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大雨倾盆、瓢浇如注；暮色漆黑、不见五指；就仿若将这处谷地/平野，铺天盖地的笼罩进了，无穷无尽的雨水当中；一直下到了后半夜，依旧未曾停歇分毫。以至于河水暴涨的哗哗声远近可闻。
就在这一片晦暗中，身为斥队头目的张自勉，也有些心神不定的披上胶皮雨罩，打着风灯走出了不断淌水的马棚檐下；然而，原本在马棚内还算是炽亮的风灯，一出室外之后就转瞬变得暗淡起来。
就像是这世上所有的光亮，都被铺天盖地的黑暗所吞噬了一般；只剩下风声雨幕之下，远近多处营帐、据点中，隐约透出的点点暗淡光源；以及他手中勉强能够照亮风灯周围，的一小环光圈而已。
顶着拍打着脸面生疼的斗大雨珠，努力睁大眼睛分辨着四周的张自勉，深一脚、浅一脚的检查其这处，独立于高处哨垒的情况。刚吃下没多久的热汤饼和炙肉；随着渗入甲胄的湿冷迅速消散殆尽。
这场豪雨也下的太过蹊跷和突然了；在这凉爽的山中初夏之期，却让人感受到了秋冬时节的湿冻。尽管如此，张自勉还是努力跋涉着，沿着这处范围不大的临时哨垒，各个方向都仔细的走了一遍。
确认一切哨位如常，值守的士卒警惕无虞，这才重新转回到做过防水处理，却依旧在点点滴滴渗水的马棚内；这里虽然人畜混杂而气味不怎么好，但好歹有现成火塘和便携烘炉，以及烹煮的热食。
昏暗的火光和影子潺动下，十几匹卸下鞍具的坐骑，正缓缓嚼着袋装的豆粕和草饼；偶尔发出低沉的响鼻声。一些士卒已靠着墙边的鞍具，裹着毯子轻轻的打着盹；另外几名则是搅动着长柄锅子。
在微微翻滚的热气中，事先削条添入其中的牛羊干脯、风干血肠，还有启封的豆子肉汤、鱼松、肉酱罐头；正在煮出一层层厚厚的血末和油脂，让人一看起来就食指大动；而锅边更是贴着湿饼子。
在熏黑的锅子与大根木柴堆炭的火塘之间，还有用枝条穿挂着的、肥瘦相间的大块带皮羊肉；在火上炙烤的滋滋流油，呈现出红黑相间的成色；哪怕只是最简单的撒盐、蘸酱，亦是上乘的美味……
随着张自勉卸下斗篷式的雨罩，解开湿淋淋的布面甲和内衬皮兜，这才发现就连轻薄夹衫和无袖里衣的胸膛部分，也被无孔不入的雨雾给浸透了；被热烘烘的火塘贴近一烤，却生出了别样的舒坦。
就在他烤了个身子的半热，挂在木柱上的计时沙漏，也落到了尽头。随即，一块小巧的金板被敲响；在清脆的回响声中，卷毯而眠的数名军士，瞬间就睁眼清醒过来，几乎是条件反射一般穿戴好。
然后，纷纷接过一大勺杂烩汤，沾着卷上半生不熟羊肉的贴饼，三下五除二就送入腹中；这才披上仅有的几身胶皮雨罩，沉默而安静的依次鱼贯而出，消失在湿透的帘布背后，恍若无尽的雨幕中。
然而在片刻之后，张自勉明明困倦的眼皮都耷拉下来，却依旧有什么东西，在冥冥中刺激着他；令他始终都没法安然入睡，反而眼睛越发的酸涩；又像是被烟气熏到了一般，不由自主的眨个不停。
最终，无心休眠的张自勉，看了一眼木柱上重新被倒置的沙漏；突然开口问道：“第二组换防的儿郎，已经出去多久了？”看守炉火的一名年轻军士闻言道：“大抵过了半刻时分（十分钟）吧。”
“不对！”张自勉当即一股凉意，从头顶激灵到脚底：“为何还未有人换防回来？快，所有人等立刻披甲持械，远离火塘和门口，靠墙相互警戒。”随后，张自勉当先捉刀提枪，凑到一处墙裂边。
透过柳条和树枝为筋骨，敷泥而成的土墙裂隙，轻轻的用一只箭矢，向外推出一条窥探的小孔。依旧是一片风雨如晦的漆黑夜幕；但是，本该有人监守和随时维护的哨位灯火，却全数消失不见了。
刹那间，一点宛如竖瞳一般的幽光，正对着墙后的张自勉眼眸；也将他惊骇的狠狠全立一推，穿隙而过的箭簇，像是隐约刺中、戳破了什么空泡；在棚屋外的黑暗中，骤然炸响开一声尖锐的怪叫。
下一刻，一只满是鳞片的尖爪，突然就戳破了四分五裂的柳条覆土墙面，狠狠的向着内里一掏；却是抓了一个空处。因为，张自勉已然蹬墙退开，同时一刀斜斩探入的鳞爪，却如切厚革嵌入半刃。
被鳞爪卡住的瞬间，张自勉就松开刀柄，另手操起火塘边烧红泛白的火钎；对着吃痛收回却被墙面卡住的鳞爪，再度狠狠一戳；这次却是滋滋作响的冒着青烟，轻易刺穿了鳞爪间隙，没入大半截。
下一刻，整面土墙都在激烈的嘶吼声中，四分五裂的崩散开来；顿时就映照出一只浑身黑鳞，尖牙利爪的直立人形大蛇；狠狠的一头扑撞入棚屋内，却扑在了火塘所在；刹那间烫烧出一片焦臭味。
瞬间挥舞而过的闪亮刀斧，几乎同时斩劈在这只闯入的黑鳞人蛇身上；腥臭的血水飞溅之间；将其斩断成四分五裂的数段，却犹自不死的挣扎挺动着，甚至被斩开的断肢残接处，开始收缩、靠拢。
但随着张自勉亲手眼疾手快，以刃面铲起一团火炭，倒在黑鳞人蛇的残块上；滋滋腾燃起来青眼和恶臭，顿时就持续烧灼和破坏了，正在蠕动滋生的断面肉芽；也让这只夜袭的人蛇彻底失去生机。
然而随着墙面破洞中的透光，在雨幕中照射出更多隐约的鳞甲反光；这一刻，张自勉的全身上下无比冰凉。因为，这也意味着外间巡哨和换防的士卒，基本上是绝无幸理了，下一刻，他决然喊道：
“放火、突围、发出警迅。”片刻之后，随着棚屋内腾起火光，十几匹受惊战马轰然撞破了多面的覆土外墙，带着鬃毛上崩散的火花，一头闯进了雨幕笼罩的黑暗中，也猝不及防的创翻诸多存在。
那赫然是匍匐和攀越在横栅、哨台上，浸没在哗哗流淌的雨水中，更多鳞甲反光，爪牙狰狞的人蛇。在惊乱战马冲击之下，也忍不禁被迎面撞翻、践踏在泥地中，而不由自主的露出了一个缺口……
虽然，其中一些战马，很快就被暴怒的直立人蛇；重新翻身扑倒、按压在地上，血粼粼的撕成了一地的碎块，又当场争抢着大快朵颐起来；但就在这短暂的间隙，藏在马腹的张自勉也冲出了原野。
而在下方的村落联营中，同样也随着腾燃的火光，响起了示警的金鼓声声；瞬间穿透震天蔽日的雨幕，也撕碎了雨夜深沉的宁静；随着营盘中一蓬又一蓬迅速亮起的火光，引爆的伏火雷响彻一时。
变成了黑暗中一团又一团，稍闪即逝的暗红色烟云；以及隐约崩碎、腾飞而起的大片血色和残肢断体；又很快被各处制高点预设炮位的轮番轰鸣阵阵，建筑之间持续火铳排射的点点亮光随所取代。
在铳炮齐发的闪光照耀之下，不断有成群结队的直立人蛇，像是浪涌一般的冲破外围的栅墙和尖桩、拦网，踩踏着血肉狼藉同类尸体，没入宿营的村庄各处，被四下横飞的炮子和铅雨击倒、炸裂。
然后；籍着村舍建筑的遮挡和雨水掩护，攀墙爬顶的破瓦而入；又陷入到狭小室内空间，无可回避的短兵相接和惨烈的近身肉搏中去。一时间，直立人蛇的嘶吼咆哮，官军将士怒骂叫嚣交织一处。
一些据守的村舍因此腾燃起来，还有一些彻底失去了声嚣；但是更多的村舍中，则是由被甲持兵的军士，将被剁成碎块的人蛇尸骸，从打开的门户中抛投出来；又组成新的战斗团队前往支援别处。
而在这一片激烈回荡的喧嚣中，最为安静的反而是在村中心的祠庙，也是江畋本人选择立帐的安西讨伐军/临时中军；在周围一片此起彼伏的厮杀叫嚣声衬托下，这里就宛如最后的暴风眼一般宁静。
正在祠庙的上层楼道中，闭目听取各方灯火传讯回应的他，突然毫无征兆的开口道：“终于来了，准备迎接吧！”与此同时，被刻意堆满了各种杂物的祠庙下层地面，突然拱起了一个接一个土包。
随着土包的相继开裂，露出内里的异常存在，赫然是一个个端持锈蚀武器的人俑；然而，堆满地面的各种沉重、粗苯的物件，却大大妨碍和限制了它们的行动，与此同时，大量的猛火油浇淋而下。
瞬间腾燃而起的烈焰汹汹，吞噬了这些才钻出地面半截的人俑；也灼烧着它们发出了哔啵作响的脆裂声声……百里之外的沙陀州州城内，月色正好，一辆赴宴回来的马车，行驶过当地的魍魉寺前；
突然就停了下来，同时，端坐在马车内的令狐小慕，对着空荡荡的静谧街巷喊道：“既然处心积虑将我引出来，又暗中尾随了一路；此处别无他人，也不用再躲着了；都站出来吧。”
(本章完)