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江水生虽然出生在农家。
可自从他迈入学堂，又被夫子夸读书一道上有天赋那刻起，他的手便再也没有做过握笔写字以外的任何一件农家活。
哪怕是打水洗漱这样的小事情。
肩不能扛手不能拎的文弱书生，说的就是江水生这种人。
如今挨了江老爹一顿打，后背上火辣辣的剧痛尚且不提，江水生觉得连呼吸都变得吃力起来，仿佛被人掐住了咽喉。
好不容易盼来周员外喝停的声音，江水生心中大喜，以为自己这番舍身护母的孝行打动了周员外。
结果下一瞬，就听见周员外问他愿不愿意代母受过的话。
代母受过？
怎么代？
江水生顾不上身体上的剧痛，脑中飞快思索江老婆子今天闹出的事情，按照当朝的律法，应该如何判。
本朝律法有规定，入室行凶者，轻者流放，重者偿命。
但好在他娘虽然入室行凶了，但并未给二嫂造成任何实质性的伤害。
反倒是他娘，落下一身伤。
再加上双方之间又有婆媳这层关系在，应该还严重不到入室行凶的程度，顶对判个婆媳矛盾。
最主要的是，倘若他回答不愿，那么他刚才挨的这顿打就彻底成沦为无用功，说不得还会遭人嘲笑假模假样。
想到这，纵使江水生心中再不愿，此刻也得硬着头皮作答道：“学生愿意代母受过！”
苏麦禾也颇感意外，倒不是意外江水生愿意代替江老婆子接受惩罚的回答。
江水生又不傻，他能想出用苦肉计挽回他在周员外心中的好形象，又结结实实挨了一顿狠打，就不会让这顿皮肉苦白受。
她意外的是，周员外居然会想让江水生替母受过。
江水生可是秀才啊，将来是要靠科举的。
虽说他代母受过也不算什么污点，甚至可以说是美谈孝行。
但问题在于他代为受过的背后，还暗藏着他们江家人欺负他们孤儿寡母的暴行。
这些，都将会记载在案卷上面。
这对于一个一心想要读书科举做大官的秀才来说，绝对算不得什么好事。
毕竟他们的皇帝，当今第一掌权人，最厌恶的便是欺负孤儿寡母的行径。
看来，这位跟江水生走得颇近的周员外，也不是那么看重江水生啊。
苏麦禾并不知道，江水生在回答“愿意”时，心里面就已经谋划好了要将今天的事情往“婆媳矛盾”上推，因为这样，就不会产生案卷。
而江水生不知道的是，他今天这场血淋淋的苦肉计，反倒没有感动到周员外，反而让周员外心中勃然大怒。
官场沉浮数十载，周员外什么样的龌龊手段没见过？
江水生的这些伎俩在他眼里根本就不够看。
还让他有种被轻视的屈辱感。
——如此拙劣的手段，也敢搬到他面前舞，这是嘲笑他无脑好糊弄吗？
周员外心中冷哼，对江水生本就浅薄的好感荡然无存。
他面上不动声色，反而还夸赞江水生：“你能代母受过，可见你是个有孝心的，本官也不好阻拦你尽孝。”
他看向陈武问：“按照律法，今日的事情该如何判？”
陈武神情肃穆，拱手作答道：“回大人话，按照我朝律法，入室行凶者，轻者流放，重者偿命。”
原本陈武想大事化小小事化了，苏麦禾都点头同意了，奈何江老婆子这个行凶者反而不领情，还在他面前大放厥词，说她儿子是十里八乡头一位秀才公……
……秀才公算个屁。
陈武心里面厌恶死了江老婆子。
他严肃着张脸，公正无私地搬出律法做判决：“但念在这位老妇人行凶未得逞，且本身也已自食恶果的份上，可以从轻发落，应判收监两年，以儆效尤。”
听见这话，江水生眼前发黑，险些晕厥过去。
本朝秋闱三年一届。
明年刚好是第三年。
他若此时被收监两年，必定无法参加来年的秋闱，还得再等上三年。
这还只是其一，其二，他这副羸弱的身子骨，未必能在大牢里熬上两年时间。
另外还有个最让他惶恐的因素，一旦上升到要收监的程度，那么今天的事情必须会产生案卷。
这对他很不利！
他绝不允许自己身后留下这么大一个隐患！
“大人……”
江水生急的额头冷汗直冒，当即就要开口申辩，周员外抬手打断他，对陈武道：“律法虽是如此，但念在江秀才一片孝心的份上，处罚还可以再轻一些。”
江水生闻言大喜，连忙磕头谢恩：“多谢大人开恩，多谢大人开恩！”
——谢天谢地，周大人没有放弃他，还愿意保他！
然而不等江水生高兴太久，下一瞬，就听周员外又说道：“将两件的监刑，降为一年吧。”
轰——
仿佛一道惊雷在头顶炸开，江水生傻住了，耳膜“嗡嗡”作响，压根听不见江老婆子和江大嫂等人的哭嚎。
他心里只有一个念头在翻滚：完了，他的前程这下彻底要毁了！
……不行，他不甘心！
顾不得后背上的火辣剧痛，江水生扑过去抱住周员外的裤腿就嚎：“大人容禀，此事有误会，家母跟此间宅子的主人曾是婆媳关系，今日的事情乃是她们间的婆媳矛盾，并非是家母入室行凶啊，还请大人明察！”
他哭得涕泪横流，满脸哀求。
他不要去坐牢！
他的前程不能就这么毁了！
江大嫂和江老爹，还有江水娇，也连忙跪下磕头。
就是江老婆子，这会儿也不敢使横了。
她慌忙地点头说道：“对对对，我跟那苏氏是婆媳，我们这是婆媳矛盾，不算入室行凶……大人呐，你可不能把我儿子关起来啊，他是这十里八乡的头一位秀才老爷，他是我们大家的希望啊！”
十里八乡其他人不知道怎么想，反正在场的西角村村民听见江老婆子这话，都不屑地翻了个白眼。
周员外更是眼角余光都没往江老婆子身上瞥一下，对江大嫂和江老爹等人的哭嚎也都视若无睹，只对江水生道：“你也说了，她们曾是婆媳关系，既然你用了‘曾’这个字，就说明她们现在已经不再是婆媳了，既然不再是婆媳，又何来的婆媳矛盾一说呢？”
他交代陈武：“将人带走收监吧，并将此间发生的事情，详细记录在案。”
“是，下官遵命！”
声音落下，江水生整个人仿佛被抽去骨头般瘫软在地。
他不明白事情怎么会变成这样子。
周大人明明很看重他的啊，亲热地叫他子谦，还说来年在京中等着他金榜题名。
如今不过短短几刻钟的功夫，他怎么就从天上跌落进尘埃了呢？
就在这时，少女尖厉的嗓音忽然响起。
“都是你，是你害了我三哥！该死的贱人，你怎么不去死！你个害人精，我要撕烂你的脸！”
是江水娇。
她宛如失心疯一般大喊大叫着朝苏麦禾扑过去。
还在恍惚自己怎么就一下子跌落进尘埃中的江水生骤然回神，脑子瞬间清明起来。
没错，是她，是苏氏害他跌落进泥泞中！
如果苏氏肯乖乖听话，搬出老宅。
如果苏氏刚才能开口唤他娘一声“婆婆”，今天的事情就能和平解决，他也不会被收监！
……这个该死的贱妇！
江水生猛地攥紧拳头，愤怒顺着四肢百骸蔓延至全身，烧得他脸颊发红发烫。
他像一头闻到血腥味的凶狼，双目赤红地瞪向苏麦禾。