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张俪斜倚在雕花软榻上，紫色云锦旗袍领口大开，露出天鹅般修长的脖颈。
她自然地岔开双腿，拉着林臻入怀。
这样好心的动作林臻当然不会拒绝，躺下去顺势将头枕在她胸口，大手上的墨玉扳指随意抚摸着她那如羊脂玉般光滑的小腿。
张俪伸出手指在林臻耳边轻轻按摩，一下一下，动作轻柔带着十分的爱意。
林臻舒爽的呻吟一声，听着她指尖划过自己发顶的沙沙声，忽然觉得这片刻的安宁比千军万马更让人沉醉。
“夫君可还记得，方才棋牌佛说的扬州瘦马？”
林臻闭着眼哼了声，感受着她腿上的温度：“怎么，你对那疯和尚的话上了心？”
“不是上心。”张俪轻笑，胸膛起伏间将他的头又往自己胸口按了按，“是扬州会馆递了拜码头的帖子，说三日后他们家的商贾想在我们的英雄酒楼办“瘦马试卖会”。头几天放出风来，若京城贵胄反响好，便要搞场盛大的售卖会，价高者得。“
林臻睁开眼，视线正落在她胸前晃动的珍珠链上：“那你可知道瘦马到底是什么吗？”
“不知，妾身只知道她们都是些苦命女子。“张俪摇头，指尖划过他的眉骨，“具体如何，还得夫君讲解。”
林臻又闭上眼睛，说道：“扬州瘦马，便是将贫苦人家的幼女买来，从小调教琴棋书画、歌舞礼仪，养到十三四岁，再高价卖给达官贵人做妾或外室。这行当起于南楚康隆年间，盛于开元，至今愈演愈烈。”
他的声音没有任何变化，就好像在讲述一件非常久远的历史故事。
“牙婆选女童时，讲究‘瘦、小、尖、弯、香、软、正’。瘦指身形纤细，小谓年纪幼小，尖是下巴尖尖，弯为腰肢柔软，香要肌肤生香，软指手足绵软，正乃举止端正。”
张俪的指尖顿在他手腕上，有些幽怨地说道：“听起来像是挑选贡品。”
“可不就是贡品？”林臻冷笑。
“牙婆走街串巷，见着两三岁的女娃便相看，若生得眉清目秀，便与其家里人商量，花几两银子买下。养母称作‘瘦马阿妈’，专教她们察言观色，连咳嗽都要练出‘娇咳三叠’的韵味。培训分‘琴棋书画’四局：琴局教琵琶、古筝、洞箫，要求指尖落弦无声；棋局授围棋、象棋、双陆，需得能陪贵客对弈；书局练簪花小楷、诗词歌赋，每日临摹《女诫》百遍；画局学工笔花鸟、山水人物，尤其讲究仕女图的眼波流转。”
“啊？竟如此繁琐？那在这种情况下培养出来姑娘别说配给普通人，就是给皇帝当才人都绰绰有余了啊。”张俪眉间微蹙，“而且他们的养母岂不是比私塾先生还严苛？”
“至少得严苛百倍！女童稍有懈怠，便是藤条加身。更有甚者，为保身形纤细，每日只准吃半盏粥，饿到头晕眼花还要练步态。你以为他们为什么被称作‘瘦马’？便是要养得瘦骨嶙峋，方合贵人审美。”
张俪忽然幽幽叹气，指尖无意识地摩挲着他小臂的旧疤：“那她们也太可怜了。夫君啊，前朝鼎盛时，扬州属南楚，咱们大乾没能占住；如今扬州归了我们，夫君难道就不想整治整治这种事？”
“整治？”林臻睁开眼睛望她，发现她眼中竟十分到认真，好像真的在为那些女子鸣不平，也希望她们可以得到解放。
但这种事情哪那么好办？
林臻解释道：“傻瓜，你以为那些牙婆背后没有地方官撑腰？就像你这赌场似的，没有那么多官员来玩，我们怎么长久发展？再者，民间重男轻女成风，生女视为‘赔钱货’，刚会走路便卖掉换钱，这是扎根扬州三百年的产业链。”
“朝廷若直接禁止，只会让买卖转入地下，催生更多拐卖恶行。你可知去年扬州府衙备案的‘瘦马’交易便有三百余例，未备案的只怕十倍于此。”
张俪急切地问：“可百姓怎么会舍得卖掉亲生女儿呢？”
“既养不起，又不想要。民间俗语说‘生儿如得宝，生女如种草’，许多人家生了女儿，轻则苛待，重则溺毙，能养到七八岁卖掉换钱就算比较仁慈的了。瘦马牙行便在这个时候趁机低价收女，高价卖出，中间利润可达百倍。”
“那如此草菅人命，我们就没有什么办法吗？”
林臻坐起身子，表情很是正经地说道：“你难道真的想杜绝这种事情？你是商贾，瘦马的利润你也可以分一杯羹。”
“妾身是商贾没错，可您看妾身什么时候做人口买卖了？再说，妾身还听闻南楚不拿女子当人，居然做出什么美人盂、美人纸之类的东西，简直太可恶了！如果有可能，妾身真想帮她们一把。”
“好吧，那我就帮你一把，不过我不同意取消瘦马这个地方特色，但我们可以管制。”
“怎么管制？”
“比方说你不希望看到美人盂、美人纸之类的东西，那我们就出台《女子保护法》，不得物化女性，另一方面出台《瘦马行规》，要求所有牙行在官府备案，记录女童来历、培训明细、贩卖去向。严禁拐卖幼童，规定收养女童须年满六岁，售价不得超过规定的最高限额。断了他们的暴利，自然少些人铤而走险。“
“可备案制便能彻底杜绝那些乱象吗？”
“自然不能，所以我们还要推行‘生女补贴’，比方说扬州府。生女孩的人家，每亩地免半斗税，连续三年。再设‘贞节牌坊’表彰生女不售的农户，慢慢扭转风气。你可知前些年战乱的时候，江南还有杀女充粮的惨事呢，后来因为推行‘生女免役’，这才让南楚缓过来。”
得到了自己想要的答案，张俪忽然轻笑一声，倾身替他整理衣襟：“还是夫君想得长远。那这次试卖会，夫君去吗？”
“去！为何不去？”
林臻望着她鬓边的东珠：“我倒要看看，所谓扬州瘦马究竟是怎样的风华。再说了...”
他忽然压低声音：“王府实在太大了，很多地方都需要丫鬟。而大乾的情况你也清楚，卖儿卖女的越来越少，管家林安前日还抱怨，说后花园里的落花都没人扫。”
“那...”
“咚咚咚。”
张俪刚要说话，闺门忽然传来三声轻叩。
随即闫菲、闫苗一对双胞胎踩着碎步进来。
两人皆着大红色织金旗袍，领口开至锁骨，盘扣上绣着并蒂莲纹。
她们托着鎏金食盒，胭脂香混着饭菜香扑面而来。
“世子、老板，该用晚膳了。”
闫菲掀开食盒，露出翡翠碗里的蟹粉豆腐：“今日厨房新的了阳澄湖大闸蟹，特意做了蟹粉豆腐和醉蟹。”
闫苗则捧着青瓷茶盏，茶汤里浮着几朵白菊：“这是老板最爱的胎菊茶，加了半勺蜂蜜。”
张俪淡笑着接过来。
她之所以喜欢这对双胞胎，不是因为她们忠心，而是体贴、懂规矩。
就比如现在，林臻虽然在这，但闫菲闫苗不管做什么，都是先看张俪的脸色，甚至还要过问一下，没有恃宠而骄，这就是规矩。
林臻望着两人旗袍开衩处露出的雪缎袜底，忽然想起刚刚说过的瘦马培训，于是问道：“对了，你们俩可曾学过琴棋书画？”
闫菲“噗嗤”笑出声，指尖划过旗袍上的金线：“世子说笑了，我们姐妹是沧州普通百姓之女，十岁被卖到人伢行，哪懂那些文雅玩意儿？”
“别听她瞎说。”张俪笑着夹了块醉蟹，“上个月闫菲还赢了赌场的象棋局，让龙二那老小子输了三坛女儿红呢。”
“哎呀老板！那是...那是妾身后来自学的...”
“呵呵呵，行了行了，没事就去干活吧。”
“是，妾身告退。”