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崇祯元年正月十五，清华园挹海堂。
崇祯端坐御案后，脸色阴沉。阶下，内阁五辅臣黄立极、施凤来、孙承宗、张瑞图、李国普，兵部侍郎协理戎政李邦华，代理提督京营戎政张之极，锦衣卫指挥使田尔耕，秉笔太监兼东厂提督徐应元，大理寺卿张九德，刑部尚书薛贞，分列两侧，屏息凝神。
徐应元尖细的嗓音，一字一句，读著那份来自大同的六百里加急密奏。许显纯、王在晋、张宗衡、刘文忠四人联名，字字惊心——钦犯朱纯臣，确已潜至大同，并经代王府承奉正太监庞玉贵之手，藏匿于代王府内！
话音落下，殿内死寂。空气仿佛凝固。
崇祯的目光扫过众人，最后停在勋贵代表张之极身上。
「张之极，」皇帝的声音不高，却带著寒意，「你说说，代王府……为何要冒这天大的干系，庇护朱纯臣？」
张之极浑身一激灵，噗通跪倒，额头冒汗。他张家与代王府虽无深交，但同属勋贵宗亲，难免有些勾连。
真要深挖彻查......天知道会查出什么？
「臣……臣不知……」他声音发颤。
「朕这里，知无不言，言者无罪！」崇祯提高声调，目光锐利，「你知道什么，尽管说！」
他顿了顿，语气森寒：「如今，朱纯臣躲入代王府，是千真万确！一个勾结虎墩兔汗，煽动宣府哗变，畏罪潜逃的前京营总戎，藏进了亲藩王府！代王朱鼐钧，他到底想干什么？你英国公府，世代忠良，不会对此……毫不知情吧？」
这最后一句，重若千钧啊！
张之极连连叩首：「陛下明鉴！臣家绝不知情！臣……臣只风闻，朱纯臣那逆贼，一直与代王府承奉正庞玉贵有生意往来，还……还曾出面，替代王府斡旋过与大同军户为军屯田土引发的纷争……」
「说清楚！」崇祯厉声逼问，「做什么生意？是不是私通款曲，欲引虎墩兔汗大军入塞，襄助代王，反了朕的大明天下？！」
这话如同惊雷，炸得殿内大臣头皮发麻！牵扯谋逆！杀满门的大罪！
张之极吓得魂不附体，连连摆手：「没有！绝无此事！陛下，绝无此事啊！」他猛地一想，赶紧改口：「臣……臣风闻，朱纯臣或是通过庞玉贵，将……将盗得的京营火器、火药、甲胄，走大同的路子，私贩出塞，卖与了蒙古人……」
「啪！」
崇祯抓起御案上的黄花梨木杯，狠狠掼在地上，茶水四溅！
「欺天啦！！」
皇帝一声怒吼。
堂内重臣，哗啦啦跪倒一片，个个面如土色。
崇祯胸膛起伏，声音因愤怒而颤抖：「好一个代王府！好一个朱纯臣！好一个朕的京营！」
他目光扫过跪地的张之极：「一年！一百多万两银子！六七十万石粮米！朕省吃俭用，养著的京营……就被这些国之蛀虫，掏空了！吃干抹净了！竟还资了敌！！」
底下跪著的大臣们心中巨震。到了此刻，谁还不明白？皇上这哪里只是在问朱纯臣和代王府的罪？这分明是借题发挥，剑指整个京营积弊！皇上这是不仅要动代王府，更要借此雷霆之势，彻底整顿京营了！
崇祯深吸一口气，强压怒火，声音沉冷：「都说说吧。一个个说，这次，朕该怎么办？放开了说，言者无罪！」
他目光再次盯紧张之极：「这次，是代王府和成国公府合伙，盗卖京营军资，勾结蒙古，煽动哗变……张之极！你家老国公提督京营多年，你先说！他们想干什么？！」
张之极被敲打得魂飞魄散，哪敢有半分维护之心？他猛地叩头，声音带著哭腔，急忙献忠道：「陛下！臣以为……朱纯臣与代王府勾结至此，其心可诛！他们所图，非为财货，实有……实有非分之想！他们这是想造反啊！陛下！」
定了调子！谋逆！造反！
崇祯的目光，移向首辅黄立极。
黄立极头皮发麻，只得叩首：「陛下，张总戎所言……虽骇人听闻，然观其行迹，勾结外虏，私藏甲兵，煽乱边镇，与造反无异！」
接著，孙承宗、李邦华等人逐一表态，没有人敢替朱纯臣和代王说话，都顺著「谋逆」、「造反」的定性来「献忠」。
勋贵涉嫌谋逆，潜逃到藩王那里，还有里通外番的极大嫌疑......谁敢替他们说话？
崇祯著跪满一地的重臣，脸上最后一丝温度也褪去了。
「既然如此，」他声音冰冷，「那就该怎么办，就怎么办吧！」
「田尔耕！」
「臣在！」锦衣卫指挥使抬头。
「张之极！」
「臣在！」张之极赶紧应声。
「张九德！」
「老臣在！」大理寺卿伏地听命。
「尔等三人，即刻动身，星夜赶赴大同！会同王在晋、张宗衡、刘文忠、许显纯！」
崇祯一字一顿：「给朕严密包围代王府！将代王朱鼐钧、承奉正庞玉贵、钦犯朱纯臣及其一干党羽，悉数捉拿归案！给朕彻查！代王府一应不法，给朕查个水落石出！」
他目光扫过三人：「此事，绝密！若走漏半点风声，致使逆贼逃窜……朕，唯尔等是问！」
「臣等遵旨！」三人重重叩首。
崇祯的目光这时又聚焦到了张之极脸上。
「张之极，」皇帝的声音冰冷，「那么多的火器、火药、甲胄，不是小物件。它们是怎么悄无声息运出京营的？朕的京营十几万将士，难道都是瞎子、聋子？」
他顿了顿：「一年！一百多万两银子！六七十万石粮米！就养出这么一群废物？连自家墙根被挖空了都看不见？」
张之极伏在地上，浑身发抖。他想辩解，喉咙里却像塞了团棉花。
就在这时，协理戎政侍郎李邦华出列：「陛下，臣有本奏。」
崇祯眼皮微抬：「讲。」
李邦华声音沉静：「京营之弊，积重日久。非独张总戎一人之责，实乃多年痼疾。臣协理戎政以来，查核旧档，点验营伍，深知其情。」
他清晰报出数字：「京营额兵，帐面十六万四千有奇。然臣与张总戎近期初步核验，实兵……恐不足四万之数。」
殿内响起几声压抑的抽气声。
李邦华继续道：「此数万实兵之中，多为老弱充数，且被各衙署、勋贵、内官乃至京营将官自身，私役占募，充当杂役、匠工、家奴者，十之五六。真正堪披甲执锐，听候调遣之战兵……」
他重重叹了口气：「臣冒死预估，恐不足一两万人。且器械残缺，操练废弛，实不堪大用。朱纯臣等辈，正是借此冗兵空额之机，上下其手，盗卖军资。营中非无见闻者，然或利益勾连，或畏其权势，或习以为常，故无人敢言，无人愿管。」
一番话，条理分明。
崇祯静静听著。等李邦华说完，他看向张之极：「李侍郎说的，对不对？」
张之极哪还敢隐瞒，哭著喊：「陛下明鉴！李侍郎所言……句句属实！臣……臣有罪！臣无能！」
崇祯盯著他看了半晌，缓缓点头：「好。既然情况属实，弊病至此，那就不能再视若无睹了。」
他目光陡然锐利：「京营，朕的肱骨，天子亲军，竟糜烂至斯！被蛀虫啃食成了空架子！朱纯臣之流，岂止一人？同党、帮凶、尸位素餐者，不知凡几！」
他猛地一拍御案：「查！给朕狠狠地查！就从京营开始查起！朕要看看，这潭浑水底下，还藏著多少魑魅魍魉！」
「张之极！」皇帝喝道。
「臣……臣在！」张之极慌忙应声。
「你现在就去！」崇祯手指向殿外，「即刻传朕口谕，京营所有的坐司官及以上军官，一个不落，全部给朕召来清华园！朕，要亲自见见他们！」
「臣……遵旨！」张之极如蒙大赦，又似接了烫手山芋，连滚爬爬起身，躬身倒退著快步出了挹海堂。