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郁新站在黄河河堤之上，看着远处繁华的开封城，目光中透着几分忧思，对一旁的景清说道：“开封，乃是中原要地啊。”
景清认可地点了点头，转身看了一眼黄河，道：“这黄河河床如此之高，一旦决堤，整个开封府都难保，幸赖大堤稳固，没有酿成大祸。”
一旁的宋礼微微摇头，插了一句：“大人，这黄河若再不治沙，河床继续抬高，便只能加高堤坝，然堤坝总有不安全的时候，根治黄河，还应从沙入手。”
郁新深深看了一眼宋礼，道：“张忠赈没有看错你，你是一个水利人才，在你回京之后，皇上必会将你调任工部，若你有心，可多思量下如何治水。”
宋礼听郁新提到了张显宗，脸色变得肃然。
在张显宗去世后，薛夏回京汇禀消息，宋礼、潘行、高巍、老船工等人留在了徐州城外，一方面是等待京师旨意，一方面观察黄河分流状况，
再后来，郁新、景清、毛泰亨、雄武成等人便赶到徐州。
原本与他们同行的古朴，因兵部调令，先一步回京。黄子澄也因配合定国将军铁铉，转回了凤阳府，后灾民处置妥当，便直接返回京师。
郁新等人在徐州城外，凭吊张显宗，并亲自给张显宗的祠堂题“忠赈祠”，命人传书后世。
对于张显宗，宋礼充满了敬意。
“郁阁老，我们直接入开封府吗？”
高巍询问道。
郁新转过身，看着老船工，说道：“安全局调查过了，原武知县蔡智于洪武二十五年离任，同年病逝于山东。蔡智死了，还有谁能证明洪武二十四年原武黑洋山决堤是人祸？”
老船工咬牙道：“知县死了，主簿、县丞未必会死吧。就算是他们都死了，那原武的老衙役也都死绝了吗？发大水的时候，他们是有船的！”
郁新可以体会老船工的愤怒与仇恨，宽慰道：“这件事本阁会调查清楚，若此事背后真牵涉到周王，本阁也会如实奏报朝廷，只是眼下我们需要入开封，入城之后，你不能乱走，必须在安全局的照看之下。”
老船工看着郁新，眼神中带着疑问与不信任，问道：“为何阁老不直奔原武，去查找当年知情之人，反而是急着去见那周王？”
官官相护的事，老船工听多了，也见多了。
郁新微微摇头，指了指南面的开封城，道：“我们奉命而来开封，若不入城，直奔原武，岂不是惹人怀疑？一旦打草惊蛇，我们又如何调查？”
老船工冷哼了一声，丝毫不给情面地说道：“阁老难道不是留给他们时间去处理尾巴？”
“放肆！”
高巍厉声呵斥。
郁新瞪了一眼高巍，对老船工严肃地说道：“本阁是朝廷之人，受皇上委派而来，又岂会与周王有所瓜葛？”
老船工摇头道：“阁老莫不是忘记了，那原武知县也是朝廷之人，也是受皇上委派到的原武！”
“阁老有海量，可容你放肆，我等可没这等度量，你若再无敬意，本同知可以带你去府衙走一遭！”
雄武成出言道。
郁新摆了摆手，对雄武成说道：“罢了，他也是命苦之人，保护好他，莫要出了意外，我们入城。”
开封，位居中原，乃是逐鹿天下之地。
在明代初期，开封的地位与繁华，超出了后世人的想象。
当时的开封是京师金陵外、大明天下第一大城，繁华一时。
明代行政区，设定为两京一十三省，共十五个一级行政区。
而这里的两京，指的是南京与北京。
在洪武朝与建文朝，北京可不是北平府那个地方，而是开封，北直隶的京府，一开始是开封，后来朱棣迁都，改北平府为北京。
开封是河南省城，府治之地，开封府下辖四州二十八县，可见其区域之大。
郁新等人尚未进入开封城，便看到了前来迎接的开封知府任毅与一众知府官员。
“开封知府任毅率府衙官吏，拜见郁阁老与诸位大人。”
任毅高声喊道。
郁新没想到地方消息如此灵通，自己这才刚刚上岸不久，他们已准备齐整，甚至还等候多时。
“免了，直接去府衙吧。”
郁新等人一路奔波而至，身体困乏的厉害，连任毅准备的晚宴都没参加，随便吃了点东西，便在府衙后堂休息下来。
任毅见雄武成等人也休息了，便趁夜色离开了府衙，带着知州王文涛，直奔周王府而去。
周王府。
周王朱橚正在欣赏着一幅画作，长史王翰走来，低声禀告道：“王爷，知府、知州求见。”
朱橚看了看窗外天色，询问道：“这么晚来，定不是寻常事，这开封府，来了什么高人吗？”
王翰脸色微微一变，对朱橚道：“尚不清楚。”
“王长史，你跟了我几年了？”
朱橚将画作卷了起来，轻声问道。
王翰思索了下，回道：“五年又七个月。”
朱橚满意地点了点头，锐利的目光看着王翰，轻道：“五年多时间里，是一块石头，也该属于本王了吧。”
王翰瞳孔微微一凝，拱手道：“王爷，王某本就是周王府长史，自当为王爷效犬马之劳。”
朱橚呵呵一笑，摇了摇头，道：“罢了，你是个聪明人，知道什么该说，什么不该说，什么该做，什么不该做。莫要行错了路，毕竟，父母还没送终，儿女还没成家。”
王翰暗暗咬了咬牙，拱手道：“王爷，知府、知州求见！”
朱橚坐了下来，沉声道：“让他们进来。”
王翰走出门，擦了擦额头的冷汗。
此处为是非之地，若再在这里待下去，自己恐怕会性命不保，可知道秘密的人，想要带着秘密活着离开可不容易。
开封知府任毅、知州王文涛给朱橚行礼，分坐之后，任毅谄媚一笑，道：“王爷，郁阁老已到了开封城，如今正在府衙后堂休息。”
朱橚对于这个消息，似乎并不感觉意外，只平静地问道：“安全局的人有几个，是谁领队？”
任毅恭谨地回道：“入城时，跟随在郁阁老身旁的护卫皆是安全局之人，大致二十六人，领队之人不简单，是安全局指挥同知雄武成。”
“雄武成？”
朱橚沉思着这个名字，皱眉道：“那个在定远大破白莲教的雄武成？”
“王爷，是那人。”
任毅回道。
朱橚喝了一口茶，徐徐问道：“一直跟在宋礼、高巍等人身边的指挥同知薛夏呢？本王记得，他返回京师之后又回到了徐州，没道理不与郁新同路。”
任毅并不慌张，平静地回道：“据沿途之人禀告，薛夏在陶家店便与郁新等人分开，看其方向，应是去了陈桥镇，大致是奉郁新之命，探查黄河北岸状况。”
“有人监控着？”
朱橚问道。
任毅凝重地点了点头，道：“王爷放心，皆是军中好手，不会暴露，其行踪在掌控之中。”
朱橚嘴角露出了几分笑意，说道：“既如此，那本王便可高枕无忧。”
任毅犹豫了下，说道：“王爷，臣下此来，并非只是禀告郁阁老至开封一事。”
“哦？还有何事？”
朱橚问道。
任毅皱眉，忧心忡忡地说道：“在郁阁老一行中，为安全局保护最密之人，并非是郁阁老，而是一个不知名姓的老人。”
“老人？”
朱橚站了起来，严肃地问道：“难道说是武定侯郭英？不对，他应该还在大同，莫非是长兴侯耿炳文？他也来到了开封？”
任毅看着有些惊慌的朱橚，连忙回道：“大人，并非是武定侯，也非长兴侯，依下臣看，那人并非是朝廷官员，只是一寻常百姓。”
“一寻常百姓，如何能为安全局所保护？”
朱橚不解地问道。
任毅叹息道：“这正是下臣无法想通之事。”
朱橚踱了两圈，沉声道：“明日郁阁老会来府里，你务必将此人身份调查清楚。安全局可不是谁都保护的，除非那个人掌握着不为人知的秘密！”
任毅答应下来，与王文涛行礼告退。
走出王府，任毅看着阴晦的夜空，对王文涛说道：“郁阁老一来，这开封的天便阴了，此番我们必须好好应对，否则，你知道后果。”
王文涛严肃地保证道：“属下全听知府大人安排。”
任毅点了点头，说道：“府衙的人手能不动用就不要动用，改用那里的人，跟踪郁阁老一行人。”
“大人，所有人都要跟踪吗？”
王文涛有些顾虑。
任毅咬着字，道：“没错！”
王文涛深吸了一口气，郁新带来的人合计三十余，想要完全跟踪这些人，需要动用的人手最少也需三倍，而增加人手，极有可能会暴露。
尤其是安全局的人，极难对付，但知府大人发了话，王文涛只好听从。
在任毅、王文涛离开周王府门口之后，一个乞丐出现在了不远处的街巷口，轻轻扫了一眼两人的背影，便端着破了一角的碗，走向周王府南面的繁华街道。
那里，夜来时，红灯正起，酒正香，秋风瑟瑟，吹不散热闹与繁华。
一座红楼之上，朱有爋（xun）拥软入怀，纵情畅饮，怀中女子盈盈而笑，风情无数，红唇凑到朱有爋耳侧，缓缓说道：“世子可想好了吗？这可是一个千载难逢的机会。”
朱有爋耳朵一热，不由抱紧，将头深埋，深深吸着香气，道：“可是我不想负了父王，若为其他人得知，本世子如何立足？”
“成大事者不拘小节，沫儿相信世子。”
女子柔柔地说道。
朱有爋起身，将名为沫儿的女子抱了起来，走向一旁红帐，道：“你就那么想做周王妃？”
沫儿抱住朱有爋的脖颈，眼神中充满渴望地说道：“沫儿不想再被人欺负。世子若不能护沫儿周全，那我宁愿枯老于山林，也不走这人间。”
“呵呵，跟着我，可没人会欺负你。”
朱有爋吹灭了蜡烛，房间暗了，声音浅了……