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天色昏沉，冷雨零星。
低洼处积满浑浊的山洪，溢出河道的水流卷了泥沙与枯木，漫入农田与土地。
千里沃土，皆是一片汪洋。
此时此刻。
白明微一行人，正以最快的速度深/入江北腹地。
队伍沿着小路艰难前行，泥泞湿滑的地面，崎岖坎坷的小道，使得队伍中的官员叫苦连天。
他们不敢在白明微和刘尧面前抱怨，但却把这股怒意发/泄到提出要走小路的孟子昂身上，不时冷嘲热讽，用言语挤兑人。
孟子昂对他们的欺凌置若罔闻，只管待在马车里，便是用饭都让护卫端过去，只有大小解的时候会下马车。
如此，倒也没发生什么冲突。
这日，队伍行到山野深处。
白明微看了一眼天色，随后勒住缰绳。
白瑜低声询问：“明微，怎么了？”
白明微神色有几分凝重：“前方草密林深，道路更加崎岖难行，天就要黑了，冒险进入这片广袤的深林必然不妥。”
白瑜闻言表示赞同：“我们日夜兼程，若只是天黑，倒是不影响，但天空乌云密布，怕是入夜会有大雨。”
“雨夜赶路，不仅走不了多远，而且十分危险。不如在此安营扎寨，明日天亮，再做打算。”
白明微看向刘尧：“九殿下以为如何？”
刘尧默了片刻，随即开口：“白大人所言有理，就此扎营休整，明日天亮再行出发。”
命令一下，队伍立即行动起来。
护卫分工合作，有条不紊地忙活。
搭棚生火，烧水做饭。
不多时便全部完成。
饭食十分粗糙简陋，但刘尧却没有挑剔，拿着一块烤饼，坐在白明微与白瑜身边，慢慢啃着。
面前的火堆熊熊燃烧，跳动的火光落在他的眸底。
那双褐色的眸子，也因此看起来深沉了许多。
咬了几口饼子，他率先挑起话头：“大将军，其实本王有些疑惑，放着官道不走，为何要走这种难行的小路？”
白明微闻言，缓缓解释：“殿下，从江北发生水灾到现在，已有一段时日，这么长时间，足以抹去一个人心底的良知。”
“许多流民为了活下去，会干一些杀人越货的勾当，这些人会越聚越多，最后形成一股难缠的势力。”
“他们不敢去碰守卫森严的地方以及城里的达官显贵，但却会把目光放在毫无抵抗的人群身上。”
“而背井离乡，携带重要东西出逃的流民，就是他们的目标，官道是大部分流民逃荒的必经之路，所以官道并不太平。”
“倘若我们选择走官道，必然不时就会经历一场麻烦，如此反反复复，我们的脚程并不比走小路快。”
白瑜继续补充：“要是对付这些落草为寇的人，我们还能毫不留情，但有一种情况，却会让我们陷入左右为难的境地。”
刘尧疑惑：“什么情况？”
白瑜望着手中的食物，语气沉重：“这些吃食，在我们手里只是难以下咽的干涩饼子，味同嚼蜡，食不知味。”
“但是对于饿了许久的人来说，只是这么一块饼，都能让距离很远的人闻着味道过来。”
“到时候分又不够分，不给他们很可能就会动手抢，都是些可怜之人，一旦发生冲突，必然难以解决。”
刘尧点头：“这些事本王也有所耳闻，本王的护卫当年也经历过灾荒，他说有一名富商往地上倒了一碗剩饭，结果引发了一次大规模的冲突，死伤无数。”
成碧听到这里，忍不住插了句嘴：“这些并不是什么骇人听闻的事情，易子而食，烹煮老弱，那才叫地狱。”
“当年老相爷就是从快要烧开的大锅里，把奴婢给捞了出来，奴婢还小不大记事，但却忘不了那锅水的灼热。”
说话间，成碧撩起袖子，露出手腕上狰狞可怖的伤痕。
她说得云淡风轻，眼神却分外惊恐，仿佛心有余悸：“再慢一点，奴婢就被煮熟了，遍布身上的伤痕，一辈子都不会消失。”
刘尧早就停下了所有的动作。
他的喉结滚了滚，不知道在想些什么。
白明微见状，吩咐成碧：“饼太干了，去给殿下泡杯茶水。”
成碧也意识到自己僭越，有些忐忑地看了刘尧一眼。
见刘尧没有怪罪的意思，这才放心地去泡茶：“是，小姐。”
成碧下去后，白明微看向刘尧：“殿下，臣没有阻止婢子，是因为她所言非虚。”
“在天灾面前，她说的再可怕，也只是冰山一角，无数悲剧的其中之一。”
“这些事殿下听一听也好，心底有个数，以免到时候真的遇到了难以接受。”
刘尧默然许久，这才开口：“如此看来，我们选择走小路，倒是没有错。否则要是路上不太平，反而拖慢脚步。”
白明微道：“从时间来看，就算队伍发展为匪众，也不过百数十人，这些数量，比起悍然不畏生死的北燕人来说，算不了什么。”
“倘若我们遇到，臣也能保殿下无虞，臣最担心的，反而是殿下看到那些悲剧时，忍不住出手解救。”
她不是在说希望刘尧见死不救，而是不希望刘尧见到任何需要帮助的人，都忍不住去帮上一把。
现在的情况是，赈灾策略已经由黎阳县开始，推行到整个江北地界。
他们要做的是从源头上解决问题，拯救整个江北，而不是捡了芝麻丢了西瓜。
要是为了少数的人，耽搁了整个计划。
那么救下的人，绝对不比死去的多。
所以尽早解决水患，才是最要紧的事。
虽然残忍，但却是他们不得不做出的选择。
不过相对于现在的刘尧来说，让他对遇到的苦难袖手旁观，怕是有些困难。
就算最后刘尧选择以大事为重，这些无能为力的经历，遇到却没有救下的人，必会成为他心底抹不去的伤口。
伤口越积越多，容易形成阴影。
这也是为了刘尧考虑。
所以走小路，何尝不是一个正确的选择？
刘尧颔首：“你的意思，本王明白。你放心便是，本王知晓目的是什么，不管发生什么事，都不会乱了阵脚。”
白明微闻言，露出欣慰的神色：“多谢殿下理解。”
刘尧看了看白明微，又看了看白瑜，欲言又止。
白明微见状，自然知晓他想问什么。
这副难以启齿的表情，必然是与六妹有关。
但白明微没有开口。
既然六妹心意已决，还是不要让九殿下与六妹有太多牵扯为好。
几人都陷入沉默。
忽然，那边传来一声呵斥：“你干什么？！”