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第0342章川南喋血(第1/2页)
1916年3月的川南，连绵的阴雨已经下了整整半个月。
纳溪城外的丘陵地带，泥浆没过脚踝，枯草浸泡在浑浊的积水中，散发着一股腐烂的霉味。远处的山峦被厚重的雨雾笼罩，若隐若现，仿佛一幅被水浸透的水墨画，墨色洇染，轮廓模糊。
这里是护国战争的南线主战场。
自年初蔡锷将军在云南誓师北伐以来，护国军以破竹之势攻入四川，直逼长江南岸。北洋政府急调曹锟、张敬尧部十余万大军入川堵截，双方在纳溪、泸州一线展开了自辛亥革命以来最为惨烈的拉锯战。
沈砚之的独立旅，此刻正死守在纳溪城南的棉花坡阵地。
棉花坡并非一个坡，而是一片连绵起伏的丘陵地带，地势险要，扼守着从泸州通往纳溪的咽喉要道。若能守住棉花坡，纳溪县城便安然无恙；若棉花坡失守，护国军的南线防线将彻底崩溃，北洋军便可长驱直入，直捣护国军后方。
“轰——！“
一声震耳欲聋的爆炸声在阵地右侧响起，泥浆和碎石夹杂着血肉碎片冲天而起。北洋军的重炮又开始轰击了。
沈砚之蹲在战壕的拐角处，背靠着泥泞的土壁，点燃了一根卷烟。火柴划过磷纸的声响在炮火的轰鸣中几乎微不可闻，橘黄色的火苗在风雨中摇曳了几下，顽强地亮了起来。他深吸了一口，辛辣的烟草味冲入肺腑，暂时压下了喉咙里那股血腥气。
他的军装上满是泥浆和硝烟的痕迹，领口的铜扣掉了两颗，袖口被弹片撕开了一道口子，露出里面渗着血丝的皮肤。但那双眼睛依然清亮，像两潭深不见底的寒水，在弥漫的硝烟中闪烁着不屈的光芒。
“旅长，北洋军的炮击比昨天更猛了。“通讯参谋赵铁柱猫着腰跑过来，脸上溅满了泥点子，声音嘶哑，“从早晨到现在，已经打了四百多发炮弹。三营那边伤亡过半，营长李大山负了重伤，现在阵地是副营长带着人在顶。“
沈砚之将烟头摁灭在湿漉漉的壕壁上，站起身来。
“带我去三营阵地。“
“旅长，太危险了！北洋军的炮兵观测气球就在前面山上，咱们的动静太大容易被发现——“
“少废话，带路。“
赵铁柱咬了咬牙，只好在前头弓着身子引路。两人沿着交通壕一路小跑，泥浆溅得满身都是。头顶上，炮弹呼啸而过的尖啸声此起彼伏，每一次爆炸都让脚下的土地剧烈震颤，泥土簌簌落下，灌进衣领里，冰凉刺骨。
三营的阵地位于棉花坡的最前沿，是一道弧形的堑壕，正对着北洋军的主攻方向。当他们赶到时，眼前的景象让赵铁柱倒吸了一口凉气。
堑壕已经被炮火轰得面目全,非。原来的胸墙塌了大半，沙袋被炸得七零八落，壕底积着半尺深的浑水。伤员们挤在壕沟的拐角处，有的裹着血迹斑斑的绷带，有的干脆用破布条勒住伤口，咬着木棍忍受剧痛。军医蹲在一个土坑旁，正用一把生锈的剪刀给一个年轻士兵截肢，没有麻药，只有士兵压抑到极致的惨叫声在风雨中回荡。
副营长王德顺满头满脸都是血和泥，分不清哪里是伤口哪里是污垢。他靠在残破的沙袋上，手里握着一把驳壳枪，看见沈砚之走来，挣扎着想站起来。
“躺着。“沈砚之按住他的肩膀，蹲下来查看他的伤势。王德顺的左小腿被弹片削去了一大块肉，白森森的骨头都露了出来，伤口周围的皮肉翻卷着，呈紫黑色——已经开始感染化脓了。
“旅长……我没事的，小伤。“王德顺咧嘴笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙齿，“北洋军的炮弹再猛，也炸不死老子。“
沈砚之从怀里掏出一个小布包，打开来，里面是半包云南白药——这是蔡锷将军亲自批给独立旅的，整个旅只有这么一点，平日里都舍不得用。他小心翼翼地将药粉撒在王德顺的伤口上，然后从自己的衬衫上撕下一条布，为他重新包扎。
“旅长！这是……“王德顺急了，“这药太金贵了，留给重伤员吧！“
“你就是重伤员。“沈砚之头也不抬地说道，“三营不能没有你。“
包扎完毕，沈砚之站起身，环顾四周。活着的士兵们一个个灰头土脸，眼窝深陷，嘴唇干裂，但每一个人看向他的目光中都带着一种近乎狂热的信赖。他知道，这支部队已经到了极限——连续十七天的鏖战，减员超过四成，弹药消耗殆尽，粮食也只剩下了最后两天的份额。
但北洋军的压力更大。
情报显示，对面张敬尧的第七师已经折损了近万人，弹药补给也因为道路泥泞而严重滞后。他们之所以拼命炮击，正是因为步兵已经无力发起有效的冲锋——他们在用炮弹为自己争取喘息的时间。
“王德顺，“沈砚之拍了拍副营长的肩膀，“传我的命令：从现在开始，全旅进入一级战备。每人保留五发子弹，其余的全部上缴，集中给敢死队使用。“
“敢死队？“王德顺愣了一下，“旅长，你要反攻？“
“不是反攻，是夜袭。“沈砚之的目光投向远处的雨雾，“北洋军的炮击再猛，天黑之后就看不见了。趁他们换防的时候，我们摸上去，端掉他们的炮兵观测哨和前线指挥所。“
赵铁柱倒吸了一口凉气：“旅长，北洋军的前沿阵地有三道防线，铁丝网、机枪堡、暗堡，我们的人根本冲不上去！“
“所以要换个方向。“沈砚之蹲下来，用手指在泥地上画了一张简易的地形图，“看见那条干涸的水沟了吗？从我们阵地左侧延伸出去，一直通到北洋军二线阵地的后方。白天被他们用火力封锁了，但夜里视线不好，我们可以从那里渗透进去。“
王德顺凑过来，眯着眼看了看：“那条水沟最窄的地方不到两尺宽，两边都是烂泥滩，人走上去会陷进去……“
“所以要用木板铺路。“沈砚之从怀里掏出一支铅笔——那是他在北京潜伏时从一个日本商人手中买来的，笔芯极细，适合在狭小空间里书写——在地图上标注了几个点，“敢死队分成三组，每组十人。第一组携带木板和绳索，负责铺设通道；第二组携带炸药包，负责爆破铁丝网和机枪堡；第三组携带手榴弹和刺刀，负责清除残敌。行动时间：今晚凌晨两点。“
“两点……那时候雨最大，能见度最低。“赵铁柱明白了过来，“旅长，你是想利用天气掩护？“
“不只是天气。“沈砚之站起身来，拍了拍手上的泥土，“我派人去摸过底了。北洋军每天凌晨两点到三点之间，会有一批士兵从前线撤下来吃饭换岗。那个时候，前沿阵地的防守是最松懈的。“
王德顺用力点了点头，眼中燃起了一团火：“旅长，让我带敢死队！“
沈砚之看了他一眼，摇了摇头：“你腿上有伤，走不了水沟。敢死队由一连连长刘长顺带队。“
“可是——“
“没有可是。“沈砚之的语气不容置疑，“你的任务是守住阵地，等敢死队得手后，率领三营全体发起冲锋，扩大突破口。“
王德顺咬了咬牙，最终还是点了点头：“是！“
……
入夜后的川南，气温骤降。
雨水变成了夹杂着冰粒的冻雨，打在脸上像刀割一样疼。沈砚之站在指挥所的掩体里——所谓指挥所，不过是一个用门板和沙袋搭成的简陋窝棚——手里端着一碗稀得能照见人影的粥，慢慢地喝着。
程振邦推门走了进来，军大衣上挂满了水珠。他摘下帽子，甩了甩头发上的水，搓了搓冻僵的双手，在沈砚之对面坐了下来。
“砚之，你这粥……比涮锅水还稀啊。“程振邦苦笑着说。
“有得喝就不错了。“沈砚之将碗推到他面前，“尝尝？“
程振邦接过碗，喝了一口，皱了皱眉头：“这米是发霉的吧？“
“滇南运过来的，在路上淋了雨，发了霉。将就着吃吧，前线的弟兄们连这个都吃不上。“沈砚之从口袋里掏出一块压缩饼干——那是他从日本带回来的，一直舍不得吃——掰了一半递给程振邦，“垫垫肚子。今晚有硬仗要打。“
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程振邦接过饼干，没有吃，而是揣进了怀里。
“砚之，蔡总司令那边来电报了。“他压低了声音说道，“北线吴佩孚部已经突破了我们的第一道防线，距离纳溪县城只有十五里了。总司令命令我们无论如何要再坚守三天，为南线的调动争取时间。“
三天。
沈砚之沉默了片刻。三天的时间，以目前的弹药储备和兵力状况，几乎是不可能完成的任务。但他知道，蔡锷将军不会下达做不到的命令——除非已经没有其他的选择了。
“北洋军北线的主攻方向是哪里？“他问道。
“双河场。“程振邦的脸色凝重，“吴佩孚亲自督战，投入了两个旅的兵力。我们的守军只有一个团，现在已经打得只剩下一个营了。“
双河场。沈砚之在脑海中迅速调出了那片区域的地形图。双河场位于纳溪县城西北方向，是两座河流交汇处的冲积平原，地势开阔，无险可守。如果双河场失守，北洋军便可沿河谷直插纳溪侧翼，与南线的张敬尧部形成合围之势。
“砚之，你的独立旅是南线最后的预备队了。“程振邦看着他，目光中有焦虑，也有期待，“如果棉花坡守不住，纳溪就完了。纳溪一丢，护国军的整个南线都会崩溃。“
沈砚之点了点头，没有多说什么。他走到掩体门口，掀开油布帘子向外望去。夜幕下的棉花坡，炮火的光芒在雨雾中映出一片诡异的红色，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，吞吐着死亡的火焰。
“铁柱！“他回过头，喊了一声。
赵铁柱从外面的雨幕中跑了进来，浑身湿透，冻得嘴唇发紫：“旅长，敢死队准备好了。“
“出发时间？“
“凌晨一点半集合，两点准时出发。刘长顺已经带着人去水沟那边侦察了。“
沈砚之点了点头，转身回到桌前，摊开地图，就着一盏煤油灯微弱的光线，再一次审视着每一个细节。
凌晨一点半。
棉花坡阵地一片死寂。炮击终于停歇了——北洋军的炮弹也打光了。雨势反而更大了，豆大的雨点砸在钢盔上，发出密集的噼啪声，像无数只手指在敲击鼓面。
一百名敢死队员悄无声息地聚集在阵地左侧的交通壕里。他们每个人都换上了软底布鞋，身上只带了最简陋的装备——一把刺刀、两颗手榴弹、一包炸药。没有钢盔，没有防毒面具，甚至连雨衣都没有。他们就像一百个从地狱里爬出来的幽灵，浑身散发着死亡的气息。
刘长顺走在最前面。这个三十出头的汉子，左脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤，据说是辛亥年在山海关留下的。他曾经是一个镖师，走南闯北，什么场面都见过。但此刻，他的手心也在出汗。
“记住，“沈砚之站在敢死队员面前，声音压得很低，但每一个字都清晰可闻，“你们的任务是破坏，不是占领。炸掉观测哨，端掉指挥所，然后立刻撤回。不要恋战，不要追击。活着回来，比什么都重要。“
一百双眼睛齐刷刷地盯着他，没有一个人说话。但他们眼中的火焰，比任何语言都更有力量。
“出发。“
刘长顺一挥手，敢死队的第一组十个人猫着腰冲出了战壕，消失在雨夜中。
沈砚之站在战壕边上，目送着那些身影远去。雨水顺着他的脸颊流下来，分不清是雨水还是别的什么。他想起了一个月前在昆明誓师大会上，蔡锷****检阅部队时说的话——
“此次出征，乃为四万万同胞争人格。纵马革裹尸，亦在所不惜！“
那一刻，全场三万将士齐声呐喊，声震山河。沈砚之站在队列中，胸中激荡着从未有过的豪情。他以为自己已经做好了牺牲的准备。
但现在，看着这一个个年轻的生命消失在黑暗中，他才发现，真正的牺牲不是慷慨赴死，而是眼睁睁地看着别人去死，而你什么都做不了。
时间一分一秒地流逝。
凌晨两点十七分。
一声沉闷的爆炸声从北洋军阵地后方传来，火光冲天而起，映红了半边夜空。紧接着，第二声、第三声爆炸接连响起，机枪的扫射声和人的惨叫声混杂在一起，在风雨中显得格外刺耳。
“得手了！“赵铁柱激动地喊道。
沈砚之没有说话。他死死盯着北洋军阵地方向，等待着最关键的信号——三颗红色信号弹，那是敢死队成功摧毁目标后发出的确认信号。
两分钟过去了。五分钟过去了。十分钟过去了。
信号弹迟迟没有出现。
北洋军阵地上，照明弹一颗接一颗地升空，将夜空照得如同白昼。密集的机枪声和手榴弹爆炸声持续不断，显然，敢死队已经与敌军展开了激烈的近战。
“旅长……“赵铁柱的声音开始发抖。
沈砚之的拳头攥得咯咯作响。他强迫自己保持冷静——敢死队没有发信号弹，有两种可能：一是他们还没有完成任务，仍在战斗中；二是信号弹在战斗中遗失或被毁。无论是哪种情况，他都不能坐以待毙。
“传令：三营准备冲锋。等北洋军阵地上的火力出现缺口，立刻全线出击！“
“是！“
赵铁柱转身跑去传达命令。沈砚之深吸了一口气，从腰间拔出了那把跟随他多年的勃朗宁手枪——这是他在日本流亡时孙中山先生亲手赠予的，枪柄上刻着“天下为公“四个字。
他检查了一下弹匣，里面还有七发子弹。
足够了。
凌晨两点三十五分，北洋军阵地上突然传来一阵混乱的喊叫声。照明弹的光芒开始变得稀疏，机枪的火力也出现了明显的间隙——敢死队的破坏行动已经开始发挥作用了。
“吹冲锋号！“沈砚之大吼一声。
“嘀嘀嗒——嘀嘀嗒——！“
凄厉的冲锋号声划破了雨夜的寂静，在棉花坡上空回荡。早已按捺不住的三营官兵从战壕中一跃而起，呐喊着冲向北洋军的阵地。王德顺一瘸一拐地走在最前面，驳壳枪喷吐着火舌，每开一枪就有一个北洋军士兵倒下。
沈砚之没有冲在第一个——作为指挥官，他必须控制全局。但他的目光始终没有离开北洋军阵地的方向。透过望远镜，他看到敢死队的那一百个身影正在敌阵中左冲右突，像一把尖刀插入了敌人的心脏。
凌晨三点整，三颗红色信号弹终于从北洋军阵地后方冉冉升起，在雨夜的天空中划出三道绚丽的弧线。
沈砚之的嘴角，终于露出了一丝笑意。
“全线出击！“他拔出手枪，第一个跃出了指挥所的掩体。
……
天亮的时候，雨终于停了。
棉花坡阵地上，硝烟弥漫，尸横遍野。护国军的旗帜在晨风中猎猎作响，插在了北洋军原来的指挥所遗址上。
此役，独立旅以伤亡三百余人的代价，击溃北洋军第七师一个团，摧毁炮兵观测哨两座、前线指挥所一处、机枪堡七座，缴获步枪两百七十余支、轻重机枪十一挺、炮弹三百余发。
敢死队的一百人中，生还者三十一人。
刘长顺活着回来了。他的左臂被弹片削去了一大块肉，鲜血浸透了半边身子，但他仍然背着两个负伤的弟兄走回了阵地。当沈砚之亲自为他包扎伤口时，这个铁塔一般的汉子终于忍不住，放声大哭。
“旅长……兄弟们……兄弟们都死了……“他哭得像个孩子。
沈砚之没有说话。他站起身，走到阵地的最高处，面向那些牺牲的敢死队员倒下的方向，缓缓地摘下了军帽。
晨光中，纳溪城的轮廓渐渐清晰起来。远处的山峦上，一轮红日正从云层中挣扎而出，将金色的光芒洒在这片饱经战火的土地上。
新的一天开始了。而这场关乎四万万人命运的战争，还远未结束。
（第0342章完）