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半月后，燕京行辕正殿。
肃穆庄严，却弥漫着一股压抑的悲伤气氛。
巨大的蟠龙柱上缠绕着素白的绸带，殿内悬挂的灯笼也蒙上了白纱。
空气中弥漫着淡淡的檀香，却驱不散那股无形的沉重。
林臻端坐主位，依旧身着玄色蟠龙常服，但腰间束着一条素白腰带，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和沉痛。
殿内两侧，肃立着文武官员及各部落酋长代表（酋长本人已被要求回部落推行新政），人人身着素服，神情肃穆。
“师父，”萧寒舟手持卷宗，声音低沉而清晰，“断魂谷之役，我军虽付出惨重代价，然成功摧毁焚天炉，击毙逆酋赫连豹及拜火教护法数十人，歼灭苍鹰部残兵及拜火教徒千余，缴获未及销毁之精铁、硫磺、硝石等战略物资无数，更探明顾北辰炼制焚天雷之惊天阴谋，此役……功在社稷，利在千秋，阵亡将士死得其所，英魂永存，”
殿内一片寂静，落针可闻。众人垂首肃立，脸上带着哀戚与敬畏。
“阵亡将士，皆为我大乾英烈，他们的血，不会白流，”林臻声音低沉而有力，带着不容置疑的决断，“英烈祠即日动工，选址燕京西山，规模务必宏大，用料务必精良，工期不得延误，”
“是，，”工部官员躬身领命。
“抚恤事宜，务必落实，若有克扣贪墨，延误发放者，立斩不赦，抄没家产，妻女充为官奴，”
“是，臣等定当严加督办，绝不敢有误，”户部、吏部官员连忙躬身应道，额头渗出冷汗。
“新政推进如何？”林臻话锋一转，目光扫过众官员和酋长代表。
“回师父，”萧寒舟继续道，“改土归流已全面铺开，各部落酋长皆已回部落，配合朝廷委派之流官，清点人口、牲畜、草场，登记造册，进展尚可。然……”
他顿了顿，声音微沉，“阻力亦不小。尤其秃鹫部、雪狼部、风隼部等大部落，酋长虽表面配合，实则阳奉阴违，清查进度缓慢，数据多有隐瞒，更有甚者，暗中煽动部民，抵制流官，散布流言，称新政乃夺其祖业、灭其苗裔，地方流官屡遭刁难，甚至有被殴伤者，”
“哦？”林臻眼神瞬间转冷，手指在扶手上轻轻敲击，“阳奉阴违？煽动部民？殴伤流官？好，很好，看来赫连铁树和那三颗人头的教训，还不够深刻，”
殿内气氛瞬间降至冰点，众酋长代表噤若寒蝉，冷汗涔涔而下，
“秃鹫部酋长兀良合台何在？”林臻声音冰冷。
“回……回殿下……”秃鹫部使者噗通一声跪倒在地，声音颤抖，“酋长……酋长他突感风寒卧病在床……无法……无法前来……”
“风寒？卧病？”林臻嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“传令，着太医院院判携上等药材，亲赴秃鹫部，为兀良合台酋长诊治，若病情属实，本世子赐他良药，若装病抗命……”他声音陡然转厉，“……就地拿下，押解回京，悬首示众，”
“是，”传令兵轰然应诺，
“雪狼部拓跋雄，风隼部慕容风，”林臻目光如电，扫过另外两名使者，“告诉他们，本世子给他们最后一次机会，十日之内，亲自押送部落人口、牲畜、草场实数清册至燕京，若有丝毫隐瞒，或逾期不至……”
他声音如同寒冰砸落，“秃鹫部就是他们的榜样，灭族，悬首，勿谓言之不预，”
“是，是，小人……小人定当转告，”两名使者吓得魂飞魄散，连连磕头，
“另，”林臻声音低沉，“传谕各部落，凡有主动举报酋长隐瞒实情、抗拒新政者，赏银百两，授良田百亩，免赋税十年，凡有殴伤流官者，主犯凌迟，家眷为奴，从犯斩首，悬首寨门，举报者同赏，”
“是，”众人心中一凛，
这是要分化瓦解，釜底抽薪，
“开矿事宜如何？”林臻转向楚惜灵。
楚惜灵上前一步，虽脸色依旧有些苍白，但眼神明亮：“回殿下，黑石山露天煤矿已初步开采，首批‘北燕煤’五千石，已于三日前装船，由金吾卫水师护送，发往沪县深水港，赤铁矿、白石谷亦已动工，焚雷司已秘密组建，选址西山深处，由臣亲自负责，爆炸残留物分析……已有初步进展，其威力远超黑火药十倍不止，配方极其复杂，逆推难度极大，但妾身定当竭尽全力，”
“好，”林臻眼中闪过一丝赞许，“煤矿开采，加速进行，所需人手、器械，优先保障，‘焚雷司’所需一切，皆列为绝密，由你全权负责，直接向本世子汇报，”
“是，，”楚惜灵躬身领命。
.......
深夜，西山深处，焚雷司秘密营地。营地依山而建，戒备森严，明哨暗哨密布，金吾卫精锐日夜巡逻。
营地中央，一座巨大的、由厚重青石砌成的实验室内，灯火通明。
楚惜灵一身靛蓝工装，长发利落地束在脑后，脸上带着防尘面罩和特制的琉璃护目镜，正全神贯注地操作着一台结构复杂的蒸馏提纯装置。
实验台上，摆放着各种瓶瓶罐罐、精密天平、坩埚、以及从断魂谷带回的、被小心封装在特制铅盒中的爆炸残留物样本（焦黑的土壤、熔融的金属碎片、奇特的晶体粉末）。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味、硝石味和一种难以言喻的化学试剂气味。
“楚大人，”一名年轻助手手持一份报告，声音带着兴奋，“三号样本的硫磺提纯度达到九成八，硝石晶体纯度也超过九成五，这……这比我们工部最好的提纯工艺还要高，”
“还不够，”楚惜灵头也不抬，声音清冷，“顾北辰的配方，要求的是极致纯度，差之毫厘，谬以千里，继续提纯，用王水再过滤三次，”
“是，”助手连忙应道。
“大人，您看这个，”另一名助手拿着放大镜，仔细观察着一块焦黑的、带有金属光泽的碎片，“这碎片不像是铁，也不像是铜，硬度极高，熔点似乎也极高，在爆炸中心附近找到的，”
楚惜灵接过碎片，在琉璃灯下仔细端详，又用特制的金刚石刀轻轻刮擦，眉头紧锁：“……钨？还是铬？或者某种合金？顾北辰他从哪里弄来的这些稀有金属？”
她眼中闪过一丝凝重，“记录，编号‘玄甲-7’，成分待测，来源……重点追查，”
就在这时，
“报——，”一名金吾卫校尉匆匆而入，单膝跪地，“禀楚大人，毛将军派人急报，在断魂谷外围清理废墟时，发现一处隐秘地道入口，”
“地道？，”楚惜灵猛地抬头，眼中精光爆射，“在哪里？，”
“在……在焚天炉废墟西北角，一处被炸塌的山壁后面，入口极其隐蔽，被巨石掩盖，清理时才发现，地道……深不见底，寒气逼人，毛将军已亲自带人下去探查，派末将速来禀报，”
“走，”楚惜灵一把扯下护目镜和面罩，清冷的脸上带着前所未有的激动和凝重，
她有种强烈的预感，这条地道，或许藏着顾北辰更深的秘密，
断魂谷外，临时营地。夜色如墨，寒风凛冽。
焚天炉的废墟仍在冒着缕缕青烟，空气中弥漫着焦糊味。
一处被炸塌的山壁前，巨石已被移开，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。
洞口处寒气森森，与周围灼热的废墟形成鲜明对比。
毛梦极枯瘦的身影如同标枪般立在洞口，脸上那道刀疤在火把映照下如同蠕动的蜈蚣。
他身后，数十名金吾卫精锐手持火把和强弩，严阵以待。
“楚夫人，”毛梦极看到匆匆赶来的楚惜灵，嘶哑的声音带着一丝兴奋，“下面有古怪，寒气很重，石壁上有有刻痕，”
楚惜灵二话不说，接过一支火把：“下去看看，”
毛梦极亲自在前开路，楚惜灵紧随其后，数名金吾卫精锐鱼贯而入。
地道狭窄而陡峭，一路向下延伸。
石阶粗糙，显然是仓促开凿。越往下走，寒气越重，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的……硫磺味？
石壁上，果然布满了人工开凿的痕迹，还有一些模糊的、如同鬼画符般的刻痕，
“停，”楚惜灵突然蹲下身，火把凑近石壁一处刻痕，“这是西域文字？拜火教的符文？”她眼中闪过一丝惊疑。
“大人，前面有光，”一名金吾卫低声道。
众人加快脚步，转过一个弯道，眼前豁然开朗，
一个巨大的、天然形成的溶洞出现在眼前，
溶洞中央，竟然有一个直径数丈、深不见底的寒潭，
潭水漆黑如墨，散发着刺骨的寒气，
潭边，散落着一些破碎的木箱、散落的矿石（硫磺、硝石）、以及……几具穿着黑袍、早已冻僵的尸体，
尸体旁边，还有一个被掀翻的、造型奇特的青铜火盆，盆底残留着一些灰白色的灰烬，
“这是……拜火教的祭坛？”毛梦极眼神阴鸷。
楚惜灵没有回答，她的目光死死盯着寒潭对面，
那里，石壁上赫然有一个巨大的、人工开凿的拱形石门，
石门紧闭着，由厚重的青石打造，表面布满了复杂的、与石壁上符文相似的浮雕，
石门中央，镶嵌着一个巨大的、由某种黑色金属铸造的、狰狞的火焰恶魔头像，
恶魔的双眼，是两颗鸽蛋大小、散发着幽幽红光的……宝石？，
“赤焰魔瞳？，”楚惜灵失声惊呼，声音带着难以置信的震惊，
“拜火教传说中的圣物，怎么会在这里？，”
“门后是什么？”毛梦极眼中凶光一闪。
“不知道……”楚惜灵深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但……这绝不是简单的祭坛，这石门……这魔瞳……这寒潭……还有这些硫磺矿石……顾北辰……他在这里……到底隐藏了什么？，”
她走到石门前，仔细观察着那些浮雕符文和魔瞳，手指无意识地抚摸着冰冷的石门，一种强烈的不安感涌上心头。
这条地道，这扇石门，或许才是顾北辰在断魂谷真正的秘密，
焚天炉……可能只是掩人耳目的幌子，
真正的“焚天雷”核心……或许就在这石门之后，
“毛将军，”楚惜灵猛地转身，声音带着前所未有的凝重和急切，“立刻封锁此地，任何人不得靠近，飞鸽传书殿下，请殿下亲临，”