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“……损管小组汇报情况！”考克斯中校摇了摇头，接通了损管队的电话。
电话那头传来一阵嘈杂，片刻后，损管队长的声音才清晰起来，带着喘息，却意外的镇定：“报告，船首底部触底，初步判断是擦碰硬质珊瑚礁或水下障碍物，船首尖舱进水！进水速度较缓，正在组织堵漏，其他舱室暂无进水报告，主机、舵机运转正常！”
考克斯中校和多伊尔对视一眼，都从对方眼中看到了一丝庆幸，船首尖舱是舰艏最前端的非重要舱室，通常只用于储存淡水或压载水，其进水对舰船的浮力和稳定性影响相对有限，只要控制住进水速度，不蔓延到其他水密隔舱，问题就不大。
“尖舱进水？能控制住吗？”考克斯追问，手指不自觉地敲击着海图桌。
“正在安装堵漏板，进水口不规则，木工班正在制作支撑架，预计五分钟内初步封堵完成，然后就可以开始排水。”
“很好，优先确保堵漏有效，有任何变化立即报告。”考克斯放下电话，紧绷的神经稍微松弛了一些。他转向多伊尔，苦笑了一下：“看来被你说中了，多伊尔阁下，不是沉船就是你们丢的‘石头’，不过万幸，只是啃了一口船头，没伤筋动骨。”
多伊尔也松了口气：“不幸中的万幸，长官，船首结构相对坚固，尖舱的损失也在可接受范围内，不过看来我们偏离预定航线比想象的还要多一点。”
“航海长！”考克斯转过身，“重新定位，我要知道我们现在到底在哪只‘魔鬼’的头顶上。另外，通知轮机舱，保持主机随时可用，损管结束后我们需要动力。”
“是，长官！”
船首底部，几盏应急灯刺破了底舱的黑暗，浑浊的海水和忙碌的人影光怪陆离，空气中弥漫着海水的咸腥和油污的味道。
“快！二号堵漏板，对准左上角那个豁口，用力顶住！”
损管队长浑身湿透，站在水中指挥，两名壮硕的水兵合力将一块边缘裹着浸油帆布的方形木制堵漏板，死死地压向破口边缘水流最急的位置。
“锤子，给我木槌，把楔子打进去，固定住！”
另一名水兵用肩膀扛着堵漏板，大声喊到，旁边的木工班成员动作麻利地将一根根削尖的木楔塞进堵漏板与船壳的缝隙中，沉重的木槌随即落下，“梆！梆！梆！”的敲击声在狭窄的舱室里回荡。
水流在堵漏板的挤压和木楔的填充下，肉眼可见地变小了，从喷涌变成了渗漏。
“很好。”队长抹了一把脸上的水珠，声音带上了一丝轻松，低头看了看，海水只到了脚踝上面一点。
与此同时，另外两组队员正紧张地在尖舱的水密门和邻近舱壁处检查，确认没有新的漏水点或结构变形，抽水泵的管子也被迅速铺设到位，只等初步堵漏完成就开始排水。
约十五分钟后，损管队长的声音再次从电话中传来，这次明显轻松了许多：
“报告长官，船首尖舱破口已经封堵完成，进水速度已得到控制，残余渗漏可控，抽水泵已启动，正在排水，预计一小时内可将舱内积水排至安全水位。舰体结构检查完毕，仅触礁点附近船壳板轻微内凹，支撑梁有轻微应力变形，但未影响整体强度和水密性。”
“干得好。”考克斯中校终于露出了笑容，“保持排水和监控，尽快恢复结构。”
“轮机舱，准备缓慢推进，航速保持5节，测试舵效和舰体反应，尝试脱离，注意异常震动。”紧接着，考克斯中校又将电话打到了轮机舱。
船艏尖舱内，损管队员正手持电焊枪，用应急钢板将豁口彻底封上，使舰船恢复最核心的战斗力——航速。
“引擎启动，低速推进。”
很快，在得到明确命令后，轮机舱也做出了回应。
轮机启动，舰体传来一阵轻微的震动和熟悉的引擎低鸣，驱逐舰开始极其缓慢地向后移动，试图小心翼翼地脱离障碍物。
舰桥上的所有人都屏住呼吸，侧耳倾听着船底传来的每一点声音——尽管他们其实也听不到什么。
万幸，没有刺耳的刮擦声，也没有结构扭曲的呻吟，只有海水被正常推开的哗哗声。
“报告，5节航速，舵效良好，舰体平稳，无异响。”
不久后，航海长走了上来，向考克斯中校报告。
“好。”考克斯中校彻底放下心来，“保持航向和航速，离开这里，损管队随时待命。多伊尔阁下，看来我们可以继续执行任务了，虽然船头可能得多喝点水。”
多伊尔也露出了笑容：“是的，长官，一次小小的意外，但舰艇的坚固和损管的高效令人印象深刻，我们运气还不算太坏。”
驱逐舰缓缓驶离了这片差点让它搁浅的暗礁区，接着，航海长选择了一条略微偏北的返航路线。
午夜1时52分，丙字二〇六舰队向着西方向慢慢的移动，在黑暗中保持着严格的灯火管制和无线电静默，护航的巡洋舰紧紧的围绕着战列舰，驱逐舰则散布在周围，构成了一个相对紧密的防御阵型。
外围的驱逐舰警戒幕在缓慢游弋，雷达天线在夜色中无声地转动，很快，雷达中出现两个回波，无线电探测室立即汇报了此事，然后将信号传递到巡逻的驱逐舰。
“给‘廉江’号发讯，问问她的情况，是否能够继续战斗，如若不能，现在就回登陆场，替一艘驱逐舰回来。”
“明白！”
高宪申抬手看了看时间，又下令道：“提点速度，准备接应。”
“哎，洛阳他们回来这么快？”
“廉江看着伤的不算重嘛，走起来还算是轻巧。”
“丰山”号驱逐舰上，几名瞭望员看着慢慢驶近的舰艇，点了点头，随后发送了引导灯光。
与此同时，“萨摩斯”号舰桥上，考克斯中校看着前方越来越近的巨大舰影轮廓，长长舒了口气：“谢天谢地，总算找到家了。”
在看到引导灯光后，他拿起通话器：“信号兵，向旗舰发讯：本队已完成前出侦察任务返航，请求归队。报告：途中遭遇轻微触礁损伤，已控制，不影响作战。”
“明白！”
电讯很快便发了出去，考克斯中校坐到了椅子上，静静的等待着“北卡罗莱纳”号的回复。
“嗯？‘廉江’号的回复呢？”约二十分钟后，高宪申还是没有收到两艘军舰的回复，又接着问道。
“难不成是没收到？”
“不应该啊，虽然是低波，但是离这么近怎么可能收不到？发灯光试试。”
还未等高宪申下达命令，突然间，舰队里亮起一支冲天的光柱。
“谁？谁叫他打开探照灯的？”高宪申立即看向舰队的后方，发现是“杭州”号重型巡洋舰打开了探照灯。
“谁？‘芝加哥’号怎么拿探照灯照我们？”考克斯站了起来，立即向副手道，“给他们发报，告诉他们我们的是友军，赶紧把灯光关了！”
“额，钧座，这是‘洛阳’号？”看着面前这艘明显小了一圈的军舰，航海长竟也有些不确定了。
“是个蛋，明显是敌舰，开炮！”
“杭州”号重巡洋舰舰长樊尚修一拍巴掌，很快，侧舷副炮和几座博福斯40mm高炮猛然喷吐出骇人的火舌。
“轰！轰隆！”
数枚130mm炮弹呼啸而至！剧烈的爆炸在“萨摩斯”号的舰艏附近炸开，海面上瞬间腾起巨大水柱。
“搞什么东西，谁在开炮？！”高宪申猛地一下子站了起来，拉开百叶窗，随后便看到“杭州”号上迸发出猛烈的火焰。
紧接着，对面的军舰似乎也反应过来了，开始移动起来。
“右满舵！全速前进！释放烟雾！所有火炮自由开火！鱼雷准备！”
“快，给‘北卡罗莱纳’号发报，告诉他们我们现在的情况！”
四周都是敌舰，两艘美军驱逐舰奉行着美军的传统战术，开始在舰队中猛冲起来，也不管有没有撞击的风险。
此时，在距离国防军舰队约50海里处，“北卡罗莱纳”号战列舰巨大的舰艏劈开墨色的海水，哈尔西站在舰桥侧翼，夜风带着咸腥和钢铁的气息吹过，紧随其后的便是一阵急促的脚步声。
“接到萨摩斯号的报告，距离50海里外，发现敌军主力舰队。”
哈尔西猛地转身，边走边问：“具体情况如何？”
副官跟着哈尔西的步伐，大概描述了一下方位和具体情报，至于两艘驱逐舰的现况，他们显然并不清楚。
“信号官，立即通告全队：发现敌主力舰队，方位265，距离50海里，航向西北，各舰按预定计划，准备接敌！”
命令如同电流瞬间传遍整个突击群，各舰纷纷提高了速度，加速向目标方向驶去。
同时，“海伦娜”号再一次放飞了水上飞机，升到天空中的水上飞机很快便看到了远处的光亮，并迅速靠近，开始汇报具体情况。.