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年节的余味还未散尽，屋檐下的冰棱却已开始悄然滴水。
阳光照在积雪上，白得晃眼，空气里已能嗅到一丝属于早春的湿润气息。
春天不再遥远。
在今后很长的一段时间里，这都将是楚家小院的门扉最后一次被推开。
师徒四人站在院中，身上背着鼓鼓囊囊的行囊，里面装着干粮、衣物、药品，以及楚歌这些天里没日没夜肝出来的丹药。
更多的丹药早已被折现成灵石，被师徒几人分别贴身携带部分。
楚歌的目光扫过这间自己亲手参与建造的新居。
青砖灰瓦，窗上还贴着福字和窗花。
看上去真不错啊……
几个姑娘的眼中也满是怀念。
对她们而言，这里留下了太多第一次：第一次安稳的睡眠，第一次温暖的年夜饭，第一次感受到“家”的踏实……
最终，师徒几人的目光还是转向了更高远的天空。
“走吧。”
楚歌的声音无比平静，却带着不容置疑的坚定。
林红袖背上那柄黑色长剑，第一个迈出院门，身姿挺拔，像一杆标枪。
苏璃牵着小七的手，也跟了上去。
小七一步三回头，好奇地打量着熟悉的小院，似乎还不完全明白“离开”的意义。
她不知道以后会发生什么，也不知道自己要过多久才能回来。
她只知道，今天晚上就不能和姐姐们一起睡在这间屋子里了。
明天也不能，后天也不能。
或许……许久许久都不能。
院门外，王叔李婶、赵铁山与张彪、李大脚和几个泥腿巷的兄弟，都早已等在那里。
“楚小子，路上千万当心！”
李婶上前，把一个沉甸甸的布包塞到楚歌手里，里面是她连夜烙的、掺了灵谷粉的硬饼子，“拿着路上垫肚子。”
“屋子你们放心，我跟你王叔隔三差五就来打扫，保管你们回来时跟走时一样！”
李婶眼圈微红。
王叔轻轻拍了拍楚歌的肩膀，没有说话。
和很多老男人一样，王叔一直都不善言辞。
但当他转过头去时，楚歌又好像听见了很多。
赵铁山也走上前来，狠狠拍了拍楚歌的肩膀。
依然还是熟悉的力道，他的嗓门也依旧洪亮：“楚老弟，一路顺风！”
“到了天剑城安顿好，记得捎个信。不管你到了哪儿，黑水潭的兄弟们都会惦记着你！”
李大脚也搓着手，尽量挤出几分笑容：“楚丹师，保重！”
“火系功法没帮你找到，实在是不好意思……”
直到这时候，这个许多人眼里的“泥腿子”、不入流的家伙，还在惦记着楚歌的委托，还在为没帮上他的忙而愧疚。
楚歌的心里顿时泛起一股暖意，也轻轻拍了拍李大脚的肩。
侠骨何须问出处，温情最是市井深。
或许在这个世界里那些高高在上的大人物看来，棚户区的这些人情冷暖根本不值一提。
可是对于此刻的楚歌来说，这样的温情便已足够珍贵。
珍贵到他会铭记一生。
离愁弥漫在晨风里，但更多的是朴实的祝福和对未来的期许。
“多谢诸位今日来送行！”
楚歌抱拳，对着诸位深深一揖，“等事情解决了，我一定还会回来看大伙的！”
他转过身，将院门的钥匙郑重地交到李婶手中：“王叔李婶，这院子，就麻烦您二老了。”
师徒四人就这样在邻居们关切的目光中，踏上了通往天剑城的道路。
初春的风还带着些寒意，轻轻吹拂着他们的衣袍。
回头望去，棚户区低矮的轮廓在晨光中已然模糊，最终消失在视野尽头。
而前路依旧漫长。
离开了熟悉的环境，长途跋涉的艰辛立刻显现出来。
为了确保安全，师徒几人都是尽量选地图上有标记的、相对平稳的道路。
但哪怕都在北境，寒烟坊也实在是太偏僻了。
因此这一路上的路况依然是时好时坏，有时是宽阔的官道，有时是仅容一人通过的崎岖山径。
北境的天气也是变幻莫测。
昨日还是暖阳当空，今日就可能寒风呼啸，夹杂着冰冷的雨雪。
刚走出寒烟坊的这段路上，可谓是荒无人烟，道路两旁几乎没有村落之类的聚集，风餐露宿也就成了师徒们的常态。
好在他们的准备实在充足，倒也不用挨饿受冻。
寻一处避风的山坳，燃起一堆篝火，铺开带来的兽皮褥子，便是临时的宿营地。
按照楚歌规划的行程，只需不到三日，众人便能到达第一个村落歇脚。
这段道路应该算得上安全，但为了锻炼自己，林红袖还是主动承担了探路的职责。
她身法轻盈，目力敏锐，总会探查到队伍前方一里左右，再跑回来。
遇到岔路、险要地形等，都由她先行探明情况，再返回报告。
那柄黑剑始终悬在她腰间，随时准备应对突发状况。
而苏璃的主要任务，自然是照顾小七。
她牵着红发小团子，在难行的路段时拉时抱，确保小七不掉队。
空闲时，她也负责整理杂物，用溪水清洗炊具，或是在宿营时帮楚歌处理一些药材。
而小七作为吉祥物，是整个队伍里松弛的人。
她仿佛对一切都充满了新鲜的好奇。
路边的野花、林间跳跃的小兽、形态各异的山石，都能引起她“呀呀”的惊叹。
尽管毫无修为在身，旅途的疲惫却在她身上体现得最少，那双大眼睛总是亮晶晶的，打量着这个对她而言无比新奇的世界。
好消息是，这种跋涉对小七来说似乎并不是坏事。
最起码她体内的那股力量再也没有出现过暴走的迹象，气色也是越来越好。
莫非是因为消耗了一部分精力的原因？
楚歌并不清楚其中的缘由。
能知道的，只有苏璃越来越跟不上红发小团子的节奏了，肉眼可见的怨念越来越深。
“师父，我们到底什么时候才能歇一下啊～！”
苏璃一把揪起仍在扑腾的小七，从未有过的心累：“我照顾她……她现在比我有劲一百倍，我咋照顾她？”
“啊？”
小团子手里抓着一只断翅的蜻蜓，茫然地看着师父和师姐们：“小七…很有劲吗？”
“嘿。”
楚歌忍俊不禁地摸了摸苏璃的脑袋表示安慰：“快到了，快到了。”
在离开寒烟坊的第三天午后，他们进入了一片连绵起伏、林木茂密的山丘地带，山路也变得更加崎岖。
但看过地图的楚歌知道，只要翻过这座山，就会有一个很大的村落。
届时便可以好好歇息一下，也让快要绷不住的苏璃瘫一会儿。
林红袖如往常一样，在前方探路。
忽然，她轻盈的身影在一处陡坡下的灌木丛后停住，像一只发现了猎物的灵猫，无声无息地伏低了身体。
她侧耳倾听，眉头微蹙，锐利的目光扫过前方不远处的山坳入口。
片刻后，她悄无声息地退了回来，几个起落便回到了楚歌身边。
“师父，”
她的声音压得极低，“前方山坳里有灵力波动，很混乱，应该是不久前刚打斗过。”
“地上有血迹，还有拖拽的痕迹，很新。”
楚歌眼神一凛，立刻抬手示意苏璃带着小七躲到一块背风的巨石后面。
“看清是什么人了吗？修为如何？”
“没敢靠太近，”林红袖摇头，“对方大概有四个人，修为……我能感知到的有两三个，都跟我差不多。”
“还有一个气息强些，那些人隐隐地都以他为首。”
“这个人的修为比我高，我判断不了他的境界。”
“他们好像绑着一个人。”
绑架？
楚歌心头微沉。
在这荒山野岭遇到这种事，绝非吉兆。
他本不欲节外生枝，带着三个徒弟安全抵达天剑城才是首要目标。
但眼下最麻烦的是，对方堵住了唯一的去路……
“对方押着什么人？”
“看不清脸，被捆着，嘴里塞着东西，像是一个半大少年？衣服很脏，有点不太合身……”
听着红袖的汇报，楚歌在心中快速权衡着。
对方人多，还有一个实力明显高于红袖的头目，己方只有自己炼气七层，红袖和璃儿一个炼气四层一个三层；前者虽有剑修的战力加成，但毕竟没有什么实战经验，而璃儿对玄冥真炁的控制力还不足，小七更是毫无战力。
硬碰硬的话，风险不小……
他示意林红袖警戒，自己则全力施展敛息术，如同融入环境的影子，悄无声息地向前潜行，小心地靠近林红袖所指的方向。
拨开几丛茂密的荆棘，山坳内的情形映入眼帘。
果然如红袖所说，四个穿着杂乱皮袄、面相凶悍的汉子围在一起，脸上带着不耐烦的戾气。
地上散落着打斗的痕迹，几处草木被倒在地上的两人压断，暗红的血迹渗入泥土。
那两人穿着类似家丁的制式服装，胸口似乎已无起伏，唇边溢血，生死未知。
而被那几个汉子围在中间的，是一个被灰色布条勒住嘴巴、双手被绳索反绑在身后的少年。
那少年身形单薄，穿着一件明显过于宽大的粗布麻衣，沾满了泥土和草屑，头发也乱糟糟地遮住了大半张脸。
但从裸露的脖颈和偶尔挣扎时露出的下颌轮廓看，皮肤很是白皙，平日里应该是个养尊处优的主儿，倒不知为何会落入如此田地。
此刻，少年正被其中一个匪徒粗暴地推搡着向前走，脚步踉跄。
就在被推搡的瞬间，少年猛地抬起头，一双因惊恐而睁大的眼睛恰好对上了楚歌藏身的灌木丛缝隙！
那是一双极为清亮的眼睛，即便满是恐惧和绝望，也难掩其中的倔强。
那双眼睛死死地盯着楚歌藏身的方向，瞳孔骤然收缩，随即爆发出强烈的、如同抓住最后一根稻草般的求救光芒！
PS：又拉了一天肚子，明天还得上班，遭不住了……
不过今天把后面的细纲好好捋了一遍，九月尽量多更点吧。
祝大家九月顺利！