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“莲蓬？！”
杨杰第一个放下筷子跳了起来，激动地喊道：
“我要吃莲蓬！刚摘下来的嫩莲子，剥出来甜滋滋的，感觉比菱角还好吃！”
“我也要！我也要摘莲蓬！”
周安安和周琳琳也立刻嚷嚷起来，仿佛刚才还让他们无比满足的菱角瞬间失去了吸引力。
周海洋看着杨玉儿，笑问道：“哦，原来是我们大外甥女是想摘荷花回来插瓶，打扮打扮屋子啊？有眼光，荷花是又好看又香。”
杨玉儿被说中心思，有点不好意思地点点头：
“嗯，放在屋里，闻着香味，看着也舒服。”
“行！”周海洋大手一挥，很是痛快，“想吃莲蓬，想摘荷花，那还有什么好说的！”
“下午我把筏子扛回来再仔细加固一下，咱们就去那个野塘摘！”
周雨燕见状，哭笑不得地训斥道：
“你们这些皮猴子，能不能消停会儿？让你们舅舅安生吃顿饭、歇歇脚不行吗？就知道可着劲折腾他。”
“那野塘水虽然不深，但底下都是烂泥，万一掉下去……”
周海洋却浑不在意地摆摆手，打断姐姐的话：
“没事二姐，刚吃饱饭，正好活动活动消消食。孩子们有兴趣是好事，我带他们去，看着点，出不了岔子。”
“你就惯着他们吧！我看他们现在都快只听你的话了。”
周雨燕脸上写满无奈，但眼底却流淌着欣慰和笑意。
看到弟弟能和自己的孩子相处得这么融洽，她心里比什么都高兴。
碗筷刚一放下，周海洋还没来得及喝口茶，就迎上了孩子们一双双巴巴期盼的眼睛。
他笑着站起身，大手一挥：“工具带上，我这就去把竹筏扛回来加固一下！然后咱们摘荷花、摘莲蓬去！”
在一群孩子更加热烈的簇拥和欢叫声中，周海洋再次化身成为充满活力的孩子王，领着这支士气高昂的“采摘小队”，兴冲冲地出了门。
孩子们按照他的交代风风火火的准备工具，他则是直奔河边去扛竹筏去了。
大人们在身后看着这热闹非凡的景象，又是好笑又是摇头，心里却都充盈着一种久违的温馨与活力。
半个小时之后，周海洋和二姐夫杨国涛一起将竹筏扛了回来。
他找来了更粗一些的麻绳，又去竹林砍了两根细竹当做额外的横向支撑，仔细地将竹筏的首尾和中间关键节点重新加固了好几道，确保足够结实，能承受孩子们更多的活动。
他的动作熟练，孩子们围在一旁，目不转睛地看着，偶尔递个工具，搭把手，充满了参与感。
随后，这支目标更加明确，士气更加高昂的“探险小队”，扛着加固好的竹筏和长长的竹篙，兴致勃勃地朝着杨玉儿所说的那个野塘进发。
远远的，一股清雅独特的荷花香气便随风飘来，沁人心脾。
一行人还没走到塘边，仿佛就已经预尝到了收获的喜悦。
杨玉儿指着前方不远处：“舅舅，就是那边那个池塘。”
周海洋扛着竹筏，很快来到塘边。
这个池塘不大，约莫一亩见方，似乎很久无人打理，显得有些荒芜。
但生命力旺盛的荷花几乎占据了整个水面，层层叠叠的荷叶碧绿如盖，其间高高矮矮地点缀着盛放的荷花，娇嫩欲滴的花苞。
还有那些或垂或仰，青翠诱人的莲蓬，像一个个小巧的淋浴喷头。
周海洋像之前一样，将竹筏平稳地放入水中，然后依次把孩子们都稳妥地接了上来，照例将撑篙的任务交给了似乎已经有点经验的杨玉儿。
“大家都小心点！”
周海洋伸手拨开几杆高大挺括的荷叶，仔细叮嘱道：
“注意这些荷叶杆子和荷花梗，上面全是细细的小刺，扎一下或者拉一下，又痒又疼，可别用手直接去抓，用巧劲掰。”
“姐，姐！快看那边！荷叶缝里有个好大的莲蓬！肯定很多莲子！”
杨杰眼尖，兴奋地扯着姐姐杨玉儿的衣角，指着荷叶缝隙深处一个格外饱满硕大的莲蓬。
“看到了，看到了，咱们先摘几支好看的荷花。”
杨玉儿目标明确，她更想实现插瓶的愿望，于是操控着竹筏，优先驶向那些形态优美，色泽鲜亮的荷花。
“咦？这野塘里面……居然还有人？”
周海洋的目光却穿过层叠的荷叶缝隙，注意到池塘中央靠近对岸的水域似乎有动静，不由得惊讶地低声道。
众人循着周海洋手指的方向看去，只见前方不远处的荷叶丛深处，确实影影绰绰有几个人影晃动。
等竹筏再靠近些，大家才看清，那竟是几个半大的孩子，光着黝黑的膀子，正惊疑不定地望着他们这边。
他们陷在齐大腿深的泥水里，身上一道一道被荷叶杆和水中刺稞子划出的红痕，在阳光下显得格外清晰。
“谁家孩子啊，这大热天的泡在水里，身上都被划拉红了，你们不疼吗？”
周海洋看得直皱眉，扯着嗓子朝那边喊道。
没等周海洋再问，竹筏上的杨杰和杨瑞已经踮着脚，伸长脖子认出了来人。
“舅舅，是鹏鹏和小兵！是我们同班的！”
杨杰个子高些，抢先喊道，语气里带着几分他乡遇故知的惊喜。
“对，没错，就是张鹏和李小兵！”
杨瑞也踮着脚确认道，还挥了挥手。
周海洋一听是外甥的同学，便对撑篙的杨玉儿说：“玉儿，慢慢把筏子撑过去看看，问问他们咋回事。”
“哎，知道了，小舅。”
杨玉儿如今撑篙已熟练了不少，连忙应了一声，竹篙在水底巧妙地点、推、拨，竹筏便顺从地分开层层叠叠的荷叶，朝着那两个孩子缓缓驶去。
中途看到特别好的荷花和莲蓬，几个孩子都忍不住顺手摘下，欢声笑语不断。
离得近了，周海洋看得更清楚。
两个男孩都是约莫十岁上下的年纪，正是猫狗都嫌的时候，皮肤晒得油黑发亮，像两头结实的小牛犊子。
脸上、身上溅满了泥点子，那些纵横交错的划痕也愈发清晰。
有些地方甚至微微肿起，看着都让人觉着一阵刺挠的痒疼。
他们旁边还放着一个脏兮兮、已经看不出原本颜色的旧水桶，桶里装了半桶白嫩嫩、拇指粗细的藕肠。
也叫藕带，是莲的幼嫩根状茎。
“哟，这是藕肠。”周海洋眼睛一亮。