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大乾的雷霆反击，如同投入南楚这潭死水的巨石，瞬间激起千层浪涌。
长江入海口被彻底封锁，江南水师铁甲战舰如钢铁壁垒，炮口森然。
昔日繁华的黄金水道，商船绝迹，鸥鸟无踪，唯余寒风卷起冰冷的浪花，拍打着沉寂的江岸。
荆州、襄阳前线，大乾玄甲如林，战鼓轰鸣，“焚天雷”的试射声如同催命的丧钟，日夜响彻，震得南楚沿江守军肝胆俱裂，枕戈待旦，不得安宁。
帝京城内，绣衣卫缇骑四出，南楚商行会馆纷纷查封，昔日富商沦为阶下囚，情报网络被连根拔起。
南疆苗王及诸部在重利驱使下，频频袭扰南楚后方粮道，劫掠辎重，烧毁粮仓，令南楚腹地烽烟四起，疲于奔命。
女帝慕容嫣措辞严厉的国书，更如同最后通牒，狠狠砸在南楚君臣心头。
南楚都城，金陵。
皇宫。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
楚霸天身着明黄龙袍，高坐御座之上，脸色铁青，眼中燃烧着狂怒与难以掩饰的惊惶。
他手中紧握着大乾女帝的国书，指节因用力而发白。
“岂有此理！岂有此理！”楚霸天猛地将国书狠狠摔在御案上，发出“砰”的一声巨响，震得殿内群臣心头一颤，“慕容嫣，林臻，欺人太甚，欺人太甚！”
“陛下息怒！”丞相陈元连忙出列，声音带着一丝颤抖，“大乾封锁长江断我海上贸易此乃釜底抽薪之计！沿江陈兵演练更是赤裸裸的威胁！南疆苗蛮袭扰后方令我腹背受敌！此危局需冷静应对”
“冷静？如何冷静！”楚霸天咆哮道，声音因愤怒而尖利，“我南楚商船被扣货物被劫，商人被囚，损失何止千万，沿江守军日夜惊惶士气低落，后方粮道被断军需告急，慕容嫣还要朕交出黑水台主谋赔偿五百万两白银，这这是要朕的命！”
“陛下”兵部尚书李猛出列，声音低沉，“大乾此举实乃宣战，封锁长江无异于断我命脉，陈兵江畔演练更是视我如无物，若不反击南楚国威何在！”
“反击？”户部尚书钱有财立刻反驳，声音带着哭腔，“拿什么反击？国库空虚！粮草短缺！水军战舰老旧如何敌得过大乾铁甲巨舰，陆师精锐尽在北疆防备柔然吐蕃如何抽调，南疆苗蛮尚在作乱内忧外患如何打！”
“难道就坐以待毙任人宰割！”李猛怒视钱有财。
“可打就是死路一条！”钱有财毫不示弱。
“够了！”楚霸天厉声打断，头疼欲裂。
殿内群臣分成两派，主战主和，争吵不休，却无一人能拿出切实可行的对策。
封锁带来的经济崩溃如同瘟疫般蔓延。
金陵城内，米价飞涨，盐铁奇缺，恐慌情绪如同野火般蔓延。
被扣押商人的家属哭喊着聚集在宫门外，要求朝廷救人。
昔日繁华的秦淮河畔，画舫凋零，笙歌不再，一片萧条。
一股亡国的阴云，沉甸甸地压在金陵城上空，也压在每一位南楚臣民的心头。
王府，“栖凰苑”。
暖阁内，烛火依旧。
玉华公主一身素白，临窗而立。
窗外，那株老梅在寒风中悄然绽放了几朵，淡雅的花瓣在雪色映衬下，更显清冷孤绝。
空气中弥漫着冷梅的幽香，沁人心脾。
心腹侍女脚步匆匆而入，脸色苍白，声音带着难以抑制的激动与恐惧：“公主。金陵乱了！”
玉华公主身形未动，只是指尖微微蜷缩了一下。
“长江被大乾水师彻底封锁，南楚商船一艘都出不去也进不来！”侍女声音颤抖，“金陵城里米价飞涨盐都买不到了，好多商行都关门了，街上全是哭喊的人”
“还有南疆苗人打过来了，烧了好几个粮仓，南楚军队调兵去镇压都来不及！”
“宫里听说陛下楚霸天气得摔了东西，大臣们吵翻了天可谁也拿不出办法。”
侍女一口气说完，胸口剧烈起伏，眼中充满了对故国命运的担忧与恐惧。
玉华公主依旧沉默。面具下，那只未被遮掩的左眸，倒映着窗外摇曳的梅枝，平静无波。
然而，在她紧握的袖中，指甲早已深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
封锁长江断其贸易命脉陈兵江畔施加军事压力袭扰后方制造内乱外交斥责占据道义高地
林臻的手段，精准而狠辣。
他不动一兵一卒深入南楚腹地，却已让这个昔日的劲敌陷入前所未有的混乱与恐慌。
南楚的困境，她感同身受。
那是她血脉相连的故国，是她父王曾经结盟的对象。
如今，却在林臻的棋局中，风雨飘摇，岌岌可危。
一丝复杂的情绪在她心底翻涌。
有对故国命运的忧虑，有对林臻冷酷手段的寒意，更有一种身处风暴中心、却无能为力的窒息感。
她这枚棋子，牵动着秦楚两地的神经，却连自己的命运都无法掌控。
“知道了。”玉华公主的声音清冷依旧，听不出丝毫波澜，“下去吧。”
侍女看着她孤寂而挺直的背影，欲言又止，最终含泪退下。
暖阁内重归寂静。
冷梅的幽香似乎更浓了。
玉华公主缓缓抬起手，指尖轻轻拂过脸上冰冷的火凤凰面具。
面具边缘的金属触感，冰冷刺骨。她走到书案前，铺开一张素白的宣纸，提起笔，却久久未曾落下。
一滴墨，从饱满的笔尖滴落，在洁白的宣纸上晕开一团浓重的黑。
如同此刻金陵城上空，那沉甸甸的、化不开的阴霾。
紫宸殿。
慕容嫣一身明黄常服，端坐御案之后。
她面前，摆放着数份来自江南、荆州、南疆以及金陵的密报。
“陛下。”兵部尚书赵武枯瘦的脸上带着一丝嗜血的兴奋，“南楚已乱，长江封锁十日金陵米价暴涨三倍，盐铁奇缺，民怨沸腾，沿江守军因粮饷短缺已有小股哗变，南疆苗王袭扰成功烧毁南楚三座大仓，楚霸天焦头烂额朝堂争吵不休毫无对策！”
“善。”慕容嫣凤眸微抬，眼中闪过一丝锐利的光芒，“夫君之策见效甚速。”
“陛下，”户部尚书张衡面带忧色，“然封锁日久我朝江南商贾亦受波及损失不小”
“此乃阵痛。”慕容嫣声音清越，带着不容置疑的决断，“与覆灭南楚相比不值一提。着令户部酌情补偿受损商贾以安民心。”
“是。”张衡躬身。
“一月之期将满。”慕容嫣目光扫过殿内群臣，“楚霸天可有回应？”
“回陛下，”礼部尚书周正出列，“南楚使者昨日抵京呈递国书，言辞闪烁，推诿责任，仅承诺彻查黑水台，绝口不提赔偿及交人之事。”
“哼！”慕容嫣冷哼一声，“死到临头犹自狡辩！”
她目光转向林臻：“夫君以为如何。”
林臻端坐其下，玄色常服衬得他身姿挺拔，神色沉静如水：“南楚困兽犹斗。其拖延之策意在争取时间联络外援或整顿内务。”
“然其气数已尽。”林臻声音低沉而笃定，“封锁如枷已套其颈。内乱如疽蚀其脏腑。一月之期至若其仍不就范。”
他微微一顿，深邃的眼眸中寒光乍现：“则以抗旨不遵，勾结外敌，行刺亲王之罪昭告天下发兵伐楚！”
“善！”慕容嫣凤眸中精光爆射，拍案而起，“传旨！”
“命江南水师荆州襄阳前线各部即日起进入一级战备！粮草军械务必齐备！铁龙专列随时待命转运兵员！”
“命工部焚雷司格物院全力赶制焚天雷新式火铳及攻城器械！务必足量！”
“命兵部拟定伐楚方略三日内呈报！”
“命礼部起草伐楚檄文历数南楚罪状昭告天下！”
“一月之期至日若南楚仍无诚意则檄文所至大军齐发！踏平金陵！”
“臣等遵旨！”群臣齐声高呼，声震殿宇，带着凛然的杀气与必胜的信念。