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岭南，阳州。
冬季的阳州没有半点寒意。
日头挂在天边，毒辣辣的，把城墙上那些斑驳的青砖晒得发烫。
街边的榕树垂下无数气根，在热风里轻轻晃荡，竖起耳朵，还能听见一两声蝉鸣，嗡嗡的，动静不大。
沈舟将外袍脱了搭于肩上，只穿着一件白色的中衣，袖口挽到了肘弯。
外公一家已搬去京城，他便没在江南多留，拜访完观如寺，随后一路往南。
沈治骑着父亲的脖子，两条小腿垂在胸前，手里举着一片不知道从哪里捡来的芭蕉叶，挡在头顶当伞。
温絮则换了一身藕荷色的薄纱衫子，发髻松松地挽着，脸上没什么表情。
阳州城是岭南数得着的大城，依山傍海，城郭绵延十余里，住户逾两万。
城中街巷纵横，店铺林立，最热闹的当属南门外的港口，那里常年停泊着上百艘海船，桅杆密集，纵使船帆收拢，却依旧被海风吹得啪啪作响。
青石板铺就的码头上，赤膊的脚夫扛着麻袋来来往往，汗珠子顺着脊背往下淌，每个人都忙得热火朝天。
几名穿着短褐的监工站在高处，手里拿着竹筹，每卸完一船货物就发一根，嘴里不停地吆喝着什么。
近处停着几艘体型庞大的福船，船身漆成深褐色，船首雕刻着虎头，虎目圆睁，鬃毛怒张，瞧着凶神恶煞。
沈治的目光从左到右扫过，“爹，那些船不是苍梧的。”
沈舟顺着他的视线看了一眼，“南洋商船。”
“三角帆的是三佛齐的船，船尾带小楼的，是婆罗洲那边来的。”
沈治张望着，好奇道：“他们运什么？”
“香料，珍珠，象牙，犀角，还有各种药材，例如血竭、没药、乳香，这些东西中原不产。”沈舟答道。
“那他们想从苍梧得到什么？”
“丝绸，瓷器，茶叶，还有铁器，南洋那边缺铁，一把苍梧的菜刀运过去，能换一袋子胡椒。”沈舟笑了笑。
沈治沉思片刻，“谁赚得多？”
“都赚。”沈舟默默换算了一番，“南洋的香料在苍梧贵，苍梧的丝绸在南洋也不便宜，一来一去，谁都不亏。”
温絮走在旁边，插话道：“你猜猜，这些海商最大的主顾是谁？”
不等沈治开口，沈舟抢了先，“自然是我。”
温絮嗔道：“还好意思说？”
沈舟把沈治从脖子上放下来，抱在怀里，下巴搁在儿子头顶，望着港口里那些密密麻麻的桅杆，语气中带着几分得意。
“南洋海商最顶尖的几家，但凡手里有什么新奇物件，第一时间就会送去京城齐王府，珊瑚树、猫儿眼、琉璃盏、犀角杯，堆了满满一库房。”
“也就是这些年我忙，没顾得上消费。”
沈治偏过脑袋，“您花了不少银子吧？”
沈舟“啧”了一声，“我不要他们就送，咱是那种吃白食的？”
沈治面无表情，“冤大头。”
沈舟轻轻拍了他后脑勺一下，“什么叫冤大头，礼尚往来懂不懂？只不过你爹比较俗气，给的是银票。”
沈治不理他了，目光重新落在那些海船上，看了一会儿，忽然道：“爹，那些南洋的东西，在他们自己那边是不是很便宜？”
“嗯。”沈舟没有否认，“老天爷赏饭吃，香料在那边就跟咱们这边的葱姜蒜一样，寻常得很。”
沈治的眉头皱了起来，“运到苍梧，价格就顶了天，百姓们哪有那么多闲银子买？就算有闲银子买，钱都让这帮人赚走了。”
沈舟嘴角翘起，没有接话。
沈治又道：“朝廷就不管？”
“管什么？”沈舟反问，“他们又不是只赚不花，买船、雇人、置货，银子转来转去，大部分还是留在苍梧。”
一家三口沿着码头走着，穿过卸货区，拐进一条窄巷。
巷子两侧堆满了麻袋和木箱，空气中弥漫着胡椒和丁香的辛辣气味，呛得沈治打了两个喷嚏。
他擤了一口鼻涕，然后在父亲的衣袍上擦了擦手，“爹，南海水师有多少人？”
沈舟停下脚步，随即继续向前。
“苍梧水师分南北两大。”他用平稳的口吻道：“北海水师人多些，四万余，主要防着半岛和倭国。”
“那边不太平，海匪聚集，时不时就要闹一场。”
“南海水师，只有两万，比北边少了一半。”
“两万就够了？”沈治眨着大眼睛。
“不够也够了。”沈舟叹了口气，“南海的水势比北海更为复杂，暗礁、急流、突如其来的风暴，还有那些藏在海面底下的漩涡…”
“五牙大舰开出去，遇上一场风暴，能不能回来全看老天爷的意思。”
“这些南洋商贩，不知付出了多少代价，才摸清了来苍梧的航线。”
沈治想起什么，急匆匆道：“爹，您没想过从南洋商贩手里买海图？”
“想过。”沈舟点头，“也问过，人家不卖，给多少钱都不卖。”
沈治愣了一下，“商人不该逐利吗？为何不卖？”
“海图是他们的命根子。”沈舟极目远眺，“一条航线的秘密，背后是无数条人命，卖了，他们就没了跟苍梧讨价还价的本钱。”
“无妨…”沈治跟个小大人似的，老气横秋道：“咱家有人做梦都想当高手，待他成了一品大宗师，可以让他帮忙绘制海图。”
“那你可有的等了。”沈舟哈哈大笑，“不过单纯只要海图的话，风闻司里其实藏着一份。”
他补充道：“比较详细。”
一家三口走出了窄巷，景象豁然开朗。
码头的尽头是一片开阔地，堆满了木材和石料，远处有一座小山，山腰上正在大兴土木。
脚手架密密匝匝，把半座山都裹住了，露出几座已经封顶的殿阁的屋檐，灰瓦红墙，在绿树丛中格外扎眼。
山脚下搭着一排竹棚，棚子里摆了几张长桌，十几个儒生打扮的男子坐在长凳上，端着碗，吃得不紧不慢。
他们穿着青色或蓝色的袍子，质地不错，但袖口和领口都沾着灰浆，有几个人的靴子上还糊着干了的泥巴，显然刚从工地上下来。
沈舟抱着沈治走了过去。
棚子最里面的一张长桌上，只坐着一个人。
那人四十出头的年纪，面皮白净，蓄着长髯，袖口卷了两道，露出一截瘦削的手腕。
他面前碗里的饭菜没怎么动，筷子搁在碗沿上，眼神发空。
沈舟拱手道：“这位先生，赶路口渴，能否借个座？”
中年男子回过神，颔首道：“公子请。”
沈舟拖出长凳，让温絮先坐了下去，然后自己才落座，顺带将沈治放在膝头。
棚子内没有多余的碗筷，沈舟也不客气，伸手从那中年男子面前的盘子里拈了一片菜叶，放进嘴里嚼了嚼。
中年男子眉毛微动，没说什么。
沈舟咂了咂嘴，“阳州本地芥蓝，焯水的时间长了，脆劲儿没了，蒜蓉是用冷油煸的，香味一般…”
“芥蓝切得太碎，码得又不齐，看着像一摊腌菜。”
中年男子目光中多了几分审视，“公子是饕客？”
“算不上。”沈舟诚恳道：“就是嘴刁。”
中年男子忍住笑意，端起碗，扒了一口饭。
“先生闷闷不乐，是为了那座学宫？”沈舟努努嘴，问道。
中年男子将碗搁回桌上，发出一声轻响，“公子好眼力。”
“不是眼力好，是先生脸上写着。”沈舟一边按住沈治的手，不让他学自己，一边道：“岭南林氏很看重那座学宫？或者说，先生很看重那座学宫？”
中年男子没有否认，也没有承认，就连这年轻人道破他的身份，他都没察觉。
一旁某位年轻儒生抹了一把嘴，愤愤道：“自家的学问，白送给外人，总觉得吃了亏。”
沈治斜视了他一眼，冷不丁道：“学问是天下人的学问，不是一家一姓的学问。”
棚子里安静了一瞬。
所有人的目光都落在了那个开口的小人儿身上。
那年轻儒生被怼，脸颊涨红，“小娃娃，你懂什么？林氏的学问是林氏先祖一代一代传下来的，教不教，得我们自己说了算。”
沈治没有被他拔高的音量吓住，依旧有条不紊，“林氏先祖的学问，又是从哪里来的？”
年轻儒生“诶”了一声。
沈治继续道：“天下学问，源自上古圣贤，再由后人补充完善，推陈出新，这东西，不姓林，不姓李，林家能学，为什么不能教？”
年轻儒生不曾想这小娃娃如此牙尖嘴利，遂道：“那不一样！林氏历代先贤在这门学问上添砖加瓦，付出了多少心血？凭什么让别人白白拿去？”
“添砖加瓦是为了什么？”
“当然是为了让这门学问更精深、更完善。”
“那更精深、更完善的学问，是应该锁在林家的书楼里，还是应该传出去让更多人受益？”
年轻儒生呼吸粗重了些，胸膛起伏着，但到底没反驳读书人理当“造福苍生，救济万民”的理念。
棚子里其他男子不停地交头接耳，窃窃私语，似在相互争论辩驳。
年纪偏大的几位，看沈治的目光从惊讶变成了凝重。
中年男子——林嗣昌，一直没有说话。
那年轻儒生定了定神，决定耍无赖，“你是哪家的孩子？大人说话，小孩子插什么嘴？”
沈治瞧都不瞧沈舟，“你回答不了我的问题，所以才问我是什么来历。”
“等我说了来历，你又要说我仗着家世压人。说到底，你只是想赢，不想讲道理。”
年轻儒生的脸从红变白，又从白变红，嘴唇哆嗦了两下，这回是真被气着了。
林嗣昌瞪了自己儿子一眼，不容置疑道：“够了，连个孩子都辩不过，回家罚抄《大宸礼记》百遍。”
说罢，他转向沈治，“小公子年纪虽幼，见识却不凡，敢问小公子尊姓？”
“回先生，我姓典…”沈治犹犹豫豫。
“叫铁蛋。”沈舟帮忙道：“贱名好养活。”
沈治泫然欲泣，嘟着嘴，委屈巴巴。
林嗣昌自是不信，能说出这番言论的孩子，家世定然非富即贵，但人家不愿吐露真名，他也不好强求。
沈舟呵呵道：“林先生莫怪，犬子童言无忌，若有冒犯，在下替他赔个不是。”
林嗣昌摆摆手，“这位公子言重了，令郎说的那些话，未必没有道理，只是…”
那年轻儒生终究还是没忍住，嘟囔了一句，“事情已成定局，多说无益，可我就是不服，诸多世家都把学问贡献了出来，那山南沈呢？”
林嗣昌脸色骤变，一巴掌拍在桌上，顿时碗筷乱跳，“住口！”
年轻儒生缩了缩脖子。
沈舟笑了，笑得云淡风轻，“林先生莫急，这位小兄弟问的没错。”
林嗣昌苦笑，“公子慎言，皇室…非我等能议论。”
沈舟自顾自道：“帝王心术这东西，每朝每代都不一样，因人而异，因时而异。”
“就算沈氏愿意教，也没人敢学，学了做什么？造反？”
“如今这天下，即便有人高举义旗，亦没多少百姓愿意跟随，并非虚言，不信者尽管试试。”
“苍梧收拢人心的本事…”林嗣昌话说一半，强行咽回了肚子里。
沈舟又补充道：“再说第二点，山南沈的家学，其实教得更早。”
“山南沈本是大宸诸侯之一，封地共五州二十四县，在十三国中，位列末流，仅强于旧南梁，但最终却是苍梧谋得天下，这其中缘由，便是山南沈，愿意教。”
“不过普通百姓没什么感觉，因为学问藏在政令、律法、科举之中，当了官，脑子活泛些，自然会懂。”
林嗣昌目光一凝，像是在辨认什么。
沈舟跟他对视着，“林先生，你整日盯着学宫建设，也是希望把学问传给更多人吧？”
“公子说得不错。”良久，林嗣昌开口，语气似自嘲，似骄傲，“在下胞弟，岭南林氏不孝子孙！他出了个馊主意，诸多世家，不得在本地任教。”
“可我林氏，世居岭南，这学宫又是第一批，总不好让外地来的那些世家，小瞧了岭南的读书人，故而在此盯着，只盼着别出差错。”
阳州城内，一位衣着朴素的老道士找了个茶摊坐下，要了壶茶水。
有些事情，他如今也料不准，得亲自见过，才好下结论。