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殿内一时间静得似乎能听见烛火燃烧时爆出的噼啪声。
周宁海跪在低上，冷汗涔涔。
他十分后悔方才因为一时心软惹得主子不快，若是主子怪罪下来也不知道他这把烂骨头能不能挨得住。
唉！不该不该实在不该啊！
头顶那人仿佛听到了周宁海的心声，没有说什么。
只是将目光挪到洪得礼身后小太监手中捧着的紫檀木托盘，冷声道：“搁着吧。”
随后不轻不重地给了周宁海一脚：“换茶。”
周宁海顿时松了口气，腿脚麻利地起身，目不斜视地走了出去，再不敢跟洪得礼对视一眼。
见状，洪得礼心里叫苦不迭。
他心知好友方才受到连累险些遭难，但他也没办法不是。
太后那边催得紧，说皇上子嗣单薄，让他们敬事房想法子，可皇上本人不愿意……
唉！这都是什么事啊！
洪得礼苦着脸跪在原地，心底苦水止不住地往外涌。
就这么又踌躇了几分钟。
“皇上，”他再次鼓足勇气，硬着头皮，“太后娘娘今早特意吩咐……几位新晋的小主个顶个儿的貌美……您……”
眼见这位的脸色愈发沉重，到了嘴边的话都被他咽了回去。
萧临渊没有为难他的意思，只冷着脸甩下一句：“退下。”
洪得礼不敢再劝。
就在他准备叩首告退时，殿外忽然传来清晰的传唱：
“太后娘娘驾——到——”
话音未落，太后的身影已然出现在大殿门口。
萧临渊眼眸微闪，放下手中朱笔，起身迎上前去。
洪得礼两人连忙退到一旁，头埋得更低。
太后穿着一身鸦青色云纹宫装，衬得她面色愈发雍容，只是眉眼间尚存着几分疲色。
“给母后请安。”萧临渊躬身行礼，“听闻母后凤体欠安，儿子忙于政务未来得及探望，还望母后恕罪。”
“皇帝勤政是社稷之福，哀家岂会怪罪。”太后就着他的手走到一旁的紫檀木圈椅坐下。
目光扫过地上跪着的两人，尤其在洪得礼身上顿了顿，“只是再忙，也该顾惜自己的身子，哀家看着皇帝这几日又清减了些。”
“劳母后挂心。”萧临渊在其对面坐下，神色恭敬却疏离。
太后见他这副模样，便知他并未将自己的话放在心上。
罢了，总归是哀家欠他的。
这样想着，她端起宫女奉上的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，状似不经意地问道：
“洪得礼怎么还在这儿？可是敬事房有事？”
洪得礼顿时一个激灵，连忙应道：“回太后，新晋小主们都已安置妥当，奴才特意来问问皇上今晚属意哪位小主侍候，奴才好提前预备着。”
说着，还不忘示意身后的小太监将托盘举得更高些。
“嗯。”太后肯定地点了点头，目光落在那些个绿头牌上，“那皇上点了哪位？”
“这……”
洪得礼犹豫着不知如何开口，只敢偷眼往萧临渊那边看上几秒。
萧临渊不语，指尖轻叩扶手，并不接话。
太后也不在意，自说自话道：“皇帝登基已然一年有余，后宫仍然子嗣不旺，先帝在你这个年纪，已有两子一女。”
“如今选秀既毕，新人入宫，皇帝也该为皇室开枝散叶上心了。”
不等萧临渊回应，她继续道：“那位林昭仪活泼伶俐且家世最好，王美人温婉沉静，琴艺据说一流……”
说着她顿了顿，手腕轻抬拿起阮棠的牌子，“还有这个，虽出身不高但模样很是出挑，且哀家记得是皇帝主动开口留下的。”
周宁海在一旁偷眼看着，正瞥见自家主子唇角有那么一瞬间绷紧。
一晃而过，速度极快。
“母后费心了，儿子……自有分寸。”
萧临渊终于开口，只不过声音依旧平稳听不出任何不对。
此行的目的已经达到，太后也就笑笑没再多说。
“哀家有些乏了，先回寿康宫了，皇帝勤于政务也要保重龙体。”说完带着赵嬷嬷一众人浩浩荡荡离去。
御书房内再次恢复先前的寂静。
萧临渊垂眸望着御案上摆着那块儿牌子，选秀那日角落那个偷偷打哈欠又慌忙装鹌鹑的身影愈发清晰。
他想这女子看起来倒与旁人有几分不同。
“就她吧。”他拿起牌子精准扔到洪得礼怀中。
“奴才遵旨！”
洪得礼紧紧抱住怀中的牌子，心中悬着的大石头轰然落地。
从殿内出来，微风吹过汗湿的衣衫，让他下意识打了个寒颤。
回身看了眼紧闭的殿门，竟感到几分不真实。
指尖无意识的揣摩着“救命牌”，对小太监嘱咐着：“今后记得对这位阮美人上点心。”
“是，都听干爹的。“
此时的凝香斋内一片温馨。
阮棠带着小橘她们三人花了整整一下午的时间将凝香斋剩余几间屋子全部打扫干净。
院中海棠的清香随风送入，很快给每个房间都添上一抹春意。
“可算能坐下了！”阮棠瘫在刚擦干净的太师椅里，揉着发酸的腰，“小橘，秋月，秋香，你们都歇会儿，喝点水。”
小橘端着茶壶给每人倒了水，听话坐下。
秋月和秋香却不敢坐，只垂手站在一旁。
阮棠无奈：“这里没外人，不必拘礼。我这儿规矩不多，只要做好分内事，不惹是生非，平时松快些无妨。”
秋香偷偷抬眼看了看阮棠，又瞅瞅秋月。
秋月抿了抿唇，这才低声道：“谢美人恩典。”两人这才在角落的小杌子上小心坐下。
阮棠满意地点点头，开始琢磨今后的“养老计划”。
住的地方解决了，接下来就是如何稳坐“美人”宝座。
她位份低，住处偏，只要不主动惹事，应该能避开大部分纷争。
每日睡到自然醒，看看花，吃点好的，偶尔逗逗小橘和两个小宫女，这日子……
就在她沉浸在对未来美好生活的畅想时。
小橘不合时宜的开口：“不知道皇上今天会选哪位小主侍寝，如果是我家小姐……美人再好不过了！”
阮棠：……
像是为了印证小橘的话，院外适时响起一道尖细的嗓音——
“奴才敬事房洪得礼，给小主请安了。”洪得礼绷着一张谄媚的笑，“恭喜小主贺喜小主，皇上今儿点了您的侍寝……”
阮棠脸上的惬意瞬间僵住，脑中“嗡”的一声。
靠靠靠！
想我上一世活到二十八岁都还是母胎单身狗一枚，连男人的手都没拉过！