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第0543章东路军(第1/2页)
武昌城北的江面上，渡船排成一条长龙。
沈砚之站在码头石阶上，看着士兵们一船一船地往对岸运。江水浑浊，浪头拍在船舷上，溅起的泥水打湿了士兵们的裤腿。没人抱怨。北伐以来，从广东打到湖北，这帮人已经习惯了在泥水里行军，在弹片里睡觉，在死人堆里吃饭。
程振邦的死，全军都知道了。灵堂前那三天，来敬礼的士兵排了半里长。有人磕头磕得额头发青，有人把程振邦爱吃的旱烟叶子一把一把往灵前撒，有人什么都不做，就站在棺木旁边，站了整整一夜。沈砚之没去管。他自己也站在灵堂里，三天只喝了几口水，烟抽了两包。
第四天，他把程振邦的棺木托付给一个可靠的老兵，让他带着一个班护送回辽西老家。临走前，他蹲在棺木前，手掌按在棺盖上，按了很久。
“你娘问起来，你就说——你儿子是打武昌死的。南门城楼，头一个冲进去的。没丢人。”
老兵哭了。沈砚之没哭。他站起来，拍了拍棺盖上的灰，转身走了。
现在，他站在江边，面前是通往江西的路。渡船在江面上摇摇晃晃，船工喊着号子，纤绳绷得像弓弦。对岸的汉口，已经插上了国民革命军的旗帜，在江风里猎猎作响。
“司令，船备好了。”副官刘大柱跑过来，脚上的草鞋全是泥，“先头部队已经过江了，正在对岸集结。程师长的部队——现在应该叫第一师——暂时由参谋长赵恒代理指挥。”
沈砚之点头。赵恒是程振邦的老部下，跟了程振邦十二年，从马夫一路升到参谋长。程振邦活着的时候总说——“赵恒这人，心细，能扛事。我要是哪天没了，第一师交给他，我放心。”
程振邦说这话的时候是在湖南一个小镇上，喝多了酒，拍着赵恒的肩膀。赵恒当时红着脸说“师长你说什么呢”。现在回想起来，那话像是遗言。
沈砚之上船。船工竹篙一点，渡船离岸。江风灌进他的领口，带着水腥气和远处的枪油味。他坐在船头，看着江面。江水浑黄，波浪一个接一个地涌过来，拍在船头上碎成白沫。他忽然想起二十年前在辽西草原上，程振邦骑着一匹枣红马从远处跑来，马蹄踏起的草屑和尘土混在一起，在夕阳里像一片金色的雾。
那匹马的鬃毛是黑的，跑起来像一面抖开的黑旗。程振邦在马上喊——“沈兄！草原上的酒，比中原的烈！”
他当时回了一句——“打仗的人，不喝烈酒怎么行。”
现在，那个劝他喝烈酒的人，躺在棺材里，正在往北走的路上。
渡船靠岸。沈砚之跳下船，靴子陷进岸边的淤泥里。对岸的汉口码头，比武昌还乱——部队、民夫、马匹、弹药车，挤在一起，嘈杂得像一锅沸粥。他穿过人群，找到临时指挥部——一座被征用的茶楼，门口站着两个哨兵。
赵恒在里面，正对着地图发愁。看见沈砚之进来，他站起来，眼圈还是红的，但声音很稳。
“司令。东路军总指挥部的命令——我部编为东路军第三纵队，目标南昌。沿长江南岸东进，经大冶、阳新、瑞昌，直取九江。然后沿南浔铁路南下，攻打南昌。”
沈砚之走到地图前。地图上，程振邦的阵亡地点被红笔圈了起来，旁边写着日期。他的目光在那里停了一瞬，然后移开。
“孙传芳在江西有多少人？”
“五个方面军，约十万人。主力集中在南昌、九江、南浔铁路沿线。南昌城防坚固，有城墙，有护城河，守军是孙传芳的精锐——邓如琢部，约两万人。”
“两万对两万。”沈砚之的手指点在南昌城的位置，“但我们的装备不如他们。孙传芳的部队有日本人的枪，有英国人的炮。我们这边——”
他没说完。北伐军的装备情况，在场的人都清楚。步枪型号杂，子弹不够，大炮更是稀缺。打武昌靠的是拼命和里应外合，打南昌，未必有这种机会。
“程师长在的时候，”赵恒忽然开口，声音有些涩，“他说打南昌要快。越快越好。拖久了，孙传芳从南京调援兵，我们就难打了。”
沈砚之看了他一眼。赵恒的眼神很硬，眼泪没了，只剩下一种烧干了的东西。
“对。”沈砚之点头，“要快。但快的前提是准。先打九江，切断南昌和南京的联系。九江拿下之后，南昌就是一座孤城。”
他指着地图上的南浔铁路：“这条铁路是孙传芳的补给命脉。我们必须控制这条路。赵恒，你带第一师从陆路东进，沿铁路南侧推进。我带第二师走水路，在九江登陆。两路会合之后，同时向南昌施压。”
“是。”
“还有——”沈砚之顿了顿，“告诉兄弟们，程师长不在了，但第一师的魂还在。谁要是觉得第一师没了程振邦就不行了，让他来找我。”
赵恒的嘴唇抿紧了。他点了一下头，转身出去。
沈砚之独自站在地图前。茶楼外面的嘈杂声隔着一层板壁传进来，闷闷的，像远处的雷声。他看着地图上那条从武昌延伸到南昌的红线，手指顺着铁路的走向缓缓划过。手指停在南昌两个字上面，按了按。
“振邦。”他低声说，“你看好了。”
第二天，部队开拔。
东进的路上，秋雨时断时续。道路被雨水泡得稀烂，大炮的轮子陷进泥里，要靠几十个人推。士兵们骂骂咧咧，但没人掉队。沈砚之走在队伍中间，肩上扛着一支步枪——他的配枪在过江的时候掉进了水里，他懒得去找，从辎重队拿了一支步枪背在身上。
刘大柱跟在旁边，手里提着个铁皮喇叭，时不时喊一嗓子：“跟上！别掉队！前面就到阳新了，到了阳新有热饭吃！”
走了两天，到了大冶。大冶是铁矿区，城不大，但位置重要——控制了这里，就控制了长江南岸的陆路通道。守军不多，一个团，听说北伐军来了，团长连夜跑了，剩下的士兵把枪往地上一扔，蹲在路边等着收编。
沈砚之进城的时候，路两边的店铺都关着门，但门缝后面有人偷看。一个卖烧饼的老头从门板后面探出脑袋，看见北伐军士兵在街上排队走过，秋毫无犯，又缩回去了。过了几分钟，门板拉开一条缝，老头端着一摞刚出炉的烧饼跑出来，往沈砚之手里塞。
“老总，吃！不要钱！”
沈砚之接过烧饼，掰开，里面是热的，芝麻香混着面香。他咬了一口，把钱塞进老头手里。老头不要，他硬塞。
“北伐军不拿老百姓的东西。”他说，“这是规矩。”
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老头捧着钱，看着他的脸，忽然说：“你是南边来的？”
“广东来的。”
“广东好。孙传芳的人在这收税收到民国五十年了。你们来了就好。”老头念叨着，缩回店里去了。
沈砚之站在大冶城的街上，嚼着烧饼。街角，几个士兵在帮一户人家修屋顶——昨夜的雨把瓦掀了。那户人家的女人抱着孩子在旁边看着，脸上是不知道该笑还是该哭的表情。
他忽然想起程振邦说过的话——“打下一个地方，比打仗本身难的是让老百姓相信你是来帮他们的，不是来抢他们的。”
程振邦做这种事很在行。他打进一个城，第一件事就是开仓放粮，第二件事是枪毙趁乱抢劫的士兵。有一次他毙了一个亲兵，那亲兵跟着他八年，拿了老百姓一只鸡。程振邦毙完之后，自己掏钱赔了鸡钱，在操场上站了一夜。
现在，这件事得他自己做了。
大冶休整一天后，继续东进。阳新、瑞昌，一路打过去，没有大的抵抗。孙传芳的主力不在这一带，零星守军一触即溃。但沈砚之没有放松。他知道，真正的硬仗在九江。
九月下旬，部队抵达九江外围。
九江是长江中游的重镇，孙传芳在这里布置了重兵——三个师，约四万人。城防坚固，江面上还有军舰巡逻。更重要的是，九江是南浔铁路的起点，孙传芳的援兵和补给都从这里往南昌运。
沈砚之和赵恒在九江城外的一座小山上碰了头。两个人蹲在灌木丛后面，用望远镜观察城防。九江城墙上，北洋军的旗帜密密麻麻，城外的阵地上，铁丝网和战壕一道接一道。
“硬打伤亡太大。”赵恒说，“城墙上至少有二十门炮。”
“不打硬仗。”沈砚之放下望远镜，“九江城里的守军，不是孙传芳的嫡系。师长叫周荫人，福建人，跟孙传芳面和心不和。如果能策反他，九江不战而下。”
“策反？时间够吗？”
“试试看。”沈砚之站起来，拍了拍膝盖上的泥，“你在这里盯着，我去找一个人。”
他找的人是九江城里的一个老秀才，姓方，六十多岁，当年在福建做过官，跟周荫人有旧交。方老秀才住在九江城外的一个村子里，沈砚之去的时候，他正在院子里晒书。
“方先生。”
老秀才抬起头，看见一个穿军装的年轻人站在门口，愣了一下。
“你是？”
“北伐军东路第三纵队司令，沈砚之。”
方老秀才放下手里的书，上下打量他：“广东来的？”
“对。”
“来打九江的？”
“对。”
老秀才沉默了一会儿，转身往屋里走：“进来喝茶。”
沈砚之跟着进去。屋里很简陋，但收拾得干净。老秀才倒了茶，坐在对面，看着他。
“你想让我做什么？”
“周荫人。方先生在福建做官的时候，跟他有旧交。我想请方先生写一封信。”
“劝他投降？”
“劝他别当孙传芳的炮灰。”沈砚之端起茶杯，喝了一口。茶是粗茶，但煮得好，回甘很足，“周荫人是福建人，他的兵也是福建人。北伐军打的是北洋军阀，不是福建人。他投降，他的兵可以回家，他也可以继续做官——国民政府不会亏待他。”
老秀才沉默了很久。他端起茶杯，又放下，看着院子里晒着的书。
“我写。”他最终说，“但有个条件。”
“你说。”
“进城的时候，别伤百姓。”
“北伐军的规矩，攻城不伤百姓。”
老秀才点头，起身去研墨。沈砚之坐在那里，看着他写。信写得很短，老秀才的字苍劲有力，每一笔都像刻在纸上。写完之后，他吹干墨，折好，递给沈砚之。
“周荫人这个人，重面子。你派人送信的时候，别太张扬。给他留条路。”
“我知道。”
信送出去之后，三天没有回音。沈砚之没有催。第四天，九江城头忽然升起一面白旗。接着，城门打开，周荫人派了一个副官出来，手里拿着一封信。
信上只有八个字——“愿降。但求保全部下。”
沈砚之把信给赵恒看。赵恒看完，长长地吐了一口气。
“九江拿下了。”
“拿下了。”沈砚之把信折好，“传令——全军入城。秋毫无犯。周荫人的部队，愿意留下的整编，愿意回家的发路费。”
九江入城那天，没有枪声。北伐军列队从正门入城，街两边站满了老百姓。有人往士兵手里塞鸡蛋，有人端着茶水站在路边，有小孩子举着三角旗跟在队伍后面跑。沈砚之骑着一匹从大冶缴获的黄马，走在队伍中间。他看见方老秀才站在人群里，手里捧着一摞书，朝他点了点头。
他翻身下马，走到老秀才面前。
“方先生。”
“信写得好。”老秀才说，“周荫人给我回了一封信，只有三个字——‘收到了’。”
沈砚之笑了。那笑容很淡，但确实是笑。
“方先生以后有什么打算？”
老秀才看了看手里的书，又看了看满街的北伐军士兵。
“教书。九江城里有个小学，缺先生。”
“好。”
沈砚之重新上马，继续往前走。街角，一个卖馄饨的小摊冒着热气，摊主忙得满头大汗，嘴里念叨着“今天生意好，今天生意好”。几个士兵坐在摊子旁边吃馄饨，吃得满头大汗。
他忽然想起一件事。转头对刘大柱说：“去找一找，九江城里有没有好酒。”
“司令要喝酒？”
“买了带上。打南昌的时候用。”
刘大柱没问为什么。他点了点头，钻进人群里去了。
沈砚之继续往前骑。九江的街道不宽，两边的房子是青砖灰瓦，墙角长着青苔。街上的水洼映着天空，亮晶晶的。他经过一个巷口的时候，看见巷子深处有一棵枣树，枣子红了，挂满枝头。树下坐着一个老太太，正在捡落在地上的枣。
他勒住马，看了一会儿。
那棵枣树，和程振邦老家院子里那棵很像。程振邦说过，他娘每年秋天都晒一院子枣，等他回去吃。
沈砚之攥了攥缰绳，继续往前走。他没有回头。
南昌还在南边。仗还没打完。
（本章完）