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沈自安回到沈府。
送走刘尧的人后，他当即就关上房门，着心腹长随悄悄带来府里供养的大夫。
大夫见他气色红/润，不由得有些疑惑：“大人，老朽瞧着您身体应当没事，怎会急匆匆唤老朽过来？”
沈自安没有说话，只是把手伸出来。
大夫不敢耽搁，当即就取出脉枕，替沈自安号脉。
他的神色越来越凝重。
长随有些紧张：“大夫，大人这是怎么了？”
大夫一捋胡须，眉头却深深皱起。
凝神号了许久，他才放开沈自安的手。
“大人，您这脉象有些奇怪，乍一看是心火郁结，气躁烦闷之兆。可仔细深究，倒像是中毒了。”
沈自安收回手，用袖子把手腕盖住。
长随忧焚不已：“大夫，您说大人中毒了，这是怎么一回事？”
大夫缓缓解释：“这种毒不会要人性命，但却会扰乱人的心智，轻则让人失去冷静与判断力，重则痴傻。”
长随连忙开口：“那就快给大人解药，为大人解毒啊！”
大夫不紧不慢：“大人无需解药，这毒最多能在人体之中停留十二个时辰，多喝水能加快毒素的排出。”
“大人只需静待时间过去，并且多饮些茶，期间戒酒不饮，那么毒素很快就能清干净。”
沈自安颔首：“本官知道了，你先下去吧！”
长随当即叮嘱：“今日的事，还请大夫不要泄露半句。”
大夫郑重颔首。
随后背着药箱离去。
像他们这种被大户人家供养得大夫，还指着这一家人养老，嘴向来严得很。
自然不会透露出去。
大夫走后，长随万分不解：“大人，您为何让大夫离开，这毒尚未不知是以何种方式进入您的体内。”
“大夫在的话，还能分析分析。要是知晓您中毒的原因，以后也能设防，避免同样的事情再度发生。”
长随在一旁苦口婆心的劝说。
沈自安却无动于衷。
他坐在椅子上，一手搭着椅子扶手。
脑袋微微垂着。
虽然他坐得端正笔直，但只是这么个动作，却叫他看起来分外颓然沧桑。
因为他的心，已经彻底被击溃了。
他向来是个小心谨慎的人，从来不会随便饮用任何东西。
然而那杯茶，却是早朝之前，于承明殿议事时，元贞帝亲自赐下的。
白府的前车之鉴，让他对自己的结局已经有所预料。
但他却没想到，竟会以这种方式——
只为阻止他，把银两用到江北的灾民身上。
上位者以天下人命为棋，为达目的不择手段；但是为君者，每一个子民都弥足珍贵。
很显然，东陵陛下从来都把自己定义为上位者，而非一国之君。
思及此处，沈自安忽然以手掩面。
泪水从他的指缝中溢出，他已是泣不成声。
长随“砰”地跪下，苦心安慰：“大人，凡事都有解决的办法，您切勿忧思过度，以免伤害您的贵体。”
沈自安老泪纵横，唇角却挂着嘲讽的笑意：“长贵，这事本官解决不了，江北的百姓，本官也无能为力。”
长随红着眼眶：“大人，自从江北灾害发生后，您几乎没合过眼，有您如此上心，没有什么事情是解决不了的。”
沈自安抹去脸上的泪痕，他苦笑不已：“长贵，你不明白，这事它解决不了。”
因为药物的影响，他失去了该有的冷静。
那苦苦请求陛下拨银的行为，必然被认定为言行无状。
他的职位是否能保住，都还两说。
更不用说解决江北的灾情。
那是绝对不可能的。
果然，长贵尚且没有想到其他安慰的话，宫中的圣旨便来了。
沈自安跪伏在地上，一言不发。
宣旨内侍朗声宣读了旨意。
剔去那些冠冕堂皇的寒暄虚话，总结出来就是简简单单的几个字——他被禁足罚俸了。
沈自安面目表情地接了圣旨，待送走宣旨内侍，他捧着圣旨瘫跪在地，禁不住嚎啕大哭：
“江北百姓千千万，成千上万条生命呐！成千上万只条生命呐……”
就这样，沈自安一口气提不上来，两眼一翻昏了过去。
不是他不敢相信圣上竟然要牺牲江北的百姓，而是那种无能为力的愧疚感，如同大石头沉沉压在他的胸膛。
叫他一时之间，经受不住而晕厥。
长随连忙把他搬进屋，手忙脚乱地给他掐人中。
好一会儿，可算叫他徐徐睁开眼睛。
长随以为大人必然因为承受不住打击，再度行为异常。
可想象中的崩溃并未出现。
此时的沈自安，已经冷静不少。
那股无能为力的悲愤和愧疚，也被他很好地压制。
他大口大口地喘着气，直到长随喂他喝下茶水，他才一把拽住长随的手，一字一句：
“你去见九殿下，叫他想办法凑些银钱，能凑多少是多少，凑到银钱便立即北上，本官就算豁出这条性命，也会协助他！”
长随没有立即离开，直到听到沈老太太的声音，他才拱手，退了出去。
他前脚刚走，沈老夫人后脚便到。
看到夫君面色灰败惨白，她冲上前急切问答：“老爷子，这是怎么回事？你怎么伤心成这样？”
沈自安望着躺在手心的圣旨，明黄的帛布，彰显着皇家威严的同时，也格外刺目。
但他没有告诉任何人，此刻他究竟有多绝望。
……
另一边，萧重渊最先收到沈自安被禁足罚俸的消息。
阿六一五一十道出前因后果，随即道：“主子，沈大人这一次栽了，怕是整个江北灾情，他都插不上手。”
“秦丰业和太子他们，不可谓不狠，竟然连三朝元老户部尚书，都随意玩弄于股掌，可不是人干的事情。”
萧重渊淡声开口：“意料中的事情，他们想用赈灾银给小姑娘设障碍，首先第一个踢开的，就是户部尚书沈自安。”
阿六不解：“既然主子早已预见会有今日，为何不提醒沈大人，帮他一帮？”
萧重渊徐徐道来：“本王不说，便是在帮沈自安。如今沈自安不仅触怒刘泓，甚至还惹得太子与秦丰业不痛快。”
“要是让他继续留在朝野，怕是脑袋不保，如今的确应该避其锋芒，退到幕后休养生息，这才是保命之道。”
阿六恍然大悟：“原来如此，属下明白了。但是沈大人一倒下，赈灾银的事怎么办呢？”
“皇帝一日不拨赈灾银，九皇子就一日无法启程出发，等到他可以离开时，江北的人怕是都已经死了，这不是姑娘拼死也要达到的目的。”
萧重渊胸有成竹：“小姑娘看上的人，不应当只是绣花枕头，此事就看九皇子刘尧怎么处理，我们且等着看好戏便是。”