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伊莱恩沿着洋流切向风暴中心。
第五步只写了两个字："善后。"
许放在后面加了一行小字，又删掉了。
删掉的那行是：“如果回家计划失败，启动私人搜救。”
他不想写下来。
写下来就意味着他在为失败做准备，而他不允许自己去想那个可能。
*
*
暴风雨是在后半夜砸下来的。
起初只是窗框嗡嗡作响，像谁把嘴贴在缝隙上使劲吹。
到了一点半，落地窗开始发出间歇闷响，雨点砸在防弹玻璃上的声音从噼啪变成连续轰隆，像有人把整个海面抬起来朝建筑物甩。
许放在书房里合上最后一份文件，把它装进牛皮纸封，用火漆封口，写上沈墨的名字，搁进书桌最下层抽屉。
伊莱恩不知道这些。
他知道的是：今晚出发，风暴已经到了，该走了。
许放走出书房时，客厅还亮着一盏灯。
伊莱恩趴在海缸边缘，金色长发湿漉漉披在背上，怀里抱着星源晶原石，正对着窗外暴雨发呆。
听见脚步声，人鱼转过头。
码头上的风已经大到人站不住了。
许放抱着伊莱恩上了中型高速艇，甲板被雨水冲得发亮，探照灯的光柱在暴雨里被打成一团白雾。
几个船员蹲在操控室里检查设备，脸色发白，但没人说话。
这些人知道今晚要做的事危险，但他们不知道具体是什么。每人签了封口协议和免责声明，额外领了一笔丰厚的安家费。
伊莱恩鼻尖挂着雨珠，抬头看了眼翻滚的天空。
绕过群岛西侧进入外围环流带，浪头直接翻到七八米。
高速艇像片树叶被丢进洗衣机，前甲板每隔几秒就被整个盖住，海水从排水孔往外狂涌。
许放把伊莱恩安置在驾驶舱后面的半封闭舱室里，自己站在舱门口，一只手扣着金属把手，另一只手拿对讲机跟船长确认航线。
暴雨打在他脸上，睁不开眼。
“还有多远？”伊莱恩在舱室里扯着嗓子喊，风声太大，声音几乎被淹没。
“四十分钟。”许放回头看他。
人鱼脸色倒是比船上所有人都好。
毕竟这条鱼在深海远古凶兽都打过交道，区区十米高的浪算不上什么。
倒是许放自己，一个特别大的浪头拍过来时脚下打滑，整个人被惯性甩到舱壁上，后背撞得闷响。
伊莱恩探出身子一把薅住他衣领，把人拽回来。
最后二十分钟是最难熬的。
浪高突破十米，船体在巨浪夹缝中剧烈摇摆，金属结构发出令人牙酸的申银。
探照灯光在暴雨和浪沫里被切成碎片，视野只剩黑白两色的疯狂交替。
船长通过对讲机汇报：“许少，再往前就太危险了，超过这个位置，我没办法保证船还能掉头！”
“停船，抛锚，原地待命。”
引擎轰鸣渐渐降低，锚链放下去的声音在风暴里几乎听不见，但船体晃动幅度确实小了一点。
许放蹲下来和人鱼平视：“到了。”
伊莱恩朝远处看去。
黑色的浪墙在面前竖起来又砸下去，白色泡沫把整片海翻了个底朝天。
远处天际线，风暴眼方向，闪电把云层照成紫红色，像一只睁了一半的巨大眼睛。
风把两个人之间仅有的半米距离田满了咆哮，许放打开了水密门，暴雨和浪沫立刻灌了进来，打得两人都眯起了眼睛。
甲板上的积水已经没过脚踝，许放扶着伊莱恩挪到船尾。
伊莱恩回过头。
“许放。”
“嗯。”
“我不在的时候，你不准喝那个辣辣的毒药。”
“好。”
“还有，我的零食柜不准让别人碰。”
“不碰。”
“黏糊糊的食物要按时投喂，它记不住自己吃饭的时间，你得帮我养好它。”
“知道了。”
“最后一件事。”伊莱恩指了指许放的戒指，“这个不许摘，摘了我回来要打断你的腿。”
许放低头看了一眼戒指：“我不会摘的，你放心。”
伊莱恩嘴张了张，还想再嘱咐点什么。但风暴没给他这个机会，一个巨浪拍过来，船身猛地侧倾，两人同时伸手抓住船舷。
等船体重新稳住，伊莱恩揪住了许放的前襟，扬起头，嘴唇贴上许放的。
很轻，很短，停留不到两秒。
然后伊莱恩松开手，朝他说：
“回去吧。”
声音被风撕成碎片，但许放听得很清楚。
伊莱恩把星源晶抱紧，尾鳍蓄了一下力。
下一秒，金色的身影从船尾跃起。
闪电恰好在这时劈开天幕。
刹那的白光里，伊莱恩的身体在半空中舒展到极致，长发和尾鳍同时向后甩出弧线，怀里的星源晶爆出一团幽蓝色的光，和金鳞的暖色撞在一起，亮得许放眼前发花。
然后，黑色的浪头合拢过来，把那道光吞了进去。
他盯着伊莱恩消失的地方盯了很久，从防水袋里掏初手机。
屏幕亮起来。
金色的光点正在缓慢地朝着风暴中心的方向移动。
一格，两格。
越来越远，越来越近。
光点停在屏幕中央跳了两下。
第三下没有来。
金色的圆点从手机地图上消失了，坐标框归零，系统弹出一行灰色小字：“离线中。”
对讲机里传来船长的声音：“许少！风力还在加大，再不走，锚链撑不住了！”
许放转过身，走进了操控室。
“返航。”
第58章
海水的味道变了。
这是伊莱恩恢复意识后，察觉到的第一件事。
地球的海水尝起来是咸苦的，他在那片海里泡了快一年，已经习惯了贫瘠的口感。
现在舌尖传来的是层次分明的甘甜。
星源微粒溶在水里，像糖化在温牛奶中那样均匀，流过鳞片时带着丝丝苏麻，从皮肤表层一路渗到骨头缝里，干涸了的魔力被一点一点灌满。
伊莱恩的手指先动了，沿着左手腕摸了一圈，触到冰凉的金属。
一枚戒指，用细绳缠了几道固定在腕骨上。
还在。
手指紧了紧，攥住那枚小小的金属圈，然后才睁开眼睛。
光。
到处都是光。
水体本身在发光，星源带像毛细血管一样嵌在洋流里，把周围海域照得透亮。
几丛珊瑚蓬勃往外长，顶端开着拳头大的发光花苞，随水流一张一合。几条银色小鱼在花苞间穿梭，尾鳍拖着细长的光尾，像缩小版的流星。
伊莱恩低头看了眼手里的星源晶原石，现在只剩小截灰白色空壳，表面布满细密裂纹。
穿越过程中，能量被彻底榨干了。他把空壳随手扔在一旁，不心疼。
甩了甩金色长发，尾鳍往下一拍，整条鱼冲向海面。
"哗啦——"
破水而出的瞬间，阳光劈头盖脸地砸下来。
伊莱恩被晒得眯起眼睛，鳞片在水面上折社出一大片金色的碎光。
海面平缓得像抖开的蓝绸子，一直铺到天边。
远处海平线上，隐隐能看到一片苍翠的陆地轮廓，空气里带着草木和花粉混合的清香，是海风从陆地方向带过来的。
这味道不对。
伊莱恩仔细嗅了嗅。
翡翠群岛附近的空气不会有这么浓郁的植物气息，更不会有这种甜腻腻的花粉调子。
正准备潜下去辨认海底地形，视线忽然捕捉到一个在水面上移动的东西。
一条两人多长的独木舟，浅金色木材制成，吃水极浅，尖尖的船头劈开水面时，几乎不留波纹。
舟上坐着修长的身影，正拿细长桨不紧不慢地划着。
海洋分支的精灵。
这种生物居住在大陆沿岸浅海区域，和人鱼有邦交关系，算不上亲近但也不是敌人。
伊莱恩在水里打了个方向，几个摆尾追上去，双手扒住独木舟船舷。
舟上的精灵低下头，看着突然冒出来的金色脑袋，瘦削的脸上闪过一瞬间惊讶。
这是个年轻的海精灵，皮肤淡蓝灰色，耳朵尖尖竖着，瞳孔是垂直的银色，披散的深绿色长发末端沾着水雾，穿着由鱼鳞和藤蔓编织的半透明轻甲。
“纳迦瑞？”精灵的声音清冷，“你们的族人很少游到这一带来。”
“这里是哪儿？”伊莱恩挡住刺眼光线，直截了当地问。
精灵视线在伊莱恩身上扫了一圈，在对方漂亮的脸上多看了两秒，礼貌地收回视线，回答：“翡沫海峡东岸，再往那边游半天就是古木林入海口。你是潮歌部落的人鱼吧？怎么跑到北边来了。”
伊莱恩的嘴角往下压了压。
翡翠海脊北段。
他在脑子里飞快换算了一下距离，从这里到翡翠群岛，就算全速游动不休息也至少需要三十天以上，中间要穿过好几段洋流切变带，危险又漫长。
“太远了。”伊莱恩嘟囔了一句，用的是中文。
精灵歪了歪头，显然没听懂对方的抱怨。
伊莱恩咬了咬嘴唇：“我要回翡翠群岛，这里附近有传送阵吗？”
“有，入海口的中转站就有一座，可以到翡翠群岛外围，不过传送阵需要星源币或者等价的交换物。”
伊莱恩的表情慢慢变得很苦。
他浑身上下除了一条项链和一枚戒指之外，什么都没有。
海草兜兜在穿越过程中，早就不知道被撕到哪去了，里面装的收集物全进了空间裂缝的肚子。
项链不能给，那是许放送的。
戒指更不能给，那是他和许放的定情信物。
精灵看着他一文不名的样子，没有催促也没有鄙夷，用桨稳住被洋流推歪的独木舟，耐心等待人鱼的问题。
伊莱恩眨巴两下眼睛，可怜兮兮地看着精灵，软声道：“那个，我、我是从很远的地方回来的，身上的东西都在路上弄丢了，怎么办啊，我是不是回不去了……”
海精灵想了想，说：“我有认识的精灵过几天要去部落纳迦瑞一趟，可以捎你一程。”
伊莱恩立刻收起泫然欲泣的表情：“有劳了！”
*
*
风暴走后，翡翠群岛像用高压水枪冲洗过一遍，空气里常年不散的海腥气都淡了。
露台上两盆绿植不知道被刮到了哪里，防波堤外侧的混凝土栏杆断了一截，沈墨安排的维修队还没来得及过来处理。
海面恢复了平静，阳光穿过残留的薄云照下来，把浅水区镀成灰绿色。
黏糊糊缩在最大的礁石背面，八条触手紧紧绞在一起，只露出两只豆子大的眼睛。
它认得许放的脚步声，但没有像以前那样慌忙躲进缝隙里。大概是因为总揪它触手的金色暴君不在了，它反而不知道该怕谁了。