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萧临渊最近一次踏足后宫还是那日在凝香斋吃火锅，那之后他一直宿在御书房。
别说踏足后宫，就连敬事房递上去的绿头牌都被原封不动地退了回来。
洪得礼连着跑了好几晚御书房，每次都只领回一句“朕政务繁忙”，连牌子边儿都没摸着。
后宫上下对此议论纷纷。
有人说皇上是忧心国事、宵衣旰食；
也有人说皇上是被那劳什子火锅伤了肠胃，如今还在养着；
更有甚者，咬定是那阮美人不知分寸、御前失仪，惹恼了圣驾，连带着牵连了整个后宫。
流言传得有鼻子有眼，凝香斋却一片岁月静好。
阮棠趴在院中海棠树下的软垫上，手里攥着根不知从哪儿寻来的细木棍儿，正对着石桌上摊开的布料比比划划。
“美人，您都盯着这块布瞧了小半个时辰了。”小橘端着茶盏过来，满脸不解，“这到底是什么新鲜物件儿？”
“这个啊，”阮棠头也不抬，木棍儿在布上虚虚划了几道，“叫‘风筝’……就是你们说的纸鸢。”
“等我画好样子，咱们寻些细竹篾扎成骨架，把布糊上去，到时候寻个有风的好日子踏青去！”
“纸鸢？”秋香从一旁探出脑袋，眼睛亮晶晶的，“这个奴婢知道！从前在家时，每年春日兄长都会扎了给奴婢玩，可惜进宫之后再没见过了。”
“那正好，”阮棠终于抬起头，笑眯眯地招手，“你来帮我看看，这蝴蝶的样子可还成？”
秋香凑过去仔细端详片刻，迟疑道：“蝴蝶……是这个样子的吗？”
阮棠低头看了看自己的“杰作”，沉默了。
石桌上那团五彩斑斓的线条，若不说破，任谁看了也猜不出原是只蝴蝶。翅膀一大一小，触角一长一短，倒更像只喝醉了的扑棱蛾子。
“……画工有限，意会，意会。”她面不改色地卷起布料，“秋月呢？她手巧，让她来画。”
小橘掩嘴笑道：“秋月姐姐在灶间呢，美人昨日说想吃那个什么‘双皮奶’，秋月姐姐对着您给的方子琢磨了一早上，适才打发秋香去内务府寻牛乳了。”
阮棠眼睛一亮：“寻着了？”
“说是寻着了，秋香还没回来。”
正说着，院门“吱呀”一声被推开，秋香捧着个青瓷小罐兴冲冲跑进来：“美人！内务府给了好大一罐，说是今早刚送进宫的，新鲜着呢！”
身后跟着的秋月接过陶罐，脸上也带着笑：“奴婢方才试了试，按美人说的法子，蛋清搅匀、牛乳煮沸，晾出奶皮来再上锅蒸。头一笼火候没把握好，第二笼便成了。”
她说着从小橘手里接过托盘，揭开盅盖，一股甜润的奶香顿时飘散开来。
阮棠凑近一看，白嫩嫩的炖奶表面凝着一层薄薄的奶皮，颤巍巍、滑嫩嫩，看着就诱人。
她迫不及待舀了一勺送入口中，眼睛顿时弯成月牙：“成了成了！就是这个味儿！”
秋月松了口气，难得露出笑意：“那便好。”
小橘和秋香也各分得一盅，主仆四人围坐在海棠树下，吃得满口甜香。
日光正好，微风不燥，阮棠满足地眯起眼，觉得这样的日子给个神仙都不换。
她不知道的是，此刻的御花园里，几位嫔妃正聚在水榭中，话题绕来绕去，终究绕回了她身上。
“听说那小贱人又往内务府去了，”林莺儿倚在栏杆边，手中团扇有一搭没一搭地摇着，“今儿要牛乳，明儿要糯米粉，后儿又要什么……竹篾？她当凝香斋是御膳房还是工坊？”
“可不是嘛。”桃红女立刻接话，“听内务府的小太监说，这几日凝香斋那位隔三差五就打发人去讨东西，什么稀奇古怪的要什么。御膳房总管碍着皇上的面子不好推拒，背地里没少嘀咕。”
另一个姿色平平的才人掩唇轻笑：“莫不是……阮美人又在琢磨什么新花样，好邀皇上圣宠？”
这话一出，几人交换了个眼色，意味不明。
林莺儿嗤笑一声：“也难怪。皇上接连召幸几日，转头便晾了她这许多天，换做谁不急？”
“只是她也不想想，皇上是什么人，岂是那些上不得台面的民间吃食能笼络的？”
“昭仪说的是，”桃红女殷勤地替她斟茶，“依嫔妾看，那阮美人就是胡乱折腾。”
“也不想想自己什么出身，连个像样的才艺都没有，成日里只会摆弄那些粗鄙之物，上不得台面。”
林莺儿听得舒坦，唇角勾起一丝讥诮：“随她去折腾。折腾得越欢，皇上越厌烦。咱们且看着就是了。”
然而这厢话音刚落，那厢便有人悄悄往内务府去了。
翌日傍晚，林莺儿的小厨房里便多了一盅“双皮奶”。
“这就是那阮氏琢磨出来的吃食？”林莺儿舀了一勺尝过，眉头微蹙，“倒也……不难吃。”
贴身宫女碧莲连忙道：“奴婢打听了，做法也不难，就是牛乳、蛋清、糖霜，上锅蒸熟便成。昭仪若是喜欢，奴婢每日让小厨房备着。”
林莺儿没应声，却也没放下手中的瓷勺。
第三日，御花园另一头的清芷阁里，王美人案头多了一卷未糊完的风筝骨架。
第五日，延禧宫的吴才人命宫人寻了好些细竹篾来，说是要学扎风筝，春日渐暖，正宜放鸢。
一时间，后妃们明面上对阮棠那些“上不得台面的粗鄙之物”嗤之以鼻，暗地里却各有各的“研习”之道。
有人偷偷遣人去内务府打听凝香斋又要了什么物件，有人拐弯抹角地套问御膳房太监阮美人调蘸料的方子，更有人将自己关在殿中，对着满桌竹篾布料愁眉苦脸。
阮棠对此一无所知。
她正对着秋月扎好的风筝骨架啧啧称奇：“秋月你这手也太巧了！这蝴蝶翅膀多对称，触角也多精神！”
秋月抿唇笑了笑，将糊好的布料小心粘上骨架：“是美人画的样子好。”
阮棠看着眼前那只翅膀一边高一边低的“扑棱蛾子”，又看看秋月手中栩栩如生的彩蝶，决定不戳破这个善意的谎言。
“等起风的日子，”她仰头望着澄澈的蓝天，满眼期待，“咱们去御花园放风筝。”
小橘和秋香齐声欢呼，秋月也弯起唇角。
院中海棠的花期将尽。
粉白的花瓣随风飘落，落在地上渐渐铺成一层薄薄的垫子，好看极了。
阮棠伸手接住一片落花，心想：这般日子，当真舒坦得很！