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赵为国点头。
“你琢磨着办。冠冕堂皇一点，就说为表和平诚意，双方携手共度寒冬。”
“他若真给，咱们就收着；他若不给，那也怪不得咱们，日后相见，自有话说。”
古牧躬身应下。
“属下明白，这就去拟电文。”
而此刻，渝都，一间阴暗潮湿的牢房里。
张奎、周淮二人蜷缩在冰冷的墙角，身上只穿着一件单薄的囚衣，冻得瑟瑟发抖。
牢房逼仄昏暗，只有铁栏外一盏昏黄的油灯，发出微弱的光。
张奎脸色灰败，嘴唇发紫，声音沙哑得几乎听不清。
“老周……这回，怕是真的要死在这儿了。”
他抬起头，望着头顶那方狭小的天窗。
“三个整编军都让130团收了，委座震怒，迁怒于咱们，这牢饭，怕是吃到头了。”
周淮也蜷缩着，苦笑一声。
“可不是嘛。先前还说打了大胜仗，要升咱们的官，谁知道一转眼，就是这般光景。”
他叹了口气，满心绝望。
“都怪咱们消息不灵通，没能提前探明战况，这才落了这步田地。”
张奎摇了摇头。
“就算探明了又如何？130团连坂田都打赢了，咱们几个军统的，又能顶什么用？”
“依我看，咱们是彻底完了。委座那脾气，怕是过几日就要提审，到那时，就是个死字。”
周淮沉默半晌，忽然压低声音。
“老张，你说……咱们在军统干了这么多年，到头来，却落得个阶下囚的下场，图什么呢？”
张奎苦笑一声。
“图什么？图那口饭吃，图那条命能安安稳稳活下去罢了。”
“咱们这样的，上面一句话就能碾死，什么功业，什么前程，都是虚的。”
周淮叹了口气。
“是啊。可早知如此，当初还不如投了赵为国。我听说，130团那边，投降的将领个个都被重用，从不为难。”
张奎连忙压低声音，警惕地环顾四周。
“嘘！这话可万万说不得。隔墙有耳，若是传出去，咱们死得更快。”
周淮也自知失言，点了点头，不再多言。
两人说着，都不约而同地沉默下来，仿佛已经看到了自己身首异处的结局。
牢房外，偶尔传来狱卒巡逻的脚步声，一下一下，像是催命的鼓点。
就在两人万念俱灰之际，铁门外忽然传来一阵急促的脚步声。
哐当一声，牢门被一把推开。
一名宪兵军官带着两名兵丁走了进来，目光落在二人身上。
张奎、周淮心头一沉，以为是要提他们去受刑。
周淮声音发颤。
“是……是要提审了吗？”
那宪兵军官却面无表情，沉声道。
“张奎、周淮，你们二人，出来吧。”
张奎心一横，咬着牙站起身。
“也罢，死就死了，二十年后又是一条好汉。”
他正要迈步，那宪兵军官却忽然补了一句。
“想什么呢？是委座开恩，放你们出去。”
“什么？”张奎、周淮同时愣住，一脸难以置信。
周淮几乎以为自己听错了。
“放……放我们出去？这怎么可能？”
宪兵军官不耐烦地催促。
“少废话，跟我走，到了地方自然知道。”
二人怀着满腹疑惑，被押着出了牢房。
走出阴暗的大牢，迎面而来的阳光刺得他们眼睛微微眯起。
一路被带到一处偏厅，大公子正坐在上首，看着二人。
张奎、周淮连忙跪地行礼。
“多谢大公子搭救！多谢大公子！”
大公子摆了摆手，示意二人起身。
“起来吧。不是我要救你们，是父亲念在你们还有些用处，饶了你们一命。”
张奎、周淮面面相觑，随即又忙不迭地叩首。
“多谢委座开恩！多谢大公子！我二人一定戴罪立功，赴汤蹈火，在所不辞！”
大公子缓缓开口。
“父亲交代了，让你们戴罪立功，去办一件差事。办成了，既往不咎，官复原职；办砸了，就地正法。”
张奎、周淮对视一眼，心中又惊又喜，连忙应道。
“是！请大公子吩咐，我二人万死不辞！”
两人领命退下，走出偏厅，心中的一块大石头总算落了地。
周淮长出一口气，低声感慨。
“老张，可算是捡回一条命！方才我还以为，咱们这次必死无疑了呢。”
张奎也劫后余生般地点了点头。
“谁说不是呢？谁能想到，峰回路转，还能有今天。”
他顿了顿，忽然低声说道。
“说来也怪，要不是赵为国那边又打了胜仗，让委座急需人手，咱们怕真是活不过这个冬天。”
“这么算起来，咱们还真得‘感谢’赵为国啊。”
周淮一怔，随即苦笑着摇了摇头。
“可不是嘛。他打得越狠，咱们在委座眼里就越‘有用’。”
“说是戴罪立功，其实反倒多活了些时日。这人情，怕是得记在赵为国头上了。”
两人相视一眼，都不禁生出一种荒诞之感。
张奎忽然压低声音，带着几分玩味。
“老周，你说这世道多有意思。咱们本该恨他入骨，如今反倒因为他，捡回一条命。”
“若是真让咱们去办差，我这心里，还真有些犯嘀咕——到底该不该尽心。”
周淮连忙拉住他，低声告诫。
“这话可千万别说出口。上头让干什么，咱们就干什么，别给自己找麻烦。”
“能活一天，算一天。至于旁的，走一步看一步吧。”
张奎点了点头，不再言语。
......
清晨，雪势稍缓，奉城的城门在漫天细雪中缓缓洞开。
顾振邦、沈济民二人，随同丁伟、孔捷、杨立青一行，踏着厚厚的积雪，走进这座久负盛名的北疆大城。
二人踏入城门的一瞬间，齐齐愣在原地。
顾振邦瞪大了眼睛，半晌没回过神，喃喃开口。
“这……这真的是奉城？”
只见宽阔的街道两旁，楼房鳞次栉比，墙面上刷着崭新的标语，电线杆整齐排列，路灯样式考究。
沿街店铺招牌林立，幌子在风中轻摆，行人有条不紊，车马井然。
街道平整坚实，竟是用青石板与水泥铺就，不见半点泥泞坑洼。
一辆辆四轮马车、脚踏车在街面穿梭，还有几辆冒着热气、鸣着清脆喇叭的汽车缓缓驶过。
路边立着一根根灯柱，天虽未全黑，却已有工人攀着梯子，逐一点亮那一盏盏明晃晃的电灯。
沈济民看得眼都直了，声音带着难以置信。
“老顾，这……这哪里像咱们记忆里的奉城？”
他伸手指着远处一座高耸的钟楼，又指着一排排亮着灯光的厂房。
“我记得几年前来奉城，还是土路破屋，遍地泥泞，怎么如今，竟是这般光景？”
顾振邦深吸一口气，语气里满是震撼。
“咱们是不是走错地方了？这莫不是到了洋人租界里的先进城市？”
“你看那街上，人人衣着整洁，精神饱满，哪有一点冻饿之态？”
丁伟听见二人惊叹，咧嘴一笑，上前一步。
“二位，别惊讶，这就是咱们奉城。赵团长这几年可没闲着，把这座城，翻了个底朝天。”
孔捷也乐呵呵地接话，指着路旁一间挂着“奉城百姓医院”牌子的三层楼房。
“看到没？那是医院，前年才盖起来的，里头的西医大夫，比渝都的还全乎。”
杨立青则指向远处一片冒着热气的厂房。
“那边是咱们的纺织厂和农械厂，日夜开工，供应着整个北疆的布匹和农具。”
顾振邦、沈济民二人听着，心中震撼无以复加。
眼前这座奉城，处处井然有序、蓬勃向上的气象。
街道干净，百姓安乐，商铺兴隆，处处灯火通明，竟真有几分西洋先进都市的影子。
顾振邦忍不住感慨。
“早闻赵为国治下富庶，今日亲眼得见，才知传言非虚。”
沈济民也连连点头。
“何止是富庶。这般景象，比渝都那些纸醉金迷的浮华，要强出百倍不止。”
二人在丁伟等人的引领下，一路走过大街小巷，越看越是心惊。
街角的学校传出朗朗读书声，孩子们穿着齐整的校服，背着书包，三三两两走进校门。
沈济民停住脚步，望着那所挂着“奉城第一小学”牌子的学堂，眼眶竟有些发热。
“连娃娃们都能上得起学，穿得暖、吃得饱……这在国府那边，是想都不敢想的事。”
顾振邦望着这一幕，久久无言，良久才沉声道。
“咱们这一仗，输得不冤。输给这样的地方，我心服口服。”
他抬眼望向更远处，忽然又注意到城墙上立着一排排高射炮，街道尽头还隐约可见几座仓库哨所。
“不止是繁华，你看这城墙，这布防，处处透着戒备森严的底气。富庶而不敢忘战，这才是真正的强盛。”
沈济民顺着他的目光望去，点了点头，语气满是叹服。
“是啊。国府那边，只知刮民财、享浮华，何曾见过这样把钱花在百姓、花在军备上的。”
“早知如此，咱们当年又何必跟着将光头一条道走到黑。”
不多时，一行人来到奉城的指挥部。
指挥部是一座宽阔的青砖院落，门楼朴素庄重，院中松柏苍翠，积雪覆在枝头。
顾振邦、沈济民整了整衣冠，深吸一口气，随着众人走进正堂。
堂中，一名年轻男子正伏在案前，批示公文。
他一身朴素军装，腰背笔挺，眉眼俊朗，气度沉稳，虽年轻，却自有一股不怒自威的气势。
正是赵为国。
听见脚步声，赵为国抬起头，目光落在二人身上，随即起身，含笑迎了过来。
“两位，一路辛苦了。欢迎来到奉城。”
顾振邦、沈济民对视一眼，心中皆是一震。
他们原以为，能统率130团、连破日军十万大军的赵为国，必定是位年过半百的老将。
谁曾想，竟是如此年轻俊朗的后生。
顾振邦连忙抱拳行礼。
“久闻赵团长大名，今日得见，果真是……器宇轩昂，少年英杰。”
他这话，倒有一半是发自真心。
沈济民也感慨道。
“团长如此年轻，便已统领北疆，荡平倭寇，实在令人佩服。”
赵为国笑着摆了摆手。
“两位过誉了。往后咱们就是一家人，不必如此生分。”
他招呼众人落座，又命人奉上热茶，屋内一时暖意融融。
正说话间，门外忽然传来一阵爽朗的大笑声。
“哈哈哈！我李云龙回来啦！”
话音未落，一名粗犷大汉风风火火地闯了进来。
他一身风尘仆仆，披着厚实的棉大衣，手里还拎着一个鼓鼓囊囊的布包，正是李云龙。
他一进门，便大嗓门喊道。
“团长！我可算回来了！黑省那摊子事，总算给我收拾利索了！”
赵为国笑着摇头。
“你这嗓门，隔着三条街都能听见。怎么样，黑省那边安置得如何？”
李云龙大马金刀往椅子上一坐，端起茶碗咕咚灌了一口。
“妥妥的！缴获的枪炮，堆成小山了！我让人清点了一下，光山炮就有二十多门，步枪机枪更是不计其数！”
他说着，眼睛一眯，带着几分得意，扫向丁伟等人。
“老丁、老孔、老杨，这回可让我抢了个头功吧？黑省省城，可是老子亲手拿下来的！”
丁伟哼了一声，不服气地接口。
“你那是运气好，撞上软柿子了。我这边可是把国军三个整编军围得严严实实，数万人马一个没跑！”
孔捷也抢着说道。
“就是！你那黑省，小鬼子再凶，那也是外敌。我这儿可是收拾的自家窝里横，那才叫一个解气！”
李云龙一听，顿时不乐意了，扯着嗓子嚷嚷。
“哎哎哎，我说你们几个，这是嫉妒！红果果的嫉妒！”
“我李云龙打仗，那叫一个痛快，不像你们，磨磨唧唧。”
杨立青慢悠悠地开口，补了一刀。
“云龙，你那黑省，是团长定了让你去打主攻，我们才没抢。不然，哪轮得到你。”
李云龙被噎了一下，梗着脖子辩解。
“那是我有本事！团长才信得过我！换了你们，还不一定拿得下来呢！”
四人你一言我一语，斗嘴斗得热闹，堂内笑声不断。
顾振邦、沈济民坐在一旁，看着这四位威震一方的总队长，此刻却像孩子一般互相斗嘴打趣，心中不由生出几分羡慕。
沈济民压低声音，对顾振邦说道。
“老顾，你看他们……虽是军中将领，却情同兄弟，这般和气，在国府那边，想都不敢想。”
顾振邦也低声感慨。
“是啊。国府那边，将领之间勾心斗角，恨不得踩对方一脚。这里却是一团和气，同心同德。”