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裴玉珩的睫毛，在无人看见的角落，极其轻微地颤动了一下。
一滴清泪，从他紧闭的眼角滑落，迅速没入鬓角，消失不见。
他听见了。
元姝华……明明前世的他……害的她家破人亡，甚至连她都被自己一杯毒酒……
可偏偏，在这绝境中，也只有她，肯为他赌上一切。
“呃……”一声破碎的音节，从他喉咙深处逸出。
他得活下去。
昭阳殿外，天终于亮了。
昭阳殿内，烛火彻夜未熄。
元姝华与祁安对立站在沙盘前，南疆群山与神隐谷的模型在昏黄光线下投下诡谲阴影。
“巫咸命悬一线，黑袍、灰袍二位长老包藏/祸心，赤练虽然可争取，但实力悬殊。”祁安语速平稳，却字字透着紧迫，“若要确保‘清心菩提丹’真能炼成并安全带回，必须有人亲自去南疆，坐镇调度，震慑宵小，只是……”
“只是何人可担此重任？”元姝华接口，指尖划过代表南疆的猩红区域，最终停在神隐谷那一点上。
“属下愿意前去南疆，”祁安毫不犹豫，“公主留守京城，运筹帷幄即可，南疆凶险，巫教内部更是盘根错节，属下或许可以周旋。”
元姝华缓缓摇头：“祁安，你是我手中利刃，却不是全能的，你擅长暗杀、情报，但巫教之事，掺杂毒蛊、丹道，更涉教派权斗，不是光靠武力可以解决的。”
“且凤元京城，也需要你坐镇，防备金陵与北狄趁虚而入。”她顿了顿，声音斩钉截铁，“唯有本宫亲自走这一趟。”
话音未落，殿外传来通报，南疆使者求见。
一名身着斑斓服饰、面色黝黑的使者被引入，呈上一封镶满宝石的烫金请柬，口称：“恭喜九公主殿下洪福齐天，我家领主赫连卓生辰将至，特邀凤元皇室共襄盛举，同贺佳辰！”
请柬言辞恳切，规格极高，正是南疆领主赫连卓的正式邀请。
元姝华接过请柬，眸光微闪。
赫连卓是南疆名义上的共主，虽然实际控制力有限，但是地位超然。
他的寿辰，巫教高层必定齐聚。
这正好是个介入南疆、接触巫咸或赤练的最佳时机！
“知道了，赐宴款待使者。”元姝华收下请柬，心中已经有了打算。
使者退下后，她立刻命祁安去安排，以“筹备贺礼、商议商路细则”为由，准备南下事宜。
消息很快传入内宫。
御书房内，元成帝刚看完奏报，便将手中玉杯狠狠扔在地上，摔得粉碎。
“胡闹！简直是胡闹！”他气得面色发紫，指着匆匆赶来的元姝华，“华儿！你是不是疯了？南疆是什么地方？巫蛊横行，蛮荒之地！你金枝玉叶，安坐深宫享福才是正理，跑去那种地方做什么？是不是为了那个裴玉珩？！”
元启也在一旁，脸色阴沉：“父皇息怒，华儿，你莫不是被那姓裴的迷了心智？他不过是个将死之人，值得你如此涉险？南疆使者来访，派个寻常使团前去祝贺便是，何须你亲身犯险？万一有个闪失，凤元颜面何在？父皇的倚靠何在？”
元姝华平静地行礼，目光却无半分动摇：“父皇，皇兄，南疆领主赫连卓的寿辰，是南疆数十年一遇的盛会。”
“巫教大祭司巫咸病重，教内暗流涌动，各派势力必将云集，此乃我凤元深入了解南疆、巩固商路、甚至……寻找解药的关键契机。”
“儿臣身为凤元公主，代表皇室出席，名正言顺，若是仅仅派使臣，位份不足，难以与各方势力周旋，更可能被黑袍长老那等奸佞蒙蔽，错失良机。至于裴玉珩……”她语气稍缓。
“他为我凤元挡剑重伤，我凤元便有责任救他，这不仅是私恩，更是彰显我凤元恩义、取信于民的机会，儿臣此行，势在必行。”
“不行！绝对不行！”元成帝气得胡子发抖，绕过书案抓住元姝华的胳膊，“朕不许你去！什么商机、恩义，朕都不管！朕只要你安安稳稳待在京城！你要是出了事，叫朕怎么活？”
元启也急道：“是啊，华儿！换人去，换祁安去，换我去都行！你怎么能亲身犯险？那裴玉珩的死活，与我们凤元的小公主相比，算得了什么？”
“皇兄此言差矣，”元姝华目光清冷地看向元启，“裴玉珩的生死，关乎我凤元信誉，而南疆之行，也关乎未来格局。”
“黑袍长老要是想用假药害我，这种阴谋，若不是高位者亲临，如何识破？又如何震慑？皇兄若是去，能保证识破巫教诡计，并且全身而退吗？”
元启一噎，他深知自己几斤几两，去南疆无异于是送死。
这时，皇后匆匆赶来，听闻原委，她并没有像元帝父子那样激烈反对。
她只是静静走到元姝华面前，凝视着女儿的眼睛，轻声问：“华儿，我问你，你可是想清楚了？此去南疆，路途遥远，凶险万分，巫教诡谲，强敌环伺，一旦踏上这条路，便无回头箭，你会后悔吗？”
元姝华迎着母后的目光，没有丝毫闪躲，斩钉截铁道：“儿臣不会后悔，绝不后悔。”
皇后深深看了她一眼，不再劝阻，只是温柔地替她理了理衣襟，眼中满是复杂的不舍与支持：“好，既然不后悔，那便放手去做吧，额娘永远支持你，但你要答应额娘，无论如何，要保全自己。”
“母后……”元姝华眼眶微热，郑重颔首，“儿臣记下了。”
元成帝见皇后竟然也支持，气得几乎背过气去，指着元姝华，手指哆嗦：“你……你们……好！好！要去你去！朕不管你了！”
说罢，一甩袖子，怒气冲冲地坐回龙椅，一副“朕没你这个女儿”的架势。
元启也气得不轻，跺跺脚，狠狠瞪了元姝华一眼，也拂袖而去。
殿内只剩下元姝华和皇后。
皇后拉着她的手，低声道：“华儿，你父皇是担心你，南疆一行，务必小心，裴玉珩……你真的决定要救他？”
元姝华目光望向昭阳殿偏殿的方向，“是，他为我挡剑，两次相救，无论之前的纠葛如何，今生，我元姝华欠他的，必须还。”