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登州船厂。
这里是黑袍水师最大的造船基地,占地数百亩,拥有船坞二十座,工匠三千余人。
张居正与阎狼来到这里,视察震洋级战舰的建造进度。
船厂内一片繁忙景象,木工在加工龙骨,铁工在锻造铁件,漆工在涂刷船身,各司其职,井然有序。
“张大人,一号船已铺设龙骨,预计明年春可下水。”
船厂总办指着最大的那座船坞,语气中透着自豪:“二号三号船也已开工,进度与一号船相当。”
张居正点头:“不错,但要注意质量,不可为了赶工期而偷工减料。”
“张大人放心,下官一定严把质量关。”
阎狼走到船坞边,望着正在建造的巨舰,心中感慨万千。
“阎将军,你觉得这船如何?”张居正问。
阎狼道:“船身修长,线条流畅,应该是艘快船,只是六十门火炮,后坐力不小,船身能否承受得住?”
张居正笑道:“阎将军放心,我们已在船身内部加装了加强筋,龙骨也用了最好的铁力木。别说六十门炮,就是八十门也承受得住。”
阎狼点头:“那就好。”
两人又视察了蒸汽机的安装车间。
车间内,数台蒸汽机正在组装。
工匠们小心翼翼地安装气缸、火塞、连杆,每一个零件都要经过严格检验。
“张大人,蒸汽机装在船底,若发生故障,维修起来恐怕不易。”阎狼道。
张居正点头:“确实如此,所以每艘船除了安装两台主蒸汽机外,还会配备一台备用蒸汽机,以及全套维修工具和备件,此外船上还会有一名精通蒸汽机维修的匠师随行。”
“张大人思虑周全,末将佩服。”
轰轰烈烈的造船全面进行,直到开广十年春,登州外海。
黑袍水师的新型战舰,正在这里进行训练。
海面上,二十艘震洋级战舰排成两列纵队,劈波斩浪,气势恢宏。
舰首的旗帜在风中猎猎作响,桅杆上的瞭望手手持望远镜,警惕地观察着四周。
阎狼站在旗舰“震洋号”的船头,亲自指挥训练。
“左满舵!全速前进!”他大声下令。
舵手迅速转动舵轮,巨大的战舰在海面上划出一道优美的弧线,转向左舷。
与此同时锅炉房内,工匠们奋力往炉膛中添煤,蒸汽机发出隆隆的轰鸣声,明轮飞速旋转,推动战舰加速前进。
“炮手就位!瞄准目标!”阎狼又下令。
船身两侧的炮窗同时打开,一门门黑洞洞的炮口伸了出来。
炮手们动作娴熟地装填火药、炮弹,瞄准远处的靶船。
“放!”
六十门火炮齐声怒吼,炮弹呼啸着飞向靶船。
靶船被数发炮弹击中,木屑飞溅,火光冲天,很快便沉入海中。
“好!”
阎狼赞道:“再来一轮!”
训练持续了一整天,直到夕阳西下,舰队才返回港口。
“阎将军,今天的训练效果如何?”张居正在码头上迎接。
阎狼跳下船,拱手道:“张大人,震洋级战舰果然名不虚传,速度快,火力猛,操作灵活,有此利器天竺之战!末将信心十足!”
张居正笑道:“那就好,不过船再好,也要人来操作。士兵们的训练,还要加强。”
“张大人放心,末将一定严加训练,绝不辜负总摄的期望。”
马六甲海峡。
一艘文朝侦察船,悄悄驶入海峡。
船上,数名黑袍军斥候手持望远镜,仔细观察着两岸的地形和港口。
“这里就是满剌加。”
一名斥候指着前方的港口,低声道:“此地位于海峡最窄处,是东西方海上咽喉。郑和下西洋时,曾多次在此停靠。”
“此地由谁控制?”另一名斥候问。
“满剌加苏丹国。”
斥候道:“据情报,苏丹手下有兵数千,战船百余艘,实力不俗。”
“咱们的任务是探查地形,不是打仗。记下港口水深、航道走向、兵力部署,回去禀报。”
侦察船在海峡中穿梭数日,绘制了详细的海图,记录了满剌加的兵力部署和防御工事,然后悄然离去。
数日后,侦察船返回登州。
阎狼接过海图,仔细研究。
“满剌加,扼守马六甲海峡,是东西方海上咽喉。”
他指着海图上的标注:“若我朝能在此设立据点,便可控制整个海峡,进而辐射天竺沿海。”
张居正点头:“正是,所以我打算在天竺之战前,先拿下满剌加。”
“何时动手?”
“待震洋级战舰全部下水,水师训练完毕,便发兵满剌加。”
张居正道:“届时,阎将军为前锋,率二十艘震洋级战舰,直捣满剌加,我率后续舰队,负责后勤补给。”
阎狼拱手:“末将领命!”
秋,登州军营。
数万水师官兵集结于此,准备进行为期三个月的强化训练。
阎狼站在高台上,面对黑压压的军阵,高声训话。
“将士们!”
“在!”
“你们知道,朝廷为何要花这么多银子,造这么多船,训练这么久吗?”
将士们面面相觑。
阎狼提高声音:“因为朝廷要打天竺!”
台下顿时议论纷纷。
“天竺,远在万里之外,是西南大国,那里盛产胡椒、香料、宝石,遍地黄金!”
阎狼继续道:“总摄有令,打下天竺,每个将士赏银百两,有功者另有重赏!阵亡者,抚恤加倍,家属终身免税!”
“万岁!万岁!万岁!”将士们齐声欢呼。
阎狼挥手示意安静:“但银子不是好拿的,天竺路途遥远,风浪难测,敌军也不是软柿子,所以你们要好好训练,练好本事,才能在战场上活下来,拿到银子!”
“遵命!”
接下来的三个月,水师官兵进行了高强度的训练。
海战演练、火炮射击、接舷肉搏、船只编队登陆作战、抢滩登陆、滩头阵地构筑、内陆推进;远航适应、长时间海上航行、风暴应对、疾病防治。
随着入冬之后,此刻的登州港。
二十艘震洋级战舰全部下水,整齐地停泊在码头上。
此外,还有五十艘中型战船、一百艘小型战船、两百艘补给船,组成了一支庞大的舰队。
张居正与阎狼站在码头上,检阅舰队。
“阎将军,舰队已整装待发,何时出兵?”张居正问。
阎狼望着海面上的战船,目光坚定:“张大人,末将建议,开春后出兵,春季风向有利,海上风浪较小,适合远航。”
“好。”
张居正点头:“传令全军进入战备状态,开春发兵满剌加!”
阎狼拱手:“末将领命!”
开广十一年春,王城总摄厅。
阎赴召见张居正、阎狼,作最后的嘱托。
“张卿,阎卿,此去天竺,路途遥远,艰险重重。”
阎赴语重心长:“朕等你们凯旋。”
张居正拱手:“总摄放心,臣定不负所托。”
阎狼单膝跪地:“末将愿以性命担保,必拿下天竺!”
阎赴将他们扶起,笑道:“好!朕等你们的好消息。”
他走到舆图前,指着天竺的方向:“天竺之地,自古便是佛国,与我中原渊源深厚。当年玄奘西行取经,历尽艰辛,今日,我黑袍大军西征,定要扬我文朝天威!”
“遵命!”
三月,登州港。
春光明媚,海风习习。
码头上,数万水师官兵列队而立,军容整肃。
海面上,近两百艘战船帆桅如林,蔚为壮观。
阎赴亲临登州,为将士们壮行。
“将士们!”
“在!”
“今日,朕为你们壮行!”阎赴的声音在海风中回荡:“此去天竺路途遥远,海上风浪难测,但朕相信你们必定能够克服一切困难,扬我文朝国威!”
“天竺本是佛国,与我中原渊源深厚!今日朕派你们西征,不是去侵略,而是去开拓!去让那万里之外的土地,也感受到我文朝的威仪!”
“朕在此承诺凡随军西征者,每人赏银五十两,家属免赋三年!作战有功者,另有重赏!阵亡者,抚恤加倍,家属终身免税!”
将士们齐声欢呼:“万岁!万岁!万岁!”
阎赴挥手:“出发!”