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桐儿连忙应下，擦了擦眼泪，转身要走，却又被元姝华叫住。
“还有，”元姝华抬眼，目光落在她身上，“以后想骂他们，关上门骂，但出了这门，你就是我九公主府的桐儿，是温婉守礼的宫女，懂吗？”
“懂了，公主！”桐儿用力点头，眼眶还红着，嘴角却已经扬了起来。
她知道公主不是不疼她，只是这深宫里，疼一个人最好的方式，就是让她学会如何活下去，活得好。
祁安一直沉默地站在阴影里，将两人的对话尽收耳中。
他看着元姝华对桐儿那番半是责备半是维护的话，看着她眼底那抹转瞬即逝的柔软。
原来，她不是天生的利刃，她也会护短，也会在意身边人的安危。
“公主，”祁安上前一步，声音低沉，“影一告退，您早些歇息。”
元姝华“嗯”了一声，目光却落在他身上：“你也去吧，别总守着我，当心熬坏了身子。”
祁安微微一怔，随即低头应下：“是。”
待两人都离开后，元姝华独自坐在书房里。
她知道，桐儿的话没错，裴玉珩和萧念璃是恶人，是她前世的仇人，是今生的绊脚石。
但她不能让怒火冲昏头脑，更不能让身边人因她而涉险。
“公主，”就在这时，影一出声，“段大人求见，已在偏厅等候。”
“段云峥？”元姝华眼中精光一闪，“让他进来。”
片刻后，段云峥大步流星地走进书房。
他一身大理寺官服，眉宇间是挥之不去的凝重，显然有要事禀报。
“臣段云峥，参见九公主。”他躬身行礼，动作一丝不苟。
“段大人免礼，请坐。”元姝华指了指书案对面的椅子，“深夜造访，可是有线索？”
“回公主，”段云峥坐下，从怀中取出一份密封的卷宗，双手呈上，“臣已按公主吩咐，秘密审讯了钱胖子、回春堂东家，并顺藤摸瓜，查到了那晚在醉仙楼与萧念璃密谈后，被裴玉珩‘请去喝茶’的婢女，翠儿。”
元姝华接过卷宗，并未立刻打开，只是用指尖轻轻敲击着封面：“翠儿？”
“经严刑拷问，翠儿承认是受萧念璃指使。”
元姝华接过卷宗，修长的手指并未急着翻开，只是用指腹轻轻摩挲着粗糙的封面。
“所以，”她终于开口，声音平静得听不出情绪，“两人各取所需，一拍即合，上演了一出‘同舟共济’的好戏。”
段云峥看着她，眼中流露出钦佩。
这才是九公主，永远能一针见血地看透事情的本质，不为表象所迷惑。
“段大人，”元姝华抬眼看向他，“此事，你办得很好。”
段云峥站起身，正色道，“公主，此事非同小可，一旦公开，势必引起两国动荡，您看……”
“不急，”元姝华站起身，走到窗边，“现在还不是时候。”
元姝华没有回头，“段大人说得对。”
“那……我们接下来该如何做？”段云峥追问，眼中闪烁着跃跃欲试。
能与九公主这样的人共谋大事，让他胸中那股被压抑多年的热血再次沸腾。
“静观其变，”元姝华终于转过身，“段大人，你做得很好。”
段云峥起身，准备告退。
“等等，”元姝华叫住他，“段大人，你妹妹云笙那边，我已安排妥当，让她安心在宫中做伴读，我会照顾好她，你只需专心办你的差。”
提到妹妹，段云峥心中一暖，“公主大恩，段云峥没齿难忘！”
“你我之间，不必言恩。”元姝华淡淡地说，“记住，我们的目标是萧凛，是金陵国，是所有妄图颠覆我凤元江山的敌人。个人的恩怨，在国家大义面前，不值一提。”
段云峥重重地点头，深深地看了元姝华一眼，转身大步离去。
书房内，元姝华独自站在窗前，萧念璃和裴玉珩的背后是萧凛。
而萧凛，才是她前世悲剧的真正的始作俑者。
晨曦微露，御花园里，空气中弥漫着花草的香气。
元姝华特意选了这个时辰，命人在临水的敞轩中备了早茶。
她今日换上了一身天水碧的软罗长裙，发间只簪一支羊脂白玉的蜻蜓簪子，通身的气度清冷如玉，却又带着一种不容忽视的明艳。
祁安和段云峥早已候在轩中。
祁安依旧是一身玄色劲装，段云峥则是一身便服，神情肃穆，眉宇间带着几分忧色。
“公主。”两人见她走来，齐齐躬身行礼。
“坐，”元姝华淡淡开口，在主位上坐下，目光扫过两人，“今日邀二位前来……”
话音刚落，轩外便传来一阵脚步声。
萧念璃今日似乎刻意打扮过，一身绯色宫装，妆容精致，只是那双眼睛，依旧红肿，显然昨夜哭过。
裴玉珩则是一贯的蓝布长衫，只是脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然也未曾安眠。
“九公主殿下。”萧念璃抢先一步，声音柔媚，带着一丝刻意的亲近，“真是巧了，我们正想去拜访您呢。”
元姝华抬眼，目光在两人之间流转一圈，唇角勾起一抹似笑非笑，“哦？是吗？本宫也正有此意，毕竟，我们很快就要成为一家人了，理应多走动走动，增进感情。”
她这话说得滴水不漏，却让萧念璃的脸色微微一僵。
她故意在裴玉珩面前与祁安、段云峥谈笑，提及“听闻金陵国三皇子与七公主情深，裴公子身为侍卫，倒是见证了一段‘佳话’”，又转向裴玉珩：“你们一个娶公主，一个嫁太子，为了权势各自攀附，倒也般配，令人鄙夷。”
裴玉珩脸上的笑瞬间凝固，血色尽褪，只剩下一片惨白。
他身侧的萧念璃更是浑身一僵，精心描绘的妆容也掩盖不住那份被当众剥开伪装的狼狈与羞愤。
“公主殿下，此言差矣！”裴玉珩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他强行压下翻涌的气血，试图挽回局面，“在下与萧公主同为金陵国使团，只为完成和亲使命，何来‘攀附’之说？公主殿下如此曲解，未免有失公允。”
“公允？”元姝华像是听到了天大的笑话，她端起茶盏，轻轻吹散热气，眼睫微垂，掩去眸底冰冷的嘲讽。