梧大夫的药才活下来的！”
“汗庭抢走了我家的最后一只羊！说是新增的赋税！”
一男子扔下一块带着深深咬痕的银币，咆哮道：“我妻子是不值钱，但你们又能贵到哪里去？”
压抑了太久的悲愤、对生存的渴望、对不公的怒火，在这一刻彻底爆发！
“混账！混账！反了！都反了！”吐贺真跳脚道。
沈皓和左威卫残部得到了宝贵的喘息之机！他们迅速向中心靠拢，重新结成一个坚固的圆阵。
每个人脑子里都闪过无数的问号，啥情况？
然而，那两名二品小宗师，依旧是最大的威胁！
无组织的牧民百姓，人数虽多，却仍难对他们造成伤害。
吐贺真怒吼道：“别管贱民！先杀沈皓！快！死活不论！”
两名小宗师周身杀气暴涨！
千钧一发之际，一个纤细的身影，趁着夜色的掩护，竟摸到了吐贺真身后。
她手中捏着一片边缘磨得异常锋利的破陶碎片，死死抵着柔然大皇子的咽喉，“你别动。让他们，停下。”
吐贺真咽了口口水，喉结却不慎碰到陶片，鲜血渗出。
“不管你信不信，你们嘴里那些事，本殿下都不知情！”
少女不为所动，手腕发力，“一！”
吐贺真甚至能闻到陶片上的奶腥气，他居然被一个小姑娘挟持了？！开什么玩笑！
“…你敢？”
少女又道：“二！”
“住手！”吐贺真尖叫道。
什么功勋，什么脸面，在死亡的威胁下都不重要！
“听到没有！阿古拉！巴特尔！停下！立刻停下！否则…否则我杀了你们全家！”
两名小宗师猛然顿住。
沈皓目光一凛，下令道：“杀！”
刘旅帅、张旅帅，以及周围几名还能战斗的左威卫老兵，如同蓄势已久的猎豹，不顾一切地飞身上前。
“不许动！想想你们的妻儿！丈夫！父母！”吐贺真眼尖，提醒道。
刀光，枪影，一闪而逝！
两名二品小宗师的头颅，轰然坠地！
随着他们的死亡，柔然军最后的支柱崩塌了。剩下的狼师亲卫和长歌城守军，或是被牧民淹没，或是失去了斗志，纷纷跪地投降。
雨，完全停歇。
东方天际，厚重的云层被撕开一道金色的裂口，灿烂的晨光从里面透出，洒落在满目疮痍的长歌城头。
沈皓拄着刀，剧烈地喘息着。
吐贺真身子后仰，柔声道：“小姑娘，按照你的吩咐做了，能不能把东西挪开？”
沈皓正欲嘲笑几句，却听地面传来沉闷而密集的震动！
声音源自城外，由远及近！
吐贺真死灰般的眸子，骤然变得闪亮！是斛律·明派来的援军吗？老家伙很机灵嘛！
沈皓和残存的左威卫将士们的心，再次提到了嗓子眼！
刚刚经历血战，他们几乎人人带伤，体力耗尽，若再来一支柔然生力军…
“妈的…刚出狼窝，又入虎口…”张旅帅啐了一口带血的唾沫。
沈皓看了一眼吐贺真那掩饰不住的期待神色，冷笑一声，“怕什么？咱们手里，不还有个‘大宝贝’么？有柔然尊贵的大皇子殿下陪着，黄泉路上，也不算寂寞。”
众人登上城头。
只见北方地平线上，有一条土黄色的“巨龙”，正朝着长歌城方向急速驰来！至少三四万人！
吐贺真扯着嗓子喊道：“是我！我在这儿！快…”
声音戛然而止，他脸上的狂喜也凝在当场。
那支气势汹汹的金帐军，路过长歌城时，竟然…毫无停留之意！
烟尘呼啸而过，马蹄声震得城墙上的碎石簌簌落下。
沈皓扶着杨鸿渐，不解道：“金帐军，只招收瞎子？”
杨鸿渐扯到伤口，疼得龇牙咧嘴，完全笑不出来。
但很快，沈皓的疑问就有了答案。
一片肃杀的玄色军阵，坠在金帐军后方！
最前面，是一排排身材魁梧的步卒，手持一柄柄形制古朴的陌刀。
更令人侧目的是，这些精壮汉子并未举起陌刀，做出劈砍或戒备的姿态，而是…刀尖拖地，沉重的刀锋在尚未完全干燥的草地上，犁出一道道深深的沟痕。
铿！锵！
似乎只有这样，才能追上敌军，而陌刀营身后的大批中原骑兵，也不催促，像是默许了他们用自己的方式，丈量着柔然的土地。