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里贝罗听罢，面露难色：“公公，不是我不帮忙，只是这橡胶种子，极难获取。”
“橡胶树结果不易，且种子离开母树后，须尽快播种，否则便会失去活力。”
“从巴西运到欧罗巴，再从欧罗巴运到大明，少说也要一年半载，届时种子早死了。”
“巴西？”
黄永申对这个名字很是陌生。
里贝罗忙是为其解释道：“南亚墨利加的一处地方，盛产一种红色树木，和欧罗巴的巴西木很是相似，所以将之命名为巴西。”
“此次上贡给皇帝陛下的那种橡胶，就是产自巴西。”
黄永申听后，微微颔首，然后接着追问道：“如果想要在大明种植这种树木，难道就没有别的办法？”
里贝罗想了想，道：“办法倒有一个，但极难。”
黄永申忙道：“说来听听。”
里贝罗道：“公公可派人随葡萄牙商船，直接前往巴西。”
“在当地采集新鲜种子，就地播种育苗，待树苗长成后，再连根带土运回大明。”
“如此，虽耗时漫长，但成活率会高许多。”
黄永申听罢，沉吟不语。
派人去巴西？
那可是万里之外，远隔重洋，来回一趟，少说也要两年。
以大明远洋水师如今的能力，加上有葡萄牙人带路，虽然可以前往那个劳什子的巴西，但路上的距离实在是太过遥远了。
思忖再三，黄永申最终还是否决了里贝罗的提议。
“里贝罗，远洋水师下次出航的目的地，依旧是欧罗巴。”
“南亚墨利加，并不是远洋水师的目的地。”
话说到这里，黄永申看向里贝罗，继续道：“但皇爷的旨意，咱家也不敢不遵从。”
“橡胶树苗的事，以咱家看来，不如交给葡萄牙来处置。”
“相应的花费，可以由大明来支应。”
里贝罗听后，缓缓点头道：“这倒是可以，我葡萄牙既已称藩，便是大明臣子，自当尽力相助。”
“待我返回里斯本后，即刻安排此事。”
答应了黄永申的要求后，里贝罗又话锋一转：“但公公，为了一种树胶，值得这般大动干戈吗？”
“自然值得！”
“宋卿，以朕看来，这种树胶，日后的作用必然不小。”
“当然，如今这种生胶自然是不堪用的。”
“朕今日召卿前来，也是想让宋卿组织人手，对葡萄牙上贡的这十几几块橡胶进行研究。”
“看看此物究竟有何特性，能用何处，如何加工。”
宋应星虽是有些狐疑，但还是躬身道：“臣遵旨！”
朱由检将手里的黄白色橡胶块放下后，继续道：“可以让小天师他们也加入进来，还有来自欧罗巴来的克里斯托夫等人。”
“其他若有什么需要，也可以尽管开口，朕全力支持。”
宋应星躬身道：“臣替诸位院士，谢陛下恩典！”
“对这种树胶的研究，你们可以尝试，看用什么东西可以让其融化，或者是加入什么东西，使其形态发生变化。”
“例如硫磺。”
朱由检前世的时候虽是不学无术，但至少听过硫化这个词。
据说，天然橡胶就是通过和硫磺混合，才能成为可用的橡胶制品。
宋应星自然是满口答应下来。
……
待离开新宫后，宋应星没有回工部衙门，而是直接赶往新城大学堂。
皇家科学院分院便设于此地，与大学堂毗邻而居。
来到科学院，宋应星先找到伽利略、笛卡尔和克里斯托夫，将朱由检的旨意告知二人。
伽利略接过橡胶块，仔细端详片刻，道：“此物我见过。”
宋应星眼睛一亮：“果真？”
伽利略点头：“年轻时，我曾与一位从巴西回来的传教士交谈，他送给我一小块橡胶，说是当地土著用来制作玩具的。”
“他还说，此物极具弹性。”
“可惜那时我沉迷天文，未曾深究。”
笛卡尔也道：“我在荷兰时，也见过此物，具有很好的防水性。”
宋应星听罢，若有所思。
片刻后，他道：“既如此，咱们便从这几方面入手。”
“其一，测试其防水性能。”
“其二，测试其弹性和耐久性。”
“其三，测试其对热、冷的反应。”
“其四，若能找到加工之法，试着制成一些小物件，看看效果。”
伽利略和笛卡尔皆点头赞同。
宋应星又道：“此事需众人合力，我去请克里斯托夫、小天师他们过来，一同商议。”
有连通旧城和新城的电报线，大光明殿的张应京，很快就带着几人，乘坐蒸汽机车来到了固安新城。
科学院的一间议事厅内，宋应星将橡胶块放在一张巨大的长桌上，简要说明了情况。
克里斯托夫听完，随手拿起桌案上的一块橡胶，翻来覆去地看，口中喃喃道：“树胶？这东西该怎么用？”
他转向宋应星，激动地问：“宋部堂，我能切开一小块，做实验吗？”
宋应星笑道：“自然可以，陛下有旨，全力支持研究，这些橡胶，随你们用。”
克里斯托夫大喜，当即从怀中掏出一把小刀，小心翼翼地切下一小块橡胶。
他将橡胶块放在面前的烛火上烤，片刻后，橡胶变软，他用手指一捏，能捏出各种形状。
待冷却后，橡胶又恢复原状，弹性依旧。
克里斯托夫眼睛更亮，又取来一盆水，将橡胶块放入水中。
橡胶块浮在水面，丝毫不吸水。
他捞出来，用布擦干，又用火烤，反复数次，橡胶性能依旧。
克里斯托夫的情绪明显变得有些激动，用德语大声道：“天哪！这东西简直是奇迹！”
“防水、弹性、耐热、耐冷……它几乎拥有所有理想材料的特性！”
宋应星虽听不懂德语，但从他的表情和动作，也能看出他的激动。
他笑着问：“克里斯托夫先生，可有什么发现？”
一旁的通译将话翻译过去。
克里斯托夫连连点头，用生硬的汉话道：“有用！太有用了！”
”但是，该怎么用，还得进行一番研究。”
坐在他对面的张应京，很是不屑的看了眼面前激动的洋鬼子，也顺手将面前的橡胶块握在了手里。
仔细的看过之后，张应京适时的开口道：“树胶……”
“既然是树胶，那是否可以用来做粘合剂？”
“或者是密封？”
似是想起了什么，张应京又继续道：“对了，还有轮子外面那层包裹物。”
“人力车的轮子，脚踏车的轮子，或者是马车的轮子之类的。”
“就是不知道这东西的产量如何？”