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此言一出，连站在亭角假装不存在的麝月都猛地肩膀一耸，差点把茶盘掉地上！
她死死低着头，恨不得把脸埋进地里！
脸瞬间红得像煮熟的虾！
林臻也是微微一愣，随即脸上的愕然瞬间化为一种狂放不羁的邪魅笑意！
他甚至夸张地抬手，用拇指用力按了一下自己那强健得如同猎豹般的胸膛，发出“嘭”的一声闷响！
那姿势充满了绝对的自信和野性的张狂！
“只要嫣儿你要，别说五次！十次！为夫也依你！”
慕容嫣被他这霸道直接又羞死人的回答弄得脸上红霞更盛！
她本想绷着脸斥责他两句，可那刻意板起的俏脸如同冰雪遇到烈阳，瞬间就绷不住了！
唇角无法抑制地向上弯起，明明想藏，那眼底深处压也压不住的笑意，早已如同春光般泄了满眼！
她飞快地、极有风情地飞了他一个白眼，狠狠地哼了一声，便将头又扭了过去，肩膀几不可察地微微耸动了一下。
那“哼”声里，哪还有半分怒气？
分明是又羞又恼又带着点说不清道不明期待的娇嗔嘛！
恰在此时，回廊远处传来一阵刻意放轻的脚步声。
麝月如蒙大赦，赶紧抬眼望去，随后快步走到亭边，低声道：“启奏陛下、世子，夏竹已带到。”
话音落下，只见一名女官引领着一个人影，沿着回廊逶迤而来。
夏竹依旧穿着昨日在御史台的那身洗得发白、略显宽大的青色布衣，长发简单地挽着，用一根最普通的木簪固定。
她低垂着头，走到亭外阶下，姿态恭敬而规矩地双膝跪倒，额头触碰到冰凉的金砖地面：
“微臣夏竹，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”声音清冷平静，听不出太多情绪。
慕容嫣脸上的红晕迅速退去，重新恢复女帝的威仪和一丝淡淡的疏离。
她清了清嗓子，努力维持着声音的平稳：“平身吧。”
“谢陛下。”夏竹叩谢后，缓缓起身，垂手而立。
当她抬起眼，目光扫过亭内，不可避免地掠过站在慕容嫣身旁的林臻时，身体几不可察地微微一僵！
如同被无形的电流击中！
她的目光只在他身上停留了极其短暂的一瞬，便如同受惊的兔子般飞快地垂了下去！
长长的睫毛剧烈地颤动了几下，白皙的侧脸上甚至瞬间掠过一丝不自然的红晕！
那眼神里蕴含的复杂情绪，以及那一瞬间的羞赧和难以言喻的慌乱感……简直就像是偷情被抓了个现行，无处遁形！
这一瞬间细微到极致的反应，如何能逃过慕容嫣的眼！
她心头那点刚刚被林臻安抚下去的醋意和不舒服感，如同被投入石子的水面，又泛起了圈圈涟漪。
她没好气地，带着一丝难以形容的恼怒和了然瞥了夏竹一眼，声音也冷了几分：“起来回话吧。你和世子之间的事情，世子和朕都已知晓。”
这话仿佛一道无声的鞭子，抽打在夏竹身上。
她肩头几不可察地轻颤了一下，头垂得更低了，仿佛想把自己缩进那朴素的青布衣衫里。
慕容嫣深吸一口气，努力压下翻腾的情绪，让自己的声音听起来威严而公正：“此事世子所做并无差错！反倒是你！夏竹！真是枉费了朕对你的一番期许和重托！竟敢在蓬莱县如此胡作非为！枉顾律法，草菅人命！弄出那么多冤案错案！”
她的声音陡然提高，带着恨铁不成钢的斥责：“若非世子明察秋毫，雷霆出手，及时将你带离蓬莱，你惹下的滔天大祸，必将无可挽回！酿成大祸，届时后悔莫及！”
夏竹的身体微微晃了一下，脸色愈发苍白，但并未出言辩解，只是低声道：“陛下教训的是。是微臣糊涂，辜负了圣恩。”
慕容嫣见她认罪态度尚可，又想到林臻之前的安排，语气稍缓：
“好在世子为你据理力争，念在你初犯且志节可嘉，三司会审之后，你也不必再回御史台牢狱。依照世子的安排，暂时去王府……”
提到“王府”二字，慕容嫣的语气微妙地顿了一顿，“好生研读律令，静心思过，跟世子好好学着点什么是真正的为官之道！待这段风波过后，朕会视情况再将你外派。”
慕容嫣目光如电，带着深深的警告和不容置疑的旨意：
“但不再是县令！而是降为武清县县丞！”
她清晰地吐出对她的惩罚和期许：“这是对你之前糊涂行径的惩戒！若能在这县丞的位置上恪尽职守，公正勤勉，做出让人信服的政绩，那么县丞之上仍有康庄大道！朕念及你的才华和志向，未必不能再给你机会，让你真正为女官之路做出表率！可如果你故态复萌，再搞砸了……”
慕容嫣的声音陡然变得冰冷彻骨，如同寒冬腊月的北风：“那么，你就死了这条心吧！终其一生，你也不必再妄想为官！而你这失败的例子，也将彻底断送整个大乾女子为官之途！勿谓朕言之不预也！听清楚了吗？”
这番警告如同巨锤砸在夏竹心上，却也像黑暗里的一线曙光。
她猛地抬起头，眼中瞬间爆发出一种混合着羞愧、悔恨、却更汹涌的炽热光芒！
她再次撩起前襟，轰然跪倒在地，声音因激动而有些微微发颤，却无比清晰而坚定：
“微臣夏竹！叩谢陛下隆恩！陛下圣德宽容，微臣感激涕零！陛下放心！微臣定当洗心革面，竭尽所能！绝不再辜负陛下期望！此番定用性命报效陛下再造之恩，为陛下分忧，为天下女子争光！”
“嗯。”慕容嫣看着她眼中那死灰复燃的火焰，心头那点复杂的醋意似乎也被暂时压了下去。
她微微颔首，声音恢复了帝王的平稳：“退下吧。朕与世子还有些要事商议。”
“微臣告退。”夏竹再次叩首，动作干净利落。
她站起身，垂着头，准备退下。
“等等。”一直沉默旁观的林臻突然开口。
夏竹脚步一顿，垂在身侧的手下意识地紧握了一下。
她没有抬头，只是身形僵直地站在原地。
林臻目光没有看她，却对着她说道：“夏竹，你先自行去王府。找大管家林安，就说是我说的，他会安排你的住处。你在那里好生待着，一切等我明日回去再说。”
夏竹心头掠过一丝了然，一丝难堪，最终化为平静。她低低应道：“是。”
林臻说完，像是处理完一件寻常小事，不再言语。
夏竹躬身行礼，在女官的引导下，默默转身，沿着来时的回廊一步步退去。
慕容嫣听着林臻对夏竹的那句安排。
“等我明日回去再说”
心头那股酸溜溜的感觉又冒了一下泡。
她斜睨了林臻一眼，正好对上他转过来的目光，那目光带着了然的笑意，仿佛在问：听见了？我今晚可是要留下来陪你过夜了。
慕容嫣没好气地又哼了一声，将脸别开。
脸颊却又不由自主地染上了一层胭脂般的红晕。