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说完，毕主持抬手向林臻那边示意。
林臻知道这是开场白，于是友好地对下面招招手。
“当朝宰相，司马忠大人！”
司马忠坐在二楼，也向大家挥手示意。
司马椿蕾酸溜溜地说道：“父亲怎么也来了？”
“你父亲是当朝宰相，这样的盛世场合，他怎么可能不来？”
“父亲该不会是想买一个回去，和臣妾娘亲争宠的吧？这也太...”
“别想那么多，好好看着。”
一想到某个十几岁的小姑娘在家里和自己母亲争宠，司马椿蕾就气不打一处来。
买吧。
只要你敢买，我就敢都给你弄死。
我看谁敢跟我娘争宠。
毕主持在介绍了一圈高官、社会名流之后，继续说道：“今儿个咱们不聊琴棋书画，单说这扬州瘦马的讲究。”
他抬手示意，十二盏琉璃灯突然照亮舞台角落的朱漆屏风，“诸位瞧这屏风上的《相马经》，可是前朝状元郎专为瘦马所著，里头讲究瘦不露骨，小不弱风，尖不刺目，弯不折腰，咱们今晚的主角，可都是照着这二十四字经养出来的妙人儿！”
一楼传来低低的惊叹声。
“哦~原来瘦马还有这么多讲究！”
“难怪价值高呢，原来是培养出来的。”
“这么好的东西早就该拿到大乾来，在南楚能有什么前途！”
“首先登场的......”主持人话音未落，朱漆屏风“吱呀”分开，八名妙龄女子提着琉璃灯鱼贯而入，灯影摇曳间露出月白色襦裙的绣鞋。
“扬州万金楼的十名青蚨瘦马！”
他抬手虚引，最前方的妇人踩着三寸木屐上前，鬓边金步摇晃出细碎银光。
“这位是万金楼的王妈妈，经手过的瘦马能从扬州排到京城，最是懂得如何调教出“步步生莲”的妙人！”
说着话，王妈妈向四周行礼：“奴家给诸位贵人见礼了！”
她仪态自然，带着淡淡的笑容，可见已经不是第一次参加这样的场合了。
司马椿蕾忽然拽住林臻的袖口：“夫君，青蚨瘦马是什么讲究？”
“娘娘，这是取青蚨还钱的典故。”张俪轻声解释，“指的是买回去能帮主子招财的瘦马，这类最得商贾喜爱。”
她望着舞台上排成两列的瘦马，见她们腰间都系着青蚨钱形状的玉佩，忽然轻轻叹气。
可怜的姑娘们啊，买回去也是被当成玩物送来送去的。
“各位贵客看好了！”王妈妈开口便是扬州官话，尾音拖得像浸了糯米酒，“咱们万金楼的姑娘，最小的十三岁，最大的不过十六岁，琴棋书画不敢说精通，却都识得《女诫》《内训》，端茶倒水、唱曲儿解闷更是不在话下。”
她抬手轻推最左侧的少女：“这是我们家小蛮，生得一双丹凤眼，偏能弹得一手好琵琶，去年在扬州盐商宴上，可是让三位老爷争破了头呢！但是奴家都没舍得卖，带来京城给诸位贵人相看了！”
一楼东侧传来轻浮的笑声，穿墨绿缎面的富商摸着胡须嚷嚷：“王妈妈别卖关子，快让咱们瞧瞧身段！”
“就是啊，你都挡住了，我们看什么！”
“赶紧让开！”
“对呀！人都说瘦马的步态要练三年，今儿个可得让咱们开开眼！”
他身边的官员跟着起哄，袖口的珊瑚珠串撞出清脆声响。
林臻望着舞台上的少女们，见她们双手交叠置于小腹，莲步轻移时裙裾擦过地面，确实走出了“三步一摇，五步一停”的韵味。
最中央的少女眉心点着鹅黄花钿，转身时露出后颈的朱砂痣，倒像是朵开败的梅蕊。
“好个步步生莲！”二楼传来武官的粗嗓门，林臻探头一看，居然是周泽。
这个老色批，平时还真没看出来。
“这腰肢比杨柳枝还软，抱在怀里怕不是要化了！哈哈哈哈。”他的话惹来一阵哄笑，连三楼的贵妇人都用团扇遮着嘴窃笑。
“诸位贵客莫急。”主持人适时开口，展开手中的描金折扇，“万金楼的十名姑娘，俱是一琴二棋三书画的好料子！”
他指着第二名少女：“瞧瞧这小棋，能背《棋经》三百篇，与客人对弈时还懂得故意让子，最是讨老爷们欢心。”
司马椿蕾忽然凑近，胭脂香混着酸梅汤的凉气扑面而来：“夫君快看啊，那个穿藕荷色襦裙的姑娘，腰肢比本宫的素纱裙还要窄上两寸呢，天呐，这到底是怎么练出来的！这以后能经得起府里的差事么？”
“瘦马讲究的便是弱柳扶风。”
林臻望着少女们被束缚得几乎无法呼吸的腰肢，赞赏道：“这样的姑娘才值更高的价钱，这是传统，也是审美。不过买回去是做妾室还是丫鬟，全看主子心意了。”
舞台上，王妈妈正挨个展示少女们的绣帕：“各位贵客瞧瞧这针脚，都是姑娘们凌晨卯时便起来练的，连指甲缝里都浸着胭脂粉。”她忽然举起幅并蒂莲绣帕，“这是小绣的手艺，若买回去给大夫人做贴身丫鬟，保管能讨得夫人欢心。”
“得了吧王妈妈。”一楼有人大声打断，“咱们买瘦马可不是为了做丫鬟的！”
“对啊！”
“谁家还缺丫鬟呐？哈哈哈哈。”
哄笑声中，那人大声嚷嚷：“少废话，我出一百两，要那个会弹琵琶的小蛮！”
“一百两？你也好意思说出口！”立刻有人加价，“我出二百两！”
“三百！”
“四百两，我要那个小棋，正好陪我下棋解闷！”
“小棋？小棋最少也得六百！我出六百！”
竞价声像沸水般炸开。
浣碧看得眼睛发直，忽然拽住林臻的手：“夫君你听，不过片刻功夫，价格便翻了两番。这瘦马真值这么多钱吗？妾身进府的时候，才十五两银子。”
“哈哈哈哈，她们当然没办法和你比，不过瘦马向来都是这个价钱。”
浣碧望着张俪：“张俪姐姐常说赌场是销金窟，如今看来，瘦马售卖会才是真正的黄金窝。”
“五百两！”周泽红着脸举牌，“那个小绣我要了，腰肢正好堪握！谁抢我他妈跟谁急！”
他的话惹来一阵嘘声，却让王妈妈笑得合不拢嘴。
林臻看着舞台上的少女们，见她们虽面带浅笑，眼底却透着一丝麻木。
那个叫小蛮的琵琶姑娘，指尖还留着练琴磨出的薄茧，却在主持人喊出“四百两”时，乖乖地向出价的富商福了福身。
“五十头牛！我要那个小绣！”
这突如其来的一句把在场所有人都喊傻了。
众人齐刷刷回头看去，就见来自蛮蒙的两个草原汉子正大马金刀的坐在那，满脸兴奋。
顿时全场哗然。
“放肆，这是我们大乾的盛事，跟你们有什么关系？”
“就是，还五十头牛，亏你说得出来！”
“哪里来的憨货，叉出去！”
林臻的指尖也骤然收紧。
瘦马虽然是买卖，但却是我们汉族人的事儿，绝不允许外族人染指。
“夫君，莫要冲动，且看看那主持怎么说。”张俪轻轻摇头，示意他稍安勿躁。
王妈妈显然没料到会有外族商人出价，愣了一瞬，撇撇嘴，翻着白眼说：“这位猛士，不好意思了，我们汉家子女，不卖外族人。”
林臻闻言，带着朕心甚慰的感恩说道：“说得好，拍卖继续。”
“哈哈哈哈。”
“几个蛮蒙来的蛮夷人，也妄想染指我们汉家女子。”
“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“自取其辱了吧！”
“你们！”穿着游牧民族装扮的汉子站起来吼道：“你们这是歧视！”
“就歧视你，怎么样啊？”
“想打架啊？还是想开战啊？”
“都不想就滚出去！”
“你们！你们大乾欺负人！我要回去状告可汗，狠狠治你们的罪！”
他话没说完，就被几名看场子的壮汉拖了出去。
一场闹剧谁也没在意，拍卖继续。
这时有人喊到：“那小莲怎么卖的？”
王妈妈这才堆起笑脸：“这位老爷好眼光，咱们小莲可是万金楼的头牌，起拍价便是五百两呢！”
“五百五十两！”一楼的盐商立刻加价，“小莲我要了，回去给老娘做孙媳！”
竞价声越来越高，最终小莲以八百两成交，成为万金楼十名瘦马中价格最高的一个。
当她低头跟着买家离开舞台时，眉间的花钿被汗水晕开，像朵褪色的春樱。
“这些姑娘，大多是被父母以五两银子卖给牙婆的，养到十六岁，却能卖出千两高价。”她望着司马椿蕾，“娘娘可知道，五两银子在扬州能买三石白米？”
司马椿蕾的笑容忽然淡了些，手指无意识地摩挲着帕子：“这有什么关系？她们若不被卖作瘦马，怕是连三石白米都吃不上。与其在寒门吃糠咽菜，不如在富贵人家做个妾室，起码能穿金戴银。”
“穿金戴银？”张俪轻笑一声，“娘娘不知道吧？瘦马进门要行开脸礼，用丝线绞去面部细毛，疼得死去活来；若是不得宠，便会被发卖去烟花柳巷，那时连五两银子都不值。”
“那也比吃不上饭好吧？”
林臻望着这对各执一词的妻妾，忽然觉得她们的争论，恰如这舞台上的灯光。
有人看到的是繁华，有人看到的是悲凉。
他忽然开口：“别争了，《瘦马行规》下月便要推行，今后瘦马买卖需注明出身来历，且年满十六岁方可售卖，以后瘦马的情况会越来越好的，俪儿，你也不要难受了。”
说完，他望着司马椿蕾，“椿儿，你可知道，我为何规定十六岁？”
司马椿蕾摇摇头，发间的玉步摇轻轻晃动。
林臻忽然望向舞台，见最后一名瘦马正被人以三百两买走，唇角勾起一丝苦笑：“因为十六岁，是她们能自己决定去留的年纪。”
舞台上，主持人正在为下一组瘦马造势，水晶灯的光辉依旧璀璨。
林臻靠在沙发上，看着金丝地毯上闪烁的东珠，忽然觉得这一晚的所见所闻，不过是扬州瘦马产业链的冰山一角。
那些被明码标价的少女，那些在竞价声中流转的命运，终将在《瘦马行规》的推行下，慢慢迎来些许改变。
哪怕只是让她们在被挑选时，多一丝作为人的尊严。
“夫君你看！”司马椿蕾忽然指着舞台，“下一组瘦马要登场了，这次是雪梅瘦马，听说个个生得冰清玉洁，肌肤赛雪。”
她转头望向张俪，“妹妹，你说咱们王府要不要买几个？”
张俪没说话。
林臻望着她眼底的微光，忽然想起昨夜在赌场，她剥蟹时的专注神情。
或许，改变就该从这一个个看似微不足道的规定开始，就像这大剧院的灯光，虽然无法照亮所有角落，却能让站在舞台上的少女们，看见一丝挣脱枷锁的希望。