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第221章郑氏暂留，稳生意(第1/2页)
翌日，天光微亮，林墨便起身。他换上那身最好的细棉布长衫，仔细洗漱，将头发梳理整齐，铜镜、荐书、锦囊贴身藏好，又检查了随身银钱。今日要去“青云客栈”，他需以最得体的面貌前往，既不能显得寒酸，也不能太过招摇。
问明“青云客栈”的方位，在内城东边，靠近皇城的“棋盘街”，那里是达官显贵、豪商巨贾云集之地，客栈酒楼也多以豪奢著称。林墨徒步而去，走了近一个时辰才到。果然，客栈门面气派，高悬的金字招牌，进出的客人皆衣着光鲜，非富即贵。林墨定了定神，迈步走入。
客栈大堂宽敞明亮，陈设雅致，有股淡淡的檀香味。柜台后站着一位中年管事，面容白净，眼神精明。见林墨进来，打量了他几眼，见他衣着尚可但非华服，气度沉稳但面容陌生，便挂着职业性的微笑问道：“客官是打尖还是住店？”
林墨走到柜台前，压低声音，尽量平稳地说道：“在下并非住店。受一位长辈所托，前来拜会贵店掌柜，有要事相询。”说着，他手指在柜台上，看似无意地露出了袖中锦囊的一角，那上面独特的云纹，是张谏之巡抚私印的拓片纹样。
那管事目光何等锐利，一眼瞥见那云纹，脸色微不可查地一变，笑容顿时真挚了几分，身体也微微前倾：“原来如此。不知客官的长辈是……”
“江南故人。”林墨含糊道，手指轻轻在锦囊上点了点。
管事会意，不再多问，立刻从柜台后绕出，做了个“请”的手势：“客官请随我来，掌柜正在后堂。”态度恭敬而不失分寸。
林墨心中稍定，看来这“青云客栈”果然是巡抚的隐秘联络点，这枚拓片确实有用。他跟着管事穿过一道回廊，来到一处清净的后堂。管事请林墨稍候，自己入内通报。片刻，一位穿着藏青色绸衫、年约五旬、留着短须、面容儒雅的老者走了出来，他目光在林墨身上一扫，便拱手笑道：“贵客临门，有失远迎。老夫便是此间掌柜，姓方。不知小友如何称呼？受哪位长辈所托？”
林墨拱手还礼：“晚辈林墨，从青州而来。受江南张公所托，特来拜会方掌柜。”他刻意点出“江南张公”，却未直言巡抚。
方掌柜眼中闪过一丝了然，笑容更盛：“原来是张公的晚辈，快请坐。看茶。”管事立刻奉上香茗，然后悄然退下，关上了门。
分宾主落座，方掌柜并不急于询问，而是端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶，似在等待林墨开口。
林墨知道无需再绕弯子，从怀中取出锦囊，小心地放在桌上，推向方掌柜：“张公临行前，让晚辈持此物来寻方掌柜，言道若有疑难，或可请教。”
方掌柜拿起锦囊，打开看了一眼里面的名刺和拓片，神色更加郑重。他并未细看内容，只是确认了真伪，便小心收好，将锦囊推回给林墨：“林公子请收好。不知张公可有何吩咐？或是林公子在京中遇到了什么难处？”
林墨略一沉吟，决定开门见山：“实不相瞒，张公予晚辈一封荐书，言及今秋钦天监或有‘肄业生’考选。晚辈此番进京，正是为此。只是初来乍到，消息闭塞，不知这考选具体何时举办，有何章程，在何处报名，考些什么。张公只让晚辈来此，言道方掌柜或可指点一二。”
方掌柜闻言，微微颔首，捋了捋短须：“原来如此。钦天监‘肄业生’考选，确有此事。此事由钦天监主理，吏部备案，并不似科举那般大张旗鼓张贴皇榜，故民间知之者甚少。考选多在秋末冬初，具体日期，由钦天监监正拟定，报礼部核准。算算时间，今年应在十月下旬。”
“十月下旬……”林墨心中计算，现在刚过九月中，还有一个多月时间。
“至于章程，”方掌柜继续道，“通常由钦天监在衙门外张贴告示，言明考选科目、应试资格、报名地点与时限。应试者需有地方官府或五品以上官员保荐，身家清白，通晓文墨，略知天文历算或堪舆地理。林公子既有张公荐书，这保荐一事，自无问题。”
“那考选科目……”
“通常分笔试与面试。笔试考经义、算术、天文历法基础、堪舆地理概要，有时还会涉及本朝典制礼仪。面试则由钦天监监正、监副及几位主事官当面考核，或问经义，或观星推演，或辨方位地势，不一而足。重在察其天赋、悟性与应变。”方掌柜显然对流程颇为熟悉。
“报名之处……”
“告示贴出后，可在钦天监衙门旁的‘主簿厅’办理报名登记，查验荐书、路引、户籍文书。报名约在考前十日左右开始，持续五日。”
林墨将这些信息牢牢记在心中。方掌柜所说的，比书肆老掌柜的零星信息详实、准确太多。他起身，郑重向方掌柜深施一礼：“多谢方掌柜指点迷津，晚辈感激不尽。”
“林公子客气了。”方掌柜虚扶一下，笑道，“张公交代的事，老夫自当尽力。林公子既有志于此，这月余时间，当好生准备。钦天监虽非显宦，却是清贵之地，能入其中，前途亦是可观。张公能予荐书，足见对公子青眼有加，公子切莫辜负。”
“晚辈定当尽力。”林墨道。
“林公子在京中，可已安顿？”方掌柜又问。
“暂居一位朋友处，尚算稳妥。”林墨答道，未提及苏桐。
方掌柜点点头：“若有难处，可再来寻我。这客栈三楼有间‘云水阁’，常年为张公留着，公子若需清净所在温书备考，亦可来此，只需出示此锦囊即可。日常用度，记账便是。”
林墨心中一震，这待遇不可谓不厚。但他立刻想到，这或许是巡抚的额外关照，也可能是某种程度的“投资”或“监视”。他暂时不想与此地牵扯过深，以免暴露太多，便婉拒道：“多谢方掌柜美意。晚辈住处尚可，且朋友处往来便利，暂时无需叨扰。若确有需要，再来劳烦掌柜。”
方掌柜看了他一眼，也不勉强，笑道：“也好。公子自行安排便是。若有急事，可遣人来此递个话。”
又闲聊几句，林墨见目的已达，便起身告辞。方掌柜亲自送他到客栈门口，态度依旧客气周到。
离开青云客栈，林墨心中一块大石落地。考选的时间、地点、内容、流程均已明确，剩下的，便是全力备考了。一个月的时间，说长不长，说短不短，必须充分利用。
他没有立刻回货栈，而是转道去了文萃街，又购买了几本与天文历算、算术相关的书籍，尤其是一本《九章算术注疏》和一本《步天歌诀图解》，花去近三十两银子。这让他本就不算丰厚的积蓄又少了一截，但为了备考，这钱必须花。
回到杏林巷货栈，已是午后。苏桐竟在院中，正与老刘说着什么，见林墨回来，手里还抱着几本厚书，便笑道：“林兄弟这是去淘书了？看来备考甚是用功啊。”
林墨将书放下，拱手道：“让苏老板见笑了。正要向苏老板打听，不知京城之中，可有清静些、价格又相对公道的独门小院出租？货栈虽好，但毕竟人来人往，备考需静心，且长久叨扰，心中不安。”
他确实需要更独立、安静的空间。货栈虽然安全，但时有药材进出，人员往来，难免嘈杂。且他需研读大量书籍，有些内容不便为外人见。再者，总住在苏桐处，虽是好意，但人情欠得太多，也不利于他保持独立。他手头还剩百余两银子，租个偏僻些的小院，节省些用度，支撑几个月应该没问题。
苏桐闻言，沉吟片刻：“独门小院……内城价格昂贵，至少月租五两起，且多需押一付三，还要中人担保。外城稍便宜，但鱼龙混杂。林兄弟既要清静，又要价钱合适……我倒知道一处，在南城靠近城墙根的‘清水巷’，那里住户多是些小吏、老卒、手艺人之类，环境尚可，租金也便宜。我有一远房亲戚，是个老书吏，在那附近有处小院，他儿子在外地任职，老两口住着嫌大，一直想将西厢房租出去贴补家用。院子不大，但独门进出，颇为清静。月租大概一两五钱银子，押一付一即可。林兄弟若有兴趣，我可带你去看看。”
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月租一两五钱，押一付一，也就是先付三两银子，这在京城已是非常便宜的价格了。林墨立刻心动：“如此甚好，有劳苏老板引荐。”
“小事一桩。用过午饭，我便带你去看看。”苏桐爽快道。
下午，苏桐便带着林墨去了清水巷。果然如苏桐所言，巷子位置稍偏，但整洁安静，住户看起来也多是本分人家。那处小院是个一进院落，正房三间住着老书吏夫妇，西厢房两间空着，带着一个小小天井，有独立的院门通向旁边的小巷，互不干扰。房间虽然有些老旧，但收拾得干净，桌椅床柜齐全，最难得是确实清静。老书吏姓陈，看起来是个和气的老头，听闻是苏桐介绍，又是准备考学的读书人（林墨自称），很是热情，租金果然只收一两五钱，押一付一。
林墨当场便定了下来，预付了三个月租金（四两五钱），言明先租三个月。陈老书吏写了简单的租契，双方画押。林墨又随苏桐去买了些被褥、锅碗瓢盆等基本生活用具，花了约二两银子。苏桐本想帮忙付账，被林墨坚决推辞了。
傍晚时分，林墨便从苏记货栈搬到了清水巷小院。苏桐又让老刘帮忙搬行李，还送了一小袋米、一些干菜腊肉，说是“乔迁之礼”，林墨推辞不过，只得收下，心中感念。
安顿下来，送走苏桐和老刘，林墨闩上院门，站在小小的天井中，望着渐渐暗下来的天色，终于有了一丝“在京中立足”的实感。虽然只是租来的陋室，但毕竟是属于自己的空间，可以安心备考，不必担心打扰他人，也方便他研习《青囊经》和铜镜。
接下来的日子，林墨进入了近乎封闭的苦读状态。每日天不亮即起，洗漱用饭后，便开始研读那几本购来的书籍，尤其是天文历算和算术部分，是他最大的短板。他凭借前世的数学基础和逻辑思维能力，强行理解记忆那些繁复的星宿名称、运行周期、历法推算规则。遇到难以理解之处，便反复推演，或用树枝在地上画图，直到弄懂为止。
下午，则研读《皇明礼仪典制》和《青囊经》残卷。前者是了解朝廷和钦天监的基本规则，后者则是他的“专业”基础，需反复揣摩，结合铜镜的感应，尝试理解“气”的流转与地形、建筑的关联。偶尔，他也会拿出巡抚赠予的那本《堪舆指要》翻看，其中有些见解与《青囊经》互为印证，让他获益匪浅。
晚上，则整理笔记，复习日间所学，有时也会对着夜空，尝试辨认依稀可见的星辰，对照《步天歌诀》加深记忆。京城灯火较多，观星不易，但勉强可辨几颗亮星。
每隔几日，他会出门一次，去文萃街的书肆，翻阅是否有新到的相关书籍，或向掌柜请教一两个问题。有时也会去钦天监衙门外远远转一圈，看是否有告示张贴（虽然明知时间未到）。他还去了一次国子监附近，但终究没有勇气也没有门路去接触算学博士。
生活极为清苦。每日自己生火做饭，尽量节省。苏桐偶尔会派老刘送些新鲜菜蔬或点心，林墨推辞不掉，便记在心里。他深知，这份人情，将来必须还。
时间在苦读中飞快流逝。林墨的学识，尤其是天文历算方面，有了长足的进步。虽然比不上那些家学渊源的子弟，但应付基础笔试，应当无虞。堪舆方面，有《青囊经》和铜镜的底子，加上巡抚赠书的点拨，他自觉更有把握。
这期间，他也抽空去苏记货栈拜访过一次，主要是感谢苏桐的帮助，并告知自己备考顺利。苏桐对他能这么快找到住处安顿下来表示赞许，并提醒他注意身体，劳逸结合。
就在林墨沉浸于备考，几乎忘却外界之时，州府又来了信。这次是王老实写来的，详细汇报了收到林墨上一封信后的情况。
信中首先报平安，老夫人身体康健，精神很好，看了林墨的信很是欣慰，嘱咐小鱼代笔回信，让他专心备考，勿念家中。
接着，详细说明了执行林墨指示的情况：
1.防范加强：夜间巡逻已增至双人，明确了路线和时间。后门、墙角撒了细灰，暂时未见异常足迹。已购得两只半大土狗，拴在后院，夜间放开，颇能吠叫预警。
2.主动探查：周武寻机接触了那个曾在茶馆久坐的陌生面孔，对方自称是外乡来的货郎，但言语闪烁，对周武的攀谈颇为警惕，很快借故离开。周武记下其相貌特征：身材瘦小，左眉有颗黑痣，说话带点外乡口音。后来此人再未在铺子附近长期出现，但偶尔仍有其他陌生面孔短暂逗留。
3.邻里关系：王老实和小鱼按林墨吩咐，加强了与左邻右舍的走动，送了些自家做的点心，闲聊时“无意”提及东家受巡抚大人赏识，已赴京考选。邻居们态度更加热情。周伯父也来坐过几次，与街坊喝茶时，提过几句“林小哥是个人才，巡抚大人都看重”、“他娘在铺子里，咱们老街坊多照应”之类的话。效果似乎不错，最近连那些短暂逗留的陌生面孔也少见了。
4.特殊应对：未再发现类似灰烬。已去城外观音庙请了几道平安符，给老夫人、小鱼、王老实、周武等人各佩了一道，也在前后门挂了桃木小剑。求个心安。
5.生意调整：王老实严格按林墨吩咐，接单以稳妥为主，近期推掉了两单数额较大但来历不明的生意。铺子流水正常，略有盈余。分成已按章程发放，大家干劲更足。
信的最后，王老实提到，前几日有位自称是“江南布商”的人来铺子，说要订一批上等绸缎成衣，数量不小，但要求颇多，且希望见东家面谈。王老实以“东家外出游学”为由婉拒，只接了少量定金，做了几件样品。那人也未强求，留下定金和样品要求便走了。王老实觉得此人气度不像普通布商，但具体哪里不对又说不上，只是心里留了意。
林墨读罢，稍稍安心。周武、王老实他们执行得很到位，防范措施有效，邻里关系也利用起来了，营造了“有背景”的印象，看来对鬼手（或其手下）起到了一定的震慑作用。那个订绸缎的“江南布商”，有些可疑，但王老实处理得谨慎，没露破绽。家中生意稳定，母亲安好，这是最好的消息。
他再次提笔回信，肯定了王老实和周武的做法，特别赞许了王老实应对“江南布商”的谨慎。再次强调，一切以稳为主，安全第一，生意宁可少做，不可冒险。同时，再次附上三十两银票，让王老实酌情使用，该打点的打点，该给母亲和小鱼添置的添置，不要吝啬。
将信交给苏记南下的商队后，林墨心绪稍平。州府有母亲坐镇，有周武、王老实主理，生意稳定，应对得当，暂时无虞。他必须抓住这宝贵的平稳期，在京城全力一搏。
秋意渐浓，风中已带寒意。钦天监考选的日子，越来越近了。林墨将全部精力，都投入到了最后的冲刺备考之中。清水巷的小院里，夜夜灯火，映照着少年伏案苦读的身影，也映照着那颗渴望改变命运、守护家人的心。京城的风，正悄然酝酿着新的变局，而林墨，已然做好了迎接挑战的准备。