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林臻感受到她手腕处肌肉不再那么紧绷，顺势松开了手，却无比自然地改为牵起她那只柔软微凉的手。
掌心相贴，十指轻柔地扣住。
慕容嫣象征性地挣了挣，但林臻握得很稳，带着安抚的暖意，她便也不再挣脱，任由他牵着。
那股被他攥在掌心的奇妙安全感，让她残存的最后一点不快也悄悄溜走。
两人就这样沉默地携手并肩，沿着临水曲折的回廊，缓缓漫步。
微风拂过廊下清澈的池水，带来带着水气的凉意和草木的清香。
阳光透过稀疏的树叶，在他们相携的衣袍上投下斑驳摇曳的光影。
那份剑拔弩张的气氛，在无声的携手漫步间悄然溶解。
最终，他们走到一处被浓密花木环绕的、小巧雅致的凉亭里。
亭子四面敞轩，垂着竹帘，中央摆放着一张汉白玉石桌和两个锦墩。
四周静谧，只闻虫鸣鸟叫，流水淙淙。
慕容嫣当先在锦墩上坐下。
林臻也坐在她旁边，两人依旧手牵着手。
亭内的微风更为惬意，吹散了她眉宇间最后那点焦躁。
“夫君，”慕容嫣终于打破了沉默，声音恢复了平静，但语气里依旧带着一丝不甘和浓浓的不解，“这件事情是朕的不对，当初不应该瞒着你。可是夏竹她是先帝一朝就颇负盛名的才女啊！诗词歌赋，政论经义，无一不精！朕看过她当年的策论文章，忧国忧民，思虑缜密，满朝文官都鲜有能及！这样的人，她怎么就被御史台给抓了呢？”
她越说越觉得不合理，声音不由带上了几分愤慨，“定是下面那些胥吏小吏！那些守旧迂腐之辈见不得有女子压在他们头上当县令！私下里故意刁难，暗中使绊子，做局来陷害于她！哼！若被朕查出来是谁在背后捣鬼。朕定要诛他九族！灭他满门！”
林臻安静地听着她的推断，握着她的手一直没有松开。
等她说完，目光灼灼地盯着自己，才缓缓摇了摇头，眼神深邃而平静：
“嫣儿，你的猜测不无道理，底下的人看不惯女子为官，想找麻烦是可能的。”
他顿了顿，语气变得沉重，“但，这件事情虽非我直接下手，却终究与我脱不开干系。”
慕容嫣的眸光骤然一凝！
带着探询和一丝刚刚压下的怒火复燃的苗头。
“而且，”林臻的声音带着一种不容置疑的确定性，“你派去的夏竹，有才是不假。但……她太过偏执了。”
迎着慕容嫣骤然缩紧的瞳孔，他继续道：“她和你一样，都有一颗为天下女子争一片天地的心。这本没有错。错就错在她太过急切，太过偏激。尤其是在男女之事的判罚上，她是无条件的偏袒女子。”
林臻的声音不高，却字字清晰地在安静的亭子里回荡：“她的所谓袒护女子已经超越了公正的界限。在任期间，对涉及男女纠纷的案子，尤其是被控为强奸的案子，她几乎不听辩驳，一味采信女子一方之言，甚至不问缘由，不问证据，动辄重判。许多清白男子，仅仅因为被女子构陷，便因此身败名裂，锒铛入狱，乃至家破人亡！”
“胡说！”慕容嫣下意识地反驳，但林臻那沉静的目光和笃定的语气让她心头一虚，“她怎会如此？！夫君你莫要诬陷好人！”
“诬陷？”林臻轻轻叹了口气，“嫣儿，若非有真凭实据，我又岂会在这等大事上骗你？”
他抬眼，目光穿过亭角的飞檐，似在回忆。
“若非是报社的主编陈墨...唉，你也知道的，他虽是文人，可最是谨慎持重，轻易不开口求人。他前些日子找到我府上，心急如焚地向我诉说了一件切肤之痛。”
林臻的声音带着一种讲述他人惨事的平缓，却更能激起波澜：“他说，他的小舅子，一个本分老实的小贩，在蓬莱县被一个女子控告强奸。夏竹接手此案，根本不听辩驳，不察证据，仅凭那女子一面之词，就将人判了个斩监候！幸得陈墨动用关系暂时保了下来，可名声已经彻底毁了。”
他看着慕容嫣越睁越大的眼睛：“当时陈墨向我哭诉，我第一反应也和你一样——是否有人诬陷这位县令？或者是否当地豪绅构陷他小舅子？但此事既已捅到我这里，我不得不慎。于是派人去查，没有大张旗鼓，而是微服私访，秘密查探蓬莱县衙近日来的案卷。”
林臻的眼神变得锐利：“这一查才发现，夏竹在蓬莱仅仅三个月的任期内，此类被定为强奸、证据薄弱乃至事后证明属虚构的案件，竟已发生了六起之多！这还不包括因她的判决方式引起巨大争议而被压下的！更让人心惊的是，在这六起案子里，竟无一起她认真核查过物证、仔细盘问过被告！几乎都是轻信控告，迅速定案，手段雷霆！”
他语气沉重，一字一句：
“我知道她是真心想为女子张目。可她用错了方式，也走了极端。她不是在公正裁决，而是在利用手中的权柄，用男子的鲜血和白骨去为她心中那个男女秩序重整的理想奠基。长此以往，蓬莱县必将民心尽失，怨声载道，甚至激起民变！到那时，嫣儿，你这女子为官、革新弊政的一着妙棋就成了催生民怨、动摇国本的臭棋了！这便是为何御史台中丞在我授意下，直接将她带回京城的根本缘由！不是陷害她，而是阻止她捅出更大的篓子！”
“这....怎么会这样呢？夫君，为何她判的错案竟有如此之多？”慕容嫣听着林臻那不容置疑的陈述和沉痛的剖析，整个人如同被抽空了力气，瞬间颓然下来，脸色也微微发白。
她一直引以为傲的女青天，私下里行事竟如此酷烈偏颇，酿成这般惨案？！
巨大的失望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
她下意识地伸出手，想要抓住什么支撑。
旁边侍立、一直屏息凝神的贴身女官麝月，立刻机敏地奉上一盏温热的参茶。
慕容嫣接过那暖手的茶盏，指尖冰凉，茫然无措地看着杯中漂浮的参片，仿佛最后一丝侥幸也被击碎了。
她声音带着一丝不易察觉的颤音和茫然：“夫君，真的都是冤案吗？有没有可能漏了什么？”
“千真万确。”林臻斩钉截铁地回答，“每一起都有人证物证可查。夏竹有才，也有大志，和你一样渴望改变。但她错了方向，也被急于求成蒙蔽了理智。”
看到慕容嫣失魂落魄的样子，林臻的声音放柔了些，带着一种引导和承诺：“你放心。事情既然已经发生，我们就要让它朝着好的方向走。我已经找她谈过了。”
听到“谈过”二字，慕容嫣端着茶盏的手微微一顿，抬起眼帘看向他。
林臻继续说道：“三司会审之后，她会被暂时安置在王府里。”
“王府？”慕容嫣的声音陡然拔高，带着一丝警惕。
“对。”林臻点头，语气平静无波，“她在王府学习，反思，沉淀。我会亲自教她，什么是真正的为官之道，什么是真正的公正，如何在保护弱势的同时不践踏律法的准绳。如何在规则之内达成目标。等学成过后再让她去武清县上任，但她不能再任县令，起步必须是县丞。”
他目光深沉地看着慕容嫣：“这是在惩戒她之前的过失。同时，也是给她一个戴罪立功的机会。如果她在武清县丞的位置上，能沉下心来，做出真实的政绩，证明她已褪去浮躁，理解了责任与担当，那么我会助她复起，你重用女官的计划依旧大有可为。如果她再搞砸了……”
林臻的声音陡然冷了下去：“那么，女官这条路，在大乾也就到此为止了。我们谁都不会再给她第三次重击新政根基的机会！”
这番话，如同暗夜里的明灯，瞬间为迷茫的慕容嫣指明了方向。
也让她明白，林臻并非是在打击她的新政，而是在用一种她未曾想到的方式，去挽回，去夯实！