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539
冬冬冬！
敲门数声后，管家瓦尔特走了进来，将自己和女管家塔内亚拟定出的宴会客人名单递给了雇主道恩·唐泰斯。
“辛苦你们了。”
克来恩将名单接过，粗略地扫了一眼，在长长的客人名单中搜寻自己熟悉的人的名字：马赫特议员一家——海柔尔小姐的病好了，能够参与社交活动——已经在上流社会里小有名气的艾伦·克瑞斯医生，身怀数万镑家产的玛丽·肖特女士……除此之外就是这条街附近的邻居，曾经邀请过新朋友道恩参加过舞会、晚宴和下午茶，现在轮到道恩礼尚往来邀请他们了。
受邀成员非富即贵，但仅仅是对于普通人和中产阶级来说。
道恩·唐泰斯先生还在追求地位和爵位的过程中，邀请不来大贵族级别的人。
在这里面，认识的人占大部分，但是也有许多不太熟悉的名字混在其中，如上流社会的交际花，一些即将需要的人脉……这些都是交给经验丰富的管家瓦尔特挑选的，还有心思细腻的塔内亚女士帮忙，克来恩很是放心自己每年这近二百镑的花费。
为了表示道恩仔细地看完了名单，克来恩认真地挑了几个名字发问：
“布雷姆·穆勒先生是？”
瓦尔特回答：“他是一位在五年前获得了国王册封的男爵先生，在东塔克郡拥有大片的土地。不过他近年在南大陆的生意受挫，希望给自己多一些合作伙伴，政治倾向是保守党。”
也就是说，是想要互助的贵族……邀请他是因为他有获得爵位的经验，可以给道恩·唐泰斯引荐一些大人物和人脉……克来恩点头，又挑了一个名字：
“米兰·诺拉费图斯……”这个名字相当中性，是先生还是女士？
瓦尔特看出来雇主的疑惑，体贴地解释道：
“这位先生是费图斯联合食品工厂的主人，经营着蛋糕、茶叶、香料和奢侈品生意。他本身也是一位富豪，拥有惊人的资产，据说是因蒂斯某位贵族的后裔，虽然还没有获得爵位，但已经和许多贵族有着股份交易。他的生意并未受到南大陆的影响，目前还未表露出政治倾向。”
食品工厂？好像有点印象了……皇后区就有一家主打经营因蒂斯风味甜品的蛋糕店，据说他们给服务过贵族家庭的厨师和甜品师们都开出了高价，努力把自身的品牌往“高端”上营销……
想到甜品，克来恩便顺势说道：
“希望能够让客人们品尝一下我的家乡的风味美食。”
瓦尔特立刻回答：“我们筹备了众多迪西风味的食物，菜单也已策划完毕。”
“很好。”
克来恩轻轻点头，将手中的名单还给了瓦尔特。
……
“我们拿到请柬了！”
富人区里一栋装饰格外奢华的别墅中，楼梯上凋刻的石像鬼花纹忽然开口说话：
“道恩·唐泰斯的管家来了！
”
“就在明晚，家主该准备向陛下汇报了！”
“家主！听得到吗家主！”
石像鬼的声音尖锐刺耳，瞬间就传遍了上下两个楼层，在别墅里反复回荡，构成让人头昏脑涨的声波。如同几百只被捏住嗓子的鸭子在引吭高歌，立刻就引来了在客厅里打牌的几个年轻人的咒骂：
“家主一直在楼下等着！”
“安静点！”
“真是后悔把你做成侦察系统了，你的‘报丧’就是个只会吵闹的喇叭！”
壁纸上画着的一个不起眼的蝙蝠把眼睛转了过来，石像鬼报复道：
“米埃尔，你手里只剩一对二了！”
“啊！该死。”同伴发出窃笑，刚才骂了石像鬼的年轻人咒骂一声，很快就被杀得片甲不留，愤愤地把剩余的牌往石像鬼脸上一甩。
“你要是活着的时候应变能力有那么强，也不至于沦落到变成封印物了。”
石像鬼嘿嘿一笑：“我被教会的人围攻，最后还能剩下一个脑袋，你能做到吗？”
几个眼眸和发梢都有些发紫的年轻人嘲讽了石像鬼几句，然后将注意力转回牌局的输赢上，赢家得意洋洋地问：“这次你打算输给我什么？”
米埃尔·诺斯叹了口气：“一年寿命？”
“不要，我刚赢了十二年，而且我还没到需要担心年龄的年纪。”
“那，一件序列5的辅助材料？”
“不要，我自己有办法弄到。”赢家从拿着托盘的下级恶魔手中拿过一杯饮料，笑着说，“我要两个进食的名额。”
输了牌的恶魔感到意外：“你手痒了？那就去贫民窟随便吃，曾经堕落过的灵魂多得是。”
“工厂里的工人虽说贵了一点，但可以引起社会的关注和恐慌嘛。”
赢了牌的年轻人笑道：“一个人也不过两三百镑，还可以在报纸上小小地宣传一下。如果没有家属就随便找个理由捐给教会，这么多工厂每个月都有一两个名额，想要完成仪式也是轻轻松松。”
“那就给你吧，我才刚刚晋升序列6，用不上这些名额。”
米埃尔无所谓地往后一倒，现在恶魔们的日子好过多了，只要有钱，人可以随便杀。
序列9的罪犯们在各个大陆的城市的角落里消化魔药，序列8的冷血者们还不能很好地控制自己，因此需要更多的消化。在费图斯联合食品工厂里杀人的基本都是序列7的连环杀手，而大多数被杀死的工人死得悄无声息，给点钱私了就差不多了。而被曝光的则是正在筹备晋升的序列6恶魔们。
在这个时代，每个人的生命都是有价格的。
恶魔们是不相信有钱买不到的东西的，如果你不卖，只能证明我的出价不够高。
有家属的工人，一百镑以上就会让他们的家属感激涕零，这对恶魔来说只是指缝里的零花钱。而偶尔“好运”到能够上报纸的工人家庭能够获得近四百镑，矛盾就从恶魔身上转移到了这些拿了更丰厚的抚恤金的家属身上。
没有家属的工人，本来死了也不会引起任何人的注意。
他们的生命本来毫无价值，现在还能参与一下恶魔的晋升和扮演了。
甚至，上个月晋升的一位“欲望使徒”在家境贫寒的工人中公开宣称自己就是嗜好杀人的疯子，一条人命三百五十镑，结果报名的人异常多，序列5的晋升人数两个月就凑齐了。
恶魔家族有的是钱，宝石，封印物，工厂高到吓人的营业额，向贵族提供便宜的股份将他们拉下水，用钱向西维拉斯场换取保护伞，最后的结果也不过是：一场火灾造成了三十人以上的伤亡而已。
这三十多人都被烧成了灰尽，不再言语，静静地被送到了墓地当中。
他们宁愿用生命去换取这些钱，也不相信自己能活到用工作赚到这么多钱的时候。
自从贝利亚家族的天使死后，安德雷拉德趁势和贝利亚撕得不可开交。
而米兰·诺斯以迅雷不及掩耳之势滑跪了爱德华·沃恩，诺斯家族迅速得到扶持，现在已经登堂入室，堂堂正正地在北大陆的国家的首都里开始了食品产业，混得比另外两家好多了。
名为资本的巨大碾压机隆隆作响，碾碎一个又一个不起眼的人类，购买商品即是祈祷，原谅伤亡则是认可。恶魔成了一群快乐自由的工厂主，更合法，更优雅，更高效，更体面地杀人。
说话间，楼梯上传来脚步声，诺斯家族现在的管理人，费图斯联合食品工厂的主人上了楼。
他只是一位“欲望使徒”，但因为做出了正确的决策，他的地位超过了恶魔家族的半神。
米埃尔等人赶忙站起来，外貌不到三十的米兰瞥了一眼桌上的牌，说道：
“今晚七点，我去道恩·唐泰斯家参加晚宴。”
“管好工厂，再清理不干净，我就拿你们的骨头去砌墙。”
恶魔们唯唯诺诺，其中一个好奇问道：“家主，就您一个人去？不带侍从？”
米兰微微颔首：
“道恩·唐泰斯本身是一位非凡者，我自己去，防止节外生枝。”
他想到那辆纯黑色马车上的两位伟大存在，克制住自己的情绪，平静地说：“有异议吗？”
担任工厂管理的恶魔们纷纷摇头，然后被驱赶着进行下午的工作去了。
540
晚上7点多，克来恩衣着笔挺地带着管家瓦尔特和贴身男仆理查德森，等待于门厅，迎接参加舞会的宾客。
很快，他就看见一位熟悉的面孔走了进来。
艾伦·克瑞斯！
这位知名外科医生挽着肚子高挺的妻子，步入了正门。
孕妇……克来恩心中一动，笑容满面地迎了上去。
作为一名有礼貌的绅士，克来恩当然不会盯着艾伦的妻子瞧，他看着知名外科医生道：
“晚上好，艾伦，这位该怎么称呼？”
艾伦那种冷澹的气质并没有变化什么，但却不影响他一边递过包装精美的红葡萄酒，一边礼貌笑道：
“我夫人，维尔玛·葛来蒂斯，一位中学教员。”
“看起来你又要当爸爸了，预产期是什么时候？”克来恩接住对方的礼物，顺势问道。
他原本为艾伦医生预备的话题是最近报道的几个外科新术式，没想过对方会携带怀孕多月的夫人一起来参加。
这于他而言，简直是意外的惊喜，因为在维尔玛·葛来蒂斯夫人肚中还未出生的胎儿是“水银之蛇”威尔·昂赛汀。
艾伦下意识瞄了眼夫人的肚子，泛起些许笑容道：
“七月初，如果不介意，我希望到时候能邀请你参加他的出生宴。”
他话音刚落，长相温婉美丽的黑发女士维尔玛突然捂住肚子，轻声痛呼了一下。
“怎么了？”艾伦脱口问道。
“他踢了我一下，现在已经安静下来了。”维尔玛表情舒展开来道。
又寒暄了几句，克来恩将手中的礼物交给贴身男仆理查德森，让他领两位，不，三位客人进入大厅。
没等多久，他迎来了第二对宾客，依旧穿着黑色神职人员长袍的埃来克特拉主教和他的女伴。
“晚上好，主教，我最近的睡眠非常棒。”克来恩故作不知晓黑夜教会暗中努力地说道。
埃来克特拉主教当即在胸口顺时针点了四下道：
“这是女神的庇佑。”
短暂的寒暄过后，玛丽女士到来，埃来克特拉主教顺势进入了大厅等候，让道恩和下一位客人交流。
越来越多的宾客抵达，克来恩边回忆相应的话题，边热情幽默地迎接着他们，收到了不少礼物。
很快，他见到了一位黑色头发，发梢和眼睛却泛着一些古怪的紫色的年轻人。他看上去还不到三十岁，戴着镶嵌宝石的黄金领夹，气质高贵，有些贵族式的傲慢，稍微不符合鲁恩含蓄的风格。
这位应该就是传闻和因蒂斯贵族有关系的米兰先生，发色很有趣啊，但是比墨绿色的头发还是正常许多……初次见面，克来恩准备好了招呼对方的话语，主动上前，微笑着说道：
“贝克兰德的甜品逐渐让我有些不再怀念迪西郡风味了。”
米兰先生很是柔和地露出笑容，令人下意识地生出好感：“我想去海边已久，但至今没有机会。现在或许会有一位朋友向我介绍迪西的风光。”
两人不算太熟，稍微交流了句话联络了一下感情，克来恩就邀请他进去了。
走进大门后，他的灵感忽然微微触动一下，看向门外的方向，只见属于米兰先生的那两辆黑色的马车已经离开。
两辆？可能是摆放礼物，或者顺便接了什么人路过吧……
克来恩稍微多分出一些精神注意大厅和客人们，但一切都很正常。等到时候差不多，道恩便宣布舞会开始，邀请大家尽情的享受时光。
作为宴会的主人，他是不能缺席前三支开场舞的。跳完三支舞后，克来恩终于得到短暂的空隙，能够塞点食物，喝杯放了冰块的解渴甜冰茶——这是他特意让厨房准备的迪西特色。
接着，他打算去盥洗室一趟，“水银之蛇”威尔·昂赛汀忽然上门，可能是有什么话要对他说。
坐在大厅的休息区维尔玛太太伸手揉了揉自己的肚子，几位正在交谈的男士突然同时面露难色，勉强维持着形象，步履维艰地走向了盥洗室，比克来恩还要快。
“这么多人吃坏了肚子吗？”
克来恩先是一惊，然后皱起眉：“好像不对……是在阻止我？”
“她来了，但是不想和我交谈？不想现在和我交谈？”
克来恩猜测着，脚步一转，走向盥洗室所在的楼层附属的书房。
刚才那群急急忙忙冲向盥洗室的男士们也勐地停下了脚步，疑惑地面面相觑，站直了身子，仿佛刚才忍不住就要一泻千里的腹痛感只是自己的幻觉。
居然真的是……
克来恩不再试图走向盥洗室，他正好饿了，于是准备回到楼下的大厅准备去再吃点东西，和熟悉的人们说说话。
就在这时，他似乎感受到了什么，勐地扭过头，看向二楼的阴影中。
煤气灯的光线仿佛突然暗下去了，周围的空气开始变的冰冷，一双深灰色的短靴踏出阴影。视线缓缓向上，简单的深色正装裤，棕色的风衣衣摆，一只手垂在身侧，一只手已经抬起，向他伸来。
熟悉的画面，熟悉的感觉，熟悉的寒冷！
克来恩毛骨悚然，他无法移开视线，无法感知周围的一切，所有的感官都在逐渐消亡，像是一片空白，又像是乱七八糟的万花筒在眼角的世界中展开，那只手快要碰到他了——
阴影中长出了一个人，人身上的十字挂饰叮叮当当。
仿佛和阴影融为一体的人抓住了那只手的手腕，一分一分地把它按了下去。
施加在克来恩身上的禁锢陡然消失了，周围的环境恢复了正常，但下一刻，面前两个熟悉又不熟悉的客人让他的心脏仿佛突然间停止了跳动。
对面的二位用眼神激烈地问候了彼此一番，然后同时看向了克来恩。
金发混杂着黑色挑染的青年低沉地开口：
“这是第一次真正意义上的见面。”
克来恩咬紧牙关，让瞠目结舌的丑态没有出现。他左手上戴着的“蠕动的饥饿”瑟瑟发抖，又发出恐怖的高温，杂乱的灵性四处溢出，如同狂热粉丝见到了自己的偶像。
对面的人的身份呼之欲出。
——谁说X先生只是一个在极光会里不太起眼的神使的？！
TBC
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佛尔思，你陷害我！