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林臻的眼神骤然收缩，如同冰晶碎裂的寒渊：“继续说！”
郑婆子涕泪横流：“是，老婆子我那天偷偷躲在院子旁边的草垛后面！我看见他们把柳氏拖出来的时候，那娃儿就掉在冰冷的泥地里哇哇大哭，一个官差，那个穿着皂衣、一脸横肉的官差头子……他就说……”
郑婆子的声音因为恐惧而扭曲，模仿着那个官差的冰冷口吻：
“‘这崽子留着就是祸害！省得将来给爹娘翻案！顺手砍了！丢河里喂鱼！’”
她的话如同淬毒的匕首，狠狠捅进了橙萱的心窝！
让她眼前瞬间发黑，牙齿咬得咯咯作响！
杀人父母，还要斩草除根！
这已经不是贪赃枉法！这是灭绝人性！
“然后……然后……”郑婆子上气不接下气，身体抖得如同风中落叶，“那狗官差，他真的就举起了刀，明晃晃的鬼头刀啊！朝着地上的娃娃就……”
她做了一个往下劈砍的手势，痛苦得无法再说下去。
“死了？！”橙萱的声音因极度愤怒而尖利得几乎破了音，心脏被一只无形的手狠狠攥紧！
“没……没有死！”郑婆子猛地摇头，急切的语气打断了橙萱的绝望。
她浑浊的眼睛里闪过一丝后怕至极又极其庆幸的光芒：“是老天爷开了眼啊！就在那时！一道灰影子不知道从哪里窜出来！快得像一道风，一巴掌就把那拿刀的官差给扇飞了！重重撞在墙上！晕死了过去！”
林臻与橙萱面面相觑。
灰影子？
一巴掌抽飞官差？
郑婆子的声音带着一种劫后余生的激动：
“那人披着一件灰扑扑的带兜帽的袍子，根本看不清脸，手脚利落得不像个人！他一把抄起地上的娃娃……另一只手好像还在地上抹了把土还是血？涂在那个晕过去的官差脸上。”
她声音压得更低，充满了神秘与敬畏：
“然后他看了我藏身的草垛一眼……那眼神……冷的吓人！像刀一样！他什么都没说，抱着孩子一翻墙就不见了！跟鬼影似的！”
“后来那些官差都吓傻了，以为是郑大郎家的冤魂显灵，加上他们忙着处理尸体和押送柳氏回县衙，也就再没提那娃娃的事，只当是被野狗叼走了，或者被那人打死了……”
郑婆子说到这里，长长地、极其沉重地叹息一声，脸上是挥之不去的后怕：
“老婆子没敢对人说过，一个字都不敢提！那是要命的事啊！怕被官差知道了要我这老婆子的命！也怕连累了那灰衣人！更怕给那个可怜的娃娃再招来杀身之祸！这些年每看到那牌坊……我这老婆子心里就堵得喘不上气。我对不起大郎，对不起柳氏啊！”
她猛地抬起头，枯瘦的手指颤抖着指向那座在暮色中愈发森然的巨大牌坊，又指向村外那片荒凉的原野，声音里充满了哀求与最后一点微弱的希望：
“但是公子！今天您来了！您问起这事了！您看起来不一样！老婆子这把老骨头就算今天交代在这儿，我也认了！我只求公子您一句话！”
她的目光如同燃烧的炭火，死死盯住林臻：
“那娃娃他后来被谁救走了？他还还活着吗？阿刁那丫头找到她弟弟了吗？！”
阿刁，应该就是幽梦曾经的名字。
月光爬上树梢，冰冷的清辉洒在郑婆子布满泪痕、写满希冀的脸上，也照亮了林臻眼中急剧翻涌的复杂风暴。
灰衣人！
神秘的灰衣高手！
在官府屠刀下救走婴儿！
甚至刻意抹去踪迹，威慑官差！
这哪里是普通人？！
这分明是顶尖高手所为！
甚至……可能出自某个极为隐秘的组织！
幽梦……她知道弟弟可能还活着吗？
她的母亲知道吗？
天道在这件事里，又扮演了什么样的角色？
一连串的疑问如同冰冷的潮水，瞬间冲垮了林臻心中原本清晰的界限。
他本以为这只是揭开一桩地方官员制造的陈年冤案，却万万没想到，潭底之下，竟是如此幽深复杂、甚至牵扯到神秘势力！
“老人家放心，”林臻的声音异常低沉，仿佛每一个字都在与无形的压力对抗，却带着沉甸甸的力量，稳稳托住了郑婆子悬在绝望悬崖边的心，“你今日所言，价值千金！我都记下了！阿壮的下落，我一定会查个水落石出！至于阿刁……”
他看向京城的方向，眼神深邃而坚定：
“等我带她回来！她会亲耳听到关于她父母的真相，以及她弟弟还活着的可能！”
“好！那就好！但愿我老婆子还能看到那一天！”郑婆子佝偻着腰，像是说尽了临终遗言那样，转身离开。
溪林村最后的余晖沉入西山，暮色如铅，沉沉压住低矮的屋脊。
林臻叹了口气，与橙萱一起准备离开村子。
但心里的压抑始终挥之不去。
郑婆子压抑了二十年的哭诉仍萦绕在两人耳畔，混合着老槐树下孩童被匆匆拽回、木门紧闭的刺耳吱嘎声，空气粘稠得令人窒息。
橙萱紧握缰绳，枣红马不安地喷着鼻息，蹄铁踏在坑洼土路上发出沉闷回响。
“去沧州。”林臻的声音划破凝固的死寂，冷得如同塞外的冰棱。
他目光穿透渐浓的夜色，锁死东北方向那片灯火隐约之地。
......
一夜疾驰，马蹄裹着朔风与尘土抵达沧州城下时，天边刚泛起一层黯淡的鱼肚白。
沧州城楼厚重如蹲伏的巨兽，雉堞在晨曦中露出锯齿般狰狞的轮廓。
城门前已排起等待入城的稀疏长队，贩夫走卒呵着白气。
而当林臻一骑当先，腰牌一亮，城楼上的守卒借着微光看清那枚黑金蟠龙纹的瞬间，惊骇的呼号立刻撕破拂晓的宁静。
“世子——开闸！快开正门闸！”
沉重包铜的木闸在令人牙酸的绞盘声中被高高拉起，巨大的阴影掠过地面。
林臻马不停蹄，踏着未完全敞开的门缝直冲而入，铁蹄在空荡的青石主街上撞出惊雷般的回音，两侧惊起的摊贩、宿醉的酒徒、巡逻的差役无不慌忙避让。
他的黑氅在疾风中烈烈翻卷，如一道裹挟寒霜的墨色雷霆，径直劈向城心那座被高墙深院拱卫的府衙。