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第0359章泸州城下，血沃川南(第1/2页)
川南的腊月，天低云厚，湿冷的朔风像刮骨钢刀，顺着护国军单薄的衣领往里钻。泸州城外的蓝田坝阵地，一连几日都是这样的鬼天气。细雨夹着雪粒，把战壕里的泥浆搅成了粥样，士兵们的绑腿早已被污浊的泥水浸透，冻得发硬，走起路来簌簌作响。
沈砚之伏在一段被炮火削秃了的土坎后，举起单筒望远镜。镜片的视野里，泸州城郭在雨雾中若隐若现，城墙垛口上，北洋军的龙旗早已换成五色旗，但这面象征着共和的旗帜下，守护的却是一场开历史倒车的帝制闹剧。城头每隔几十步便架设着一挺马克沁机枪，暗黄的枪管在晦暗的天光下泛着冷芒。城外开阔地上，铁丝网层层叠叠，像一张巨大的蛛网，等待着猎物自投罗网。
“总司令，正面强攻，伤亡太大了。”参谋长程振邦掀开土坎边的油布，挤身进来，声音沙哑。他脸色蜡黄，眼窝深陷，显然也是几日未曾合眼。他手里捏着一份电文，指节因用力而泛白，“蔡总司令（蔡锷）从纳溪发来急电，北洋军张敬尧部正增援合江，企图切断我军后路。我们必须尽快拿下泸州，打通粮道，否则……”
否则，这支衣不蔽体、食不果腹的护国军，将被困死在这川南的崇山峻岭之间。
沈砚之放下望远镜，没有回头。他的目光越过尸横遍野的开阔地，落在远处城楼上一处不起眼的箭孔上。那里，昨天还藏着一挺机枪，今天却悄无声息。他沉吟片刻，问道：“探子回报，城北小市渡口的巡逻，今晚换防？”
“是。但那是佯动。北洋军的主力，依旧集中在南门和东门。”程振邦眉头紧锁，“沈兄，不能再派敢死队了。前两次冲锋，咱们折了两个营长，三百多弟兄……尸骨都收不回来。”
沈砚之沉默。他何尝不知这仗难打。自入川以来，护国军以弱旅对抗北洋精锐，全凭着一股“护国讨袁”的血气。但这血气，填不满机枪的弹巢，也挡不住炮弹的破片。他麾下的士兵，大多是云南的农家子弟，还有不少是追随他从山海关一路征战至今的北方弟兄。他们的血，不能白流。
他缓缓转过身，脸上沾着的硝烟与泥污混在一起，只有那双眼睛，依旧亮得骇人，像两簇在寒风中不肯熄灭的炭火。“振邦，你带主力，继续在南门佯攻，制造声势。我亲率特务连，走小市渡口。”
程振邦猛地抬头：“不行！太险了！渡口虽有换防空隙，但江面宽阔，一旦被发觉，就是活靶子！要去，我去！”
“你去不得。”沈砚之摆了摆手，语气不容置疑，“你在明处，我在暗处。北洋军以为我们屡攻南门，必松懈渡口防备。这叫‘实则虚之，虚则实之’。”他顿了顿，从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是半块干硬的烧饼，“再说，我熟悉水性。当年在山海关，我常泅渡过护城河。”
他撕下半块烧饼递给程振邦，自己将另外半块塞进嘴里，嚼得咯嘣作响，没有半点水分。“传令下去，入夜后，所有火炮集中轰击东门城墙，要打得猛，打得久，把北洋军的预备队都吸引过去。特务连，一小时后集合。”
夜色如墨，雨势稍歇，但寒意更甚。
小市渡口，长江支流的江面在此处收窄，水流湍急。对岸，几盏昏黄的灯笼在哨棚外摇晃，隐约可见几个北洋兵缩着脖子在篝火旁烤火，枪都倚在肩上，毫无戒备。
沈砚之带着三十余名特务连的精锐，伏在江边的芦苇荡里。每个人除了一身单衣，只带了大刀、短枪和两枚手榴弹。江水冰冷刺骨，刚把脚伸进去，就像被无数根钢针扎进毛孔。士兵们冻得牙齿打颤，却无人敢发出半点声响。
“连长，这水……太凉了。”身边的老兵伍长福低声道，他是锦州人，当年沈砚之起义时的老部下，脸上有一道刀疤，从眉骨划到嘴角。
沈砚之拍了拍他的肩膀，低语：“想想家里的爹娘，想想袁世凯那老贼要做皇帝。这江水，就是咱们的洗耻水。过了江，烧了那哨棚，泸州城的大门，就撬开一条缝了。”
说罢，他不再犹豫，率先滑入江中。
江水瞬间没顶，寒意像电流一样窜遍全身，五脏六腑仿佛都冻结了。沈砚之咬紧牙关，不让自己发出痛苦的**，只露出一双眼睛和鼻孔，手脚并用，逆流向对岸泅渡。特务连的士兵们紧随其后，像一群黑色的游鱼，在墨色的江面上划开一道道无声的涟漪。
距离对岸还有二十米，三十米……
突然，对岸传来一声哈欠，紧接着是北洋兵懒洋洋的咒骂：“这鬼天气，换防的怎么还不来？我的二大爷都要冻掉了！”
沈砚之心头一紧，示意众人放慢动作，只用手轻轻拨水，尽量不激起水花。
又过了漫长的几分钟，岸上那北洋兵似乎觉得无聊，竟踱步到江边，解开裤子开始撒尿。黄澄澄的尿液注入冰冷的江水，就在沈砚之头顶上方不远处。一股浓烈的骚臭味扑面而来。沈砚之屏住呼吸，身体微微下沉，只留眼睛在水面上。他能清晰地看到那北洋兵靴子上的泥泞，听到尿液冲击水面的哗哗声。
那北洋兵撒完尿，抖了抖，系上裤子，骂骂咧咧地转身往回走。就在他转身的刹那，沈砚之猛地一挥手，自己率先从水中暴起，像一头猎豹，几步冲上岸，手中匕首寒光一闪，已精准地抹向那北洋兵的咽喉。
“呃……”北洋兵瞪大了眼睛，双手捂住喉咙，鲜血从指缝间汩汩涌出，身体软软倒地。
几乎在同一时间，特务连的士兵们如鬼魅般从江中跃出，扑向哨棚。篝火旁另外两名北洋兵刚反应过来，就被大刀劈翻。整个过程不过十几秒，干净利落，没有一声多余的枪响。
“快！砍断铁丝网！放信号弹！”沈砚之低喝道，一边迅速剥下那北洋兵的外套，套在自己湿淋淋的身上。
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伍长福带着几个人，用事先准备好的钢丝钳，咔嚓咔嚓地剪开江岸的铁丝网。缺口迅速扩大。沈砚之接过信号枪，对着漆黑的夜空，“砰”地放了一发绿色的信号弹。
绿色流星划破夜空，在泸州城头炸开。
几乎在信号弹升起的同时，南门方向骤然枪炮齐鸣！程振邦按照计划，发动了猛烈的佯攻。炮火映红了半边天，爆炸声震耳欲聋，吸引了城内外所有北洋军的注意力。
“冲！过河！占领滩头！”沈砚之大吼一声，带头冲过缺口，向泸州城下的街巷扑去。
然而，北洋军的反应远比预想的快。那发绿色信号弹，不仅是指引护国军主攻方向的明灯，也成了惊醒守城将领的丧钟。城楼上，探照灯的光柱如同巨大的白色利剑，猛地扫过小市渡口。紧接着，密集的子弹如同暴雨般倾泻而下。
“卧倒！”沈砚之大喊，就地一滚，躲到一处石磨后。子弹打在石磨上，溅起一串串火星。
“妈的！有埋伏！”伍长福骂了一句，手中的步枪喷吐着火舌，压制着从街巷里冲出来的北洋军。
原来，北洋军并未完全松懈。沈砚之等人的潜渡虽然成功，但那发信号弹暴露了行踪。此刻，驻守泸州城的北洋军第七师师长张敬尧早已布下重兵，只等护国军自投罗网。
街巷狭窄，易守难攻。北洋军在两侧屋顶和窗口架设了机枪，交叉火力封锁了前进的道路。护国军虽然勇猛，但在这种地形下，人数优势无从发挥，不断有人中弹倒下。
“连长！左边房子里有机关枪！”一个新兵嘶声喊道，刚一举枪，就被一串子弹打得血肉横飞。
沈砚之眼角瞥见左侧一座当铺的二楼窗口，黑洞洞的枪口正喷吐着火舌。他当机立断，对身旁的一名士兵喊道：“手榴弹！”
士兵抛来一枚“麻尾手榴弹”。沈砚之接住，用牙咬掉拉环，掂了掂，看准窗口的角度，奋力掷出。手榴弹在空中划过一道弧线，“嗖”地飞进窗口。
“轰隆”一声巨响，窗口腾起一团火光和烟尘，机枪声戛然而止。
“冲！”沈砚之趁机跃出，大刀挥舞，带头向前猛冲。特务连的士兵们紧随其后，与迎面冲来的北洋军展开了惨烈的肉搏战。
刀光剑影，喊杀声震天。狭窄的街道成了修罗场。沈砚之的大刀卷了刃，就夺过敌人的刺刀继续拼杀。他身上多处负伤，鲜血染红了那件抢来的北洋军外套，但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有杀出一条血路的决绝。
“总司令！小心身后！”伍长福猛地扑过来，用身体挡住了沈砚之后背。一支从斜刺里刺来的步枪，狠狠扎进了伍长福的肩胛骨。
“长福！”沈砚之目眦欲裂，反手一刀劈断了那刺刀，又一脚将那北洋兵踹飞。他扶住伍长福，只见伍长福脸色惨白，嘴角溢血，却咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙齿，笑道：“总司令……俺……俺不亏……当年在山海关……您救过俺……今儿……俺还您了……”话音未落，头颅一歪，气绝身亡。
一股热血直冲顶门。沈砚之发出一声野兽般的低吼，抱起伍长福的尸体，狠狠砸向冲上来的敌人，随即拾起地上的步枪，像一头被激怒的雄狮，疯狂地扫射、劈砍。周围的士兵被他的气势所慑，也爆发出惊人的战斗力，硬生生在敌阵中撕开一道口子。
“跟我来！抢占当铺！”沈砚之嘶吼着，带头冲进了那座被手榴弹炸开的当铺。
当铺内，一片狼藉。沈砚之将伍长福的遗体轻轻放在墙角，扯下一块布帘，盖在他的脸上。他环视一周，仅存的十几名特务连战士个个带伤，弹药也将耗尽。而从街上传来的枪声判断，程振邦的佯攻已经开始减弱，而城内的北洋军援兵正源源不断地围拢过来。
他们成了深入敌后的孤军。
“总司令，怎么办？”一名小战士眼里含着泪，声音颤抖。
沈砚之走到窗边，透过破损的窗棂向外望去。天边已泛起鱼肚白，黎明的微光正一点点驱散夜色。他看到，在江对岸，护国军的主力已经开始渡江，虽然遭受着炮火的打击，但那面绣着“护国讨逆”字样的旗帜，正顽强地向对岸推进。
他收回目光，脸上露出一丝决绝的笑意。他解下脖子上的围巾，那是临行前程振邦塞给他的，他仔细地系好，遮住了下颌的伤口。然后，他捡起一把装满子弹的***，检查了一下枪栓。
“弟兄们，”他的声音不大，却异常坚定，“我们成功了。信号发了出去，主力正在渡江。我们现在的任务，就是死守这座当铺，拖住敌人，为主力争取时间！”
他顿了顿，看着每一张年轻而坚毅的脸庞：“伍连副说得对，我们不怕死。怕的，是这共和国的旗帜，再被那龙旗覆盖！怕的是子孙后代，再跪着称臣！今日，我沈砚之能与诸位并肩死战，荣幸之至！”
“死战！死战！”残存的战士们举起了手中的武器，低声呐喊，眼中燃烧着赴死的火焰。
沈砚之走到窗前，将枪口对准了逐渐逼近的北洋军。他知道，这可能是他生命的最后时刻。但他不后悔。从山海关起义的那一刻起，他就将这条命交给了这个多灾多难的国家。如今，能在护国讨袁的战场上流尽最后一滴血，也算死得其所。
晨光熹微，照在他沾满硝烟和血污的脸上，映出一片金红。他仿佛看到，在遥远的北方，山海关的城楼依旧巍峨；在更远的南方，蔡总司令正指挥若定；而在未来，一个真正属于人民的共和国度，正冲破重重阴霾，喷薄欲出。
“为了共和——！”他扣动了扳机。
枪声，再次撕裂了泸州城黎明的宁静。
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（本章完）