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连绵不绝的嗒嗒声中，一队带着马的人从南往北行进在官道上。
小娃子牵着马走在队伍后面，马背上挂着褡裢，装的都是豆类。
官道上还有不少往南行走的百姓，他们扶老携幼，一边行走一边不停往后看。见到从南边过来的一群骑马人，这些百姓像见到鬼一般，大呼小叫的离开道路，朝着两侧的丘陵间落荒而逃。
小娃子对那些逃亡的百姓丝毫不感兴趣，眼神不时扫过周围的地形。
旁边有一个小的市镇，这里叫做法堂坳，距离出发的歇塘铺二十里，距离罗田县城也是二十里。
法堂坳紧贴大别山脉的边缘，周围被丘陵包围，法堂河从镇旁经过，基本已经断流，露出了乾枯的河床。
长岭铺里面几乎空了，偶尔有条狗跑出来，从罗田县来的官道穿过法堂坳，在丘陵中蜿蜒向南而去，道路上散落着很多丢弃的行李。
小娃子往前看了看，前面的游骑兵也是下马在走路，这里是一个旗队的游骑兵，前方有一个五作为前哨，在旗队之前十里左右，队尾的小队押后，与旗队距离大概一里，一般会保持在目视距离之内。
由于天气逐渐炎热，游骑兵都只穿了皂隶服，并未在里面套上甲胄。
能看到有游骑兵的帽子下面露出了小辫，应该是蒙古人，小娃子转战多年，边军里面的蒙古人不少，但内地军队十分罕见。
游骑兵大部分都带着弓箭，有三成带着火铳，杨光第走在旗队中间位置，马身的插袋里面带着一把火铳，枪管比步火兵的细长。
杨光第正好回过头来，朝着这边看过来，小娃子赶紧低下头，但他能察觉到杨光第在看自己。
此时前方一阵蹄声，游骑兵纷纷伸手摸到自己的武器，小娃子没有武器，身上只有一把剪刀，他也没有去摸。
很快几个穿皂隶服的骑手赶到，带头的伍长来到陈百总身边，快速的说着话，由于距离有点远，小娃子听不清楚，但看那个伍长的表情，应该是有敌人出现。
陈百总吩咐了一句，旗总把自己的三角小旗摸出来朝着后面挥舞，押后的小队立刻快速赶来。
陈百总往前跑了一段，快速扫视了一遍周围，等他回来的时候，押后小队正好赶到。
他立刻招手，旗总和几个队长都汇集过去，杨光第是第二小队的队长，也凑到他身边，陈百总一边说一边指点，几个队长偶尔发问。
只用了片刻功夫，三个队长又散开回来。
旗总跟马夫头子吩咐几句，马夫头子立刻对小娃子几人招手，小娃子几个人赶紧过去。
「前面看到流寇马兵往南边来，兵爷要对付他们，我们拉马躲在这丘后面，把马拉好，兵爷要骑的时候要赶紧送过去。」
小娃子简短的应了一声，他每次说的话都很短，以尽量掩饰口音。
其他几个马夫也应了，但是声音都有点颤抖。
这次来了七个马夫，都会骑马，但会点兽医的只有小娃子，兽医比马夫稀缺，安庆骑营整理了专门的兽医手册，但马夫群体中识字率很低，大部分还是需要师傅带着才学得会，小娃子有曾老头照顾，兽医学得比别人多。
那马夫队长连声催促，小娃子跟着他，正好在第二小队跟前停下，小队里面分出一个游骑兵，跟两个马夫一人牵四匹马，说明大部分游骑兵要步行伏击。
小娃子到了杨光第身前，他埋着头接马缰，突然听杨光第问道，「曾茂收，要打流寇你怕不怕？」
小娃子的动作停顿了一下，他没抬头低声道，「怕。」
「我看你不太怕。」杨光第的声音道，「我记得你是哑巴，为何又会说话了。」
小娃子等了片刻道，「路上吓着说不出来。」
旁边的一个马夫听到了，跟着说了一句，「我们村有一个也是这般，那年在巢县被流寇吓傻了，到了安庆一年多才又说话。」
杨光第将马身上的武器都取下，他转头过来又道，「你老家何处的？」
小娃子微微抬头看了杨光第一眼，「兴县。」
杨光第大概没听过这地方，一时不知道再问什么，此时其他游骑兵都收拾好，马匹全部交给马夫，杨光第来不及再多问，把缰绳塞到小娃子手中。
这两队人会埋伏在市镇里，另外一个小队已经往市镇北口西侧的一个丘陵背后奔去，小娃子看杨光第全身批挂的走进了街道，转头拉着马往西去。
小娃子还是走在最后的位置，由于土地乾涸，马匹可以直接走在田里，牵着四匹马也并不吃力。
马夫队长不停的催促，小娃子脚下加快，刚下驿路一会，前面一匹马突然噗噗的拉了两坨粪便，立刻堆积在乾涸的田地中，小娃子不急多想，路过时一脚朝粪便踢去，马粪碎裂成无数小点，再看不出形状。
小娃子低头看了看，松江墩布鞋上沾满了粪便，鞋面的深蓝色都模糊了，而且脚背上湿腻腻的。
不由低声骂了一句，前面的队长继续催促，小娃子闷头拉马，很快赶到了小丘背后。那个小队的游骑兵已经在那里准备，他们是负责镇外拦截和追击的。
小娃子停下时，趁着马匹还安静，摸出腰间的椰瓢喝了一口水，里面已经空了一半，拿起喝了一口，喉咙顿时滋润起来。
再仰头喝一口，放下椰瓢的时候，陈百总也到了，他在小娃子跟前下了马，突然看着小娃子的鞋子道，「掩饰马粪，干得好。」
他说罢拍拍小娃子的肩膀，小娃子下意识的要躲，马上又停下让陈百总拍到。陈百总指指他的水壶，「天黑前把水加满。」
小娃子连忙道，「找到井就加。」
「今晚我们或要夜哨，找不到水井就喝光它，不能留着半壶。」
小娃子茫然的点点头，陈百总笑笑道，「半壶水会荡出声音，天黑之前，游骑兵的椰瓢要么是满的，要么就是空的，解除夜哨之前不许饮水。」
他说罢从腰间抽出远镜，小娃子呆了片刻，看着那陈百总转身爬上丘顶，然后就趴在那上面。
小娃子知道百总是为了总览全局，所以在镇外的制高点，这里能掌控镇内外形势。
那个小队的游骑兵各自整理武备，长短远近的武器都有，在小丘两侧占据位置。
正午的阳光晒下来，周围一切都有点刺眼，虽然现在是四月，但今年有一个闰正月，天气实际上已转热。
小娃子看了那些游骑兵片刻，又往周围起伏的丘陵看过去，今年湖广遭受严重旱灾，整个视野中都看不到植被，地面上的热气蒸腾起来，鼻腔中都带着乾燥的泥土味。
「原来你是兴县来的。」
小娃子转头看去，原来是同队一个马夫，平日小娃子很少说话，与其他人少有往来，连这人的名字都不知道。
那马夫可怜的看着他，「我们村里有个堂姐嫁到你们兴县的，那年闹瘟就断了消息，后来说那一家都死了，埋都没人埋，也是可怜得紧。」（注1：一般认为太原兴县是明末鼠疫的主要起源点，崇祯六年首次出现大疫，烈度与后来各地瘟疫相似，陕西丶山西丶河南丶北直隶的瘟疫最早可能是从此地传播。）
马夫跟着叹口气，「难怪你要跑，那地方没法活，家里还有啥人不。」
小娃子摇摇头，没有去接他的话，他编造这个地方的时候，是因为安庆的山西人相对少，而且名声没有那么大，不太容易被怀疑。兴县这个地方也是特意选的，因为小娃子知道那里闹瘟疫，当地人存活的少，剩下的人里面能到安庆的更少，不会碰到老乡而露馅。
就是没想到刚说出兴县，就遇到有关联的，只听那马夫低声道，「你是不是哑巴久了说不利索，说话听着都不太像兴县的。」
小娃子微微抬起头看向马夫，小心的观察那马夫的神色。
马夫毫无察觉，凑过来低声道，「我也是太原来的，就在兴县隔邻，北边又是闹瘟又是闹贼，没活路了走这么远，还碰到老乡，以后要多来往。」
小娃子听他是隔邻县的，稍稍松一口气，仔细观察那马夫神态，突然后面队长的声音骂道，「哪个孬子在说话，老子一脚踩死你。」
马夫赶紧住嘴，小娃子看了他两眼，然后凝神听着外面的动静，远处出现隐约的蹄声。
随着蹄声逐渐接近，小娃子估计有二十多马兵，革里眼的人马主要在沿山地区活动，马匹数量远不如西营丶曹操丶混十万这样的营头。
蹄声中夹杂着怪叫声，一些惊恐的叫喊声也在外面响起，应该是那些官道上的百姓，这些声响渐渐靠近。
小娃子关注着看管的几匹战马，它们耳朵都朝后收起，这些都是经过训练的战马，显然已经感受到了危险，但没有暴躁不安，这就是战马与骑乘马最重要的区别之一。
十多个游骑兵安静的隐藏在小丘后，战马感知到有敌人接近，情绪有波动，小娃子不停安抚，稳定马匹的情绪，防止他们发出动静惊动敌人。偶尔有马匹骚动，立刻都被马夫或士兵控制住。
一番嘈杂的声响中，有两个叫喊声明显接近了这个小丘，转角处的游骑兵各自准备好了武器，身形都进入作战的状态。
旁边那个马夫的喘息声十分粗重，小娃子冷冷的看他一眼，只见那马夫的脸色十分苍白，他管的一匹马在扭脖子，马夫也僵住一般，小娃子仍没有去摸剪刀。
外边那两个靠近的声音尖叫起来，听着十分惨烈，还有几个声音在咒骂，小娃子听出是熟悉的口音。
接着尖叫的声音渐渐低落下去，逐渐听不到了，那几个北方口音还在交谈，其间夹杂着笑声。
双方的距离很近，只要绕过山丘的边角，就能看到后面隐藏的马匹。
小娃子抬头往丘顶看了一眼，能看到陈百总的脚，他趴在那里一直没有动过。按照小娃子的猜测，他会等到流寇马兵都进入市镇内，然后从这里堵住北口，尽量不让流寇走脱。
几个声音还在交谈，旁边那个马夫已经全身颤抖，拉着的那匹马扭动几下，马夫毫无反应，小娃子手中已经拉着四匹，连忙寻找队长，突然那匹马发出一声马嘶。
外面交谈的声音停止了短短一瞬，紧接着就是急促的脚步声，最靠外的一名游骑兵举起一支半长的火铳。
那马夫一跤跌倒在地，小娃子转头盯着转角，一个线枪的枪头先出现在那里，紧接着是一个包着红头巾的脑袋。