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第391章祭拜(第1/2页)
秋日的阳光透过稀疏的竹叶，洒在坟茔与无字碑上，光斑跳跃，更添几分静谧与寂寥。
四周极静，只有风拂过竹篱的飒飒轻响。
高鹏程站在篱笆门外，望着这座无名的孤坟，呼吸不由得一窒。五年的时光，诗书的浸润，似乎在这一刻都被剥去。
他缓步走到坟前。
从随身携带的蓝布包袱中，取出早就备好的祭品：三碟清淡的江南糕点，一壶浊酒，三柱上好的线香。
然后整理了一下身上略显风尘的淡青长衫，后退一步，撩起前襟，端端正正地跪在了坟前的青砖地上，对着那无字的碑石，深深叩首。
额头触及冰凉砖石，他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉静的哀思。
“叶青哥……”
他低声开口，声音在寂静的院落中清晰可闻，带着积攒了五年的思念与倾诉，“鹏程来看你了。”
“五年了……你走之后，发生了很多事。”
他直起身，拿起线香，就着长明灯引来的火种点燃，青烟袅袅升起，“周叔当年北上京城，历尽艰辛，终于找到了苏姨，将你的玉佩交给了她。苏姨她……悲痛欲绝，大病一场，险些……所幸殿下请了太医精心调理，方渐渐好转，之后她也离开了京城。”
他将香插入炉中，继续缓缓说道：“我遵照你当年的安排，在罗师门下勤学不辍。承蒙罗师悉心教导，去岁秋闱，侥幸得中举人。
前春会试、殿试，蒙陛下与太子殿下不弃，点中进士，列二甲第七名。”
说到这里，他脸上并无多少骄色，反而更显沉稳：“殿试后，太子殿下召见新科进士，我因在风闻馆整理文书时的一些粗浅见解，偶合殿下心意，得殿下青睐，擢入东宫，暂充詹事府主簿，随侍殿下左右，参详文书，学习政务。”
他顿了顿，目光似乎穿透了眼前的坟茔，看向了更远的京城与未来：“此次外放，是殿下与罗师共同议定。
罗师言，读书人需知民间疾苦，为官者当有地方历练。
恰逢罗师家乡滇州府，府城县令出缺，此地虽非富庶，却也民风相对淳朴，政务不算繁剧。
殿下便奏明陛下，将我外放至此，任郭县县令，历练一番，体察民情，积累政事经验。”
他看向那无字碑，仿佛在与碑下之人对视，语气变得格外认真，甚至带着一丝少年人向长辈汇报成绩般的恳切：
“叶青哥，你放心。
鹏程必不负你当年引荐之恩，不负罗师教诲之德，亦不负太子殿下期许之重。
此去滇州郭县，定当勤政爱民，清廉自守，尽力为一方百姓做些实事。绝不行苟且之事，绝不堕青云之志。”
他再次俯身，庄重地叩了三个头。每一次叩首，都无比认真，仿佛在践行一个无声的诺言。
祭拜完毕，他又在坟前静立了许久。
秋风拂过，带来远山木叶的清香。
五年光阴，白云苍狗。
世事无常，莫过于此。
最后，高鹏程对着坟茔，再次深深一揖。
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拜完之后，挽起袖子裤腿，就开始除草。
坟茔多年无人看顾，已经是荒草丛生，唯独尾部的一块还算是干净。
整理完之后，高鹏程又深深作揖，随即转身走出山神庙。
马车早已等候多时。高鹏程登上马车，坐定。
车夫扬鞭，老马迈步，车轮再次粼粼转动，驶离了香火缭绕的山神庙，沿着南下的官道，向着滇州方向，渐行渐远。
马车内，高鹏程闭目养神，手指无意识地在膝上画着，心中思绪万千。
马车在官道上平稳行驶，车厢随着路面微微颠簸。
高鹏程闭着眼，看似养神，脑海中却在梳理着离京前了解到的朝局与地方形势。
这五年，朝廷在陛下的乾纲独断下，确实施行了不少新政，整顿吏治，清丈田亩，兴修水利，又因持续对白莲教的高压打击，至少明面上的治安好了许多。
加之近几年天公还算作美，未有大的灾荒，寻常百姓的日子，比起前朝末年乃至本朝初年的动荡，确实安稳了不少。
路上所见村庄，虽谈不上富足，但炊烟袅袅，田畴井然，至少不见流民饿殍，这已是难得的治世光景了。
然而，这表面的安稳之下，却是暗流汹涌。
高鹏程深知，陛下如今大权在握，乾纲独断，威望日隆。
几位曾经潜邸、德高望重，也曾在某些事上能对陛下有所劝谏的老相公，如首辅张阁老、次辅陈公等，都已年过古稀，精力不济，多次上疏乞骸骨，致仕归乡只是时间问题。
朝中新一代的官员，要么是陛下一手提拔的能吏，锐意进取却也难免迎合上意；要么是如罗师这般持重但已渐趋边缘的清流；真正能、也敢在陛下盛怒或决策偏激时出声劝阻的重臣，已是凤毛麟角。
太子殿下，他的恩主，如今处境颇为微妙。
殿下仁厚聪敏，在士林中声望不低，监国理政也颇有章法。
但陛下春秋正盛，对权柄抓得极紧，对太子既有期许，亦不乏猜忌与制衡。
五年前，陛下因得知周叔带回的关于叶青哥在南疆的遭遇，以及白莲教竟敢将手伸得如此之长、之深，甚至算计到朝廷命官头上时，那份雷霆震怒，高鹏程虽未亲见，但从后来席卷天下的清剿风暴和持续数年的高压态势，便可窥见一斑。
那场风暴，固然重创了白莲教，却也使得陛下对内外掌控的欲望达到了顶峰，对太子一系的势力，难免更为警惕。
此次他高鹏程外放滇州郭县，固然有罗师所说的“历练”之意，是培养东宫嫡系的常规步骤，但何尝不是太子殿下在朝局微妙之下，主动示弱、收缩力量，将部分年轻有为的属官外放地方，避免过于集中在京城引人侧目的一种策略？
名为“历练”，实亦有“暂避锋芒、以待将来”的深意。对此，高鹏程心知肚明，也坦然接受。
离京前，殿下召见他时那意味深长的目光与那句“多看、多听、多做、少说，保重自身”，他铭记在心。