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定北王府的中堂里，青铜烛台上的九枝灯树正燃得明亮，牛油烛的光晕在墙壁上投下摇曳的影，将绘着《山海经》神兽的屏风映得影影绰绰。
王春生穿着半旧的山文甲坐在紫檀椅上，手按剑柄的姿势却始终保持着护卫营的标准。
腰杆挺直如枪，膝头并拢成线，唯有目光不时扫向雕花木门，铠甲下的中衣已被冷汗浸透，在初春的夜风中透出丝丝凉意。
“大人请用茶。”清脆的嗓音打破寂静，青衫丫鬟捧着青瓷茶盘推门而入，月白裙裾扫过门槛时带起淡淡沉水香。
茶盘上三只莲瓣形茶盏精巧玲珑，盏中云雾茶正腾起袅袅白烟。
王春生慌忙起身，甲胄相撞发出细碎的轻响，双手接过茶盏时竟有些颤抖：“啊！有劳姑娘！”
他什么时候被丫鬟伺候过？都是他伺候别人的。
这突然来一下还真有点不太适应。
更何况这个丫鬟长得好生乖巧。
其实他不知道，王府卖丫鬟的规矩早就改了。
现在是胖的不要，身材不好的不要，年龄大的不要，长相丑陋的不要，皮肤太黑的也不要，说话办事儿不利索的不要。
规矩忒多，但依旧有很多被卖的女儿想进王府工作，因为王府待遇好啊！
不仅没有那些乱糟糟的关系和事儿，还有很高的工钱可以拿。
如果谁家里的丫头可以进王府，那几乎全家都不用愁饭吃，还会有机会晋升，解决家里的问题。
王春生注意到丫鬟鬓角别着的茉莉花新鲜欲滴，想来是刚从后园摘下的。
丫鬟低头躬身，裙摆扬起的角度分毫不差：“大人客气了，这是世子爷特意交代的明前云雾茶，产自蜀地蒙山。”
她退下时，脸蛋还红红的，也不知道是看上了王春生还是如何。
木门吱呀一声再次推开，林臻披着墨绿织金外袍大步流星走进来，胸膛大半敞着，古铜色肌肤上一道斜贯上腹的旧疤在烛火下泛着淡红的光。
他抬腿将雕花脚踏踢到一旁，径自坐在主位上，左脚踩在椅子上，右肘搭着扶手，姿态随意得像是在自家炕头，腰间的玉佩随着动作轻轻晃动，发出清脆的响声。
“辛苦了，说吧，蓬莱那边到底什么情况。”林臻的声音带着几分慵懒，却在触及王春生的目光时骤然一凛，显是从温泉池的温情中迅速切换到了公事公办的状态。
王春生赶忙抱拳，铠甲的金属扣环发出轻响：“世子折煞属下了。”
“回世子，蓬莱那边...”王春生从袖中掏出卷宗，把蓬莱发生的以为都告诉了林臻。
“现在夏竹已经移交御史台，过段日子会三司会审。”
“原来是个女县令，难怪啊。”
林臻想起慕容嫣要提拔女官的事情，但没想到她居然偷偷安排了个女县令。
幸亏陈墨过来报告，自己又派人去调查，否则再坚持几天还指不定出现什么乱子呢。
丈夫和妻子行房能判强奸，订了婚圆房也叫强奸，就连没奸进去都叫强奸。
但凡只要是对女人不利的，就都要上纲上线，而男人只能吃亏，无处申冤。
幸好自己阻拦的及时啊。
王春生想起夏竹在公堂上的模样，那个曾穿着赤罗官服、手持惊堂木的女县令，此刻却在候审牢房里写证据清单到深夜，笔尖在羊皮纸上沙沙作响。
“其实属下临走前，本想告诉她该如何断案，可...她只说罪在偏听，却不愿听属下半句劝，眼中满是倔强。”
“不听才是正常的。”林臻忽然坐直身子，目光如刀，“这样的女子，身上都有股子疯魔般的偏执，说不准她内心还有缺陷，对男人有恨意。”
“这是为何呢？”
“谁知道，或许她受过男人的欺负，也或许她看男人主导社会几千年，看不惯了呗。”
“真是岂有此理，她若是我的女人，肯定要吊起来狠狠打一顿不可。”
“我觉得你说的有道理，但你该不会是喜欢上她了吧？”林臻表情有些玩味。
王春生一愣：“没有啊。”
“我劝你不要有这样的想法。因为你若和她相处久了就会发现，她这个年龄还不嫁人都是有原因的，而年龄大其实是她最小的缺点。”
王春生点头，说道：“世子所言极是，她总说女子贞洁重于泰山，却不知泰山也有崩颓之日。属下亲眼看见稳婆拿着验伤报告手都在抖，可她连看都不看就扔在一旁。可若放任她再为官，怕是又要误判，伤了百姓对律法的信任。”
“呵，那是自然的，不过这个女人我们不能插手处置。你看着吧，就算三司会审，陛下也会把她保下。”
“世子的意思，她会官复原职？”
“不会，陛下不是傻子，知道这个女人有问题，所以会让她从类似县丞之类的二把手做起，也算敲打敲打。因为真正的律法，从来不是拍惊堂木拍出来的，是俯下身来，把每粒尘埃都看进眼里。”
王春生恍然大悟。
“倒是你，该换换地方了。”林臻忽然盯着他的眼睛，目光灼灼，仿佛要将他看穿。
“跟着曹雄在护卫营当警卫员，简直是拿屠龙刀杀鸡。”
他扔过去一封火漆密封的文书，封面上刑部候补主事的朱砂印鲜艳夺目。
“明日去刑部报道，跟着张尚书学断案。学成之后去芜县当县令，现在南边不太平，总有些亲楚的官员还坏事儿。你有练兵的经验，心思也细腻，你去正合适。”
王春生手忙脚乱接过文书，只觉得掌心发烫，封面上的官印刺得他眼眶发热。
“世子...属下何德何能...不过是个护卫...”
“别跟我来这套，我说你行，你当然行。今年的科举推迟到端午了，正是需要人的时候。你即刻去吧，我还有事情。”
王春生握紧文书，泪水在眼眶中打转，却被他硬生生逼了回去。
“谢世子栽培！属下愿为世子赴汤蹈火，在所不辞！”
“得了得了。”林臻笑着踢了踢他的甲胄，“少来这套虚的。”
说完忽然起身披上外袍，腰带随意一系，却自有一股威严。
“我要去御史台见见这位女县令，看看她究竟长什么样能让陛下如此器重。”
“那属下陪您一起。”
“也好。”
......
暮色四合，天际最后一缕霞光被御史台飞檐上的兽首吞没。
林臻踩着青石板上斑驳的光影缓步而行，玄色大氅在晚风中猎猎作响，腰间玉佩与佩剑相击，发出清脆的声响。
王春生与侯春一左一右跟在身后，甲叶摩擦的沙沙声在寂静的甬道中格外清晰。
“世子，御史台酉时三刻便闭门谢客了。”侯春压低声音提醒。
林臻脚步未停。
这个国家，还没有他不能见的人。
很快三人来到御史台大门前。
衙役本来正在打瞌睡，见林臻过来浑身抖个机灵，膝盖一软便跪了下去，额头重重磕在青砖上：“参、参见世子！”
声音抖得像风中残叶。
林臻轻笑一声，踏过门槛时带起的气流拂动衙役的衣角：“带我去见夏竹。”
“是！夏大人关在丁字三号院。”衙役连滚带爬起身，腰牌在腰间撞得叮当响，“小的这就带路，这就带路！”
御史台的院落布局如棋盘规整，却比棋盘多了三分森严。
每道月洞门旁都立着石碑，刻着刑不上大夫的篆文。
林臻经过乙字院时，忽听得墙内传来压抑的咳嗽声，混着铁链拖地的声响，在暮色里拖出长长的尾音。
“世子请看，这便是丁字院。”衙役点头哈腰推开斑驳的朱漆门，腐木特有的霉味混着墨香扑面而来。
王春生下意识跨前半步，却见林臻摆手示意他止步。
院中槐树已抽出新绿，细碎的叶子筛下零星光斑。
夏竹正坐在树下的石桌旁执笔书写，素色交领长衫裹着单薄身躯，却掩不住颈间一截凝脂般的肌肤。
听见动静，她执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上洇开一朵墨梅。
林臻的视线掠过她消瘦的肩头，最终定格在微微起伏的胸脯上，腹中暗笑，这女县令倒生得副好皮囊，难怪能让蓬莱县的乡绅们失了分寸。
“夏大人，世子来看你了。”王春生上前半步，声音里带着自己都未察觉的急切。夏竹这才放下狼毫，起身时衣袂扫过石凳，惊飞了落在上面的麻雀。
“下官参见世子。”夏竹起身时衣袂扫过石凳，惊飞了落在上面的麻雀。
林臻这才发现她腕间系着褪色的月白绸带，衬得肌肤愈发苍白，却将胸前丰盈勾勒得愈发明显。
御史台竟连个像样的刑具都未上，倒像是特意留着这抹春色给贵人赏鉴。
“夏县令好兴致。”林臻踱到石桌前，指尖拂过未干的墨迹。
他忽然倾身，温热的气息拂过夏竹耳畔：“在写《女诫》还是《女训》啊？”
这话带着三分戏谑。
夏竹后退半步，后腰撞上槐树粗糙的树皮。
她却抬眸直视林臻，三十四岁的妇人眸光竟比少女更灼人：“下官从来不写那些限制女子的文字，而是在写《蓬莱水利疏》，昨日观星台报说黄河将有汛情。”
她转身时，林臻瞥见宣纸边缘密密麻麻的批注，竟是用朱砂笔写的注解，字迹力透纸背。
林臻反手握住那只递账册的柔荑，触手温软如玉，却带着练字磨出的薄茧。
这个动作过于大胆了。
以至于侯春和王春生都是面面相觑。
府里那么多漂亮夫人，而林臻却还在勾搭别的女子。
果然啊，男人都是喜新厌旧。
殊不知，林臻根本没有这个想法。
“夏县令。你在蓬莱的所作所为本世子已经知道了，你可知道你会面临什么处罚吗？？”
“不管是什么处罚，你先放开我。”夏竹缩了缩手，但没能抽出去。