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赵崇德下狱的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在整个京城激起了滔天巨浪。
当天下午，锦衣卫便查封了赵府，将所有家眷和下人都控制了起来，府中的财物和文书被一箱一箱地抬进了锦衣卫的北镇抚司。赵崇德本人被关进了诏狱，由锦衣卫指挥使陆炳亲自审理。一切看起来都在按部就班地进行，帝国的司法机器正在高效地运转，将这只硕鼠碾碎。
但沈清辞知道，事情绝不会这么简单。
赵崇德只是一颗棋子。真正下棋的人，还安然无恙地坐在棋盘的另一端。而且，赵崇德虽然倒了，但他掌握的“凤鸣”的秘密，很可能会随着他的下狱而暂时中断——除非，有人能在锦衣卫之前，撬开赵崇德的嘴。
当天深夜，沈清辞换上了一身夜行衣，离开了归云阁。他没有去赵府，也没有去锦衣卫的诏狱，而是来到了韩愈之的府邸。
韩愈之似乎早就料到他会来，书房中的灯还亮着。沈清辞翻墙而入，落在韩愈之的书房门前，轻轻叩了叩门。
“进来吧。”韩愈之的声音从屋内传来，带着一丝疲惫。
沈清辞推门而入，看到韩愈之正坐在书案后，手中握着一杯浓茶，双目微红，显然一整天都没有休息。书案上摊开着几份卷宗，旁边还放着一碟几乎没有动过的点心。
“韩大人辛苦了。”沈清辞在他对面坐下。
韩愈之苦笑着摇了摇头：“辛苦倒谈不上，只是今日这一闹，算是彻底跟玄机子撕破脸了。接下来，不是你死，就是我亡。”
沈清辞沉默了片刻，然后道：“赵崇德那边，审得怎么样了？”
“陆炳亲自在审。”韩愈之放下茶杯，揉了揉太阳穴，“但赵崇德嘴很硬，到现在为止，除了承认一些收受贿赂的小事之外，对‘凤鸣’和玄机子的事情一概不认。陆炳虽然手段狠辣，但也不敢在没有任何证据的情况下对赵崇德用大刑——毕竟他还没有被正式定罪，而且朝中为他说话的人也不少。”
“玄机子的人在给他施压？”
“何止是施压。”韩愈之冷笑了一声，“今天下午，已经有三位御史联名上奏，说赵崇德一案疑点甚多，要求将此案移交刑部复审，不能由锦衣卫一家独断。这背后是谁在操纵，不用我说你也明白。”
沈清辞的目光变得凝重起来。玄机子的反击比他想象的更快、更有力。他不仅在朝堂上有自己的人马，而且能够在如此短的时间内组织起有效的反击，说明他的势力远比沈清辞之前预估的更加庞大和稳固。
“韩大人有什么打算？”沈清辞问道。
韩愈之沉默了片刻，然后缓缓说道：“赵崇德这条线，暂时是指望不上了。我们需要一个新的突破口。”
“谁？”
“锦衣卫指挥使，陆炳。”
沈清辞的眉头微微皱起：“陆炳？他不是玄机子的人吗？名单上有他的名字。”
“名单上有他的名字，不代表他就是玄机子的死忠。”韩愈之的目光变得深邃起来，“陆炳这个人，我很了解。他能在锦衣卫指挥使的位置上坐这么多年，靠的不是对某个人的忠诚，而是对权力的敏锐嗅觉。他谁的人都不是，他只忠于能给他最大利益的人。以前玄机子势大，他依附玄机子；但现在风向变了，他开始动摇了。”
沈清辞若有所思地点了点头：“韩大人的意思是，可以争取陆炳？”
“不是争取，是利用。”韩愈之纠正道，“陆炳现在手握赵崇德的案子，如果他愿意配合我们，从赵崇德口中撬出关于玄机子的证据，那我们就事半功倍了。但如果他不愿意，或者他仍然选择站在玄机子那边，那我们就麻烦了。”
“要怎么让他倒向我们？”
韩愈之沉默了片刻，然后从书案的抽屉中取出一封信函，推到沈清辞面前：“这封信，你替我送给陆炳。他看完之后，自然会明白该怎么选择。”
沈清辞接过信函，没有打开看，直接收入怀中，站起身来：“我这就去。”
“小心。”韩愈之叮嘱道，“锦衣卫的北镇抚司，不比赵府那种地方。那里的守卫，是整个京城中最森严的。稍有差池，连我也救不了你。”
沈清辞点了点头，转身走出了书房。夜色中，他的身影如同一道掠过屋檐的夜鸟，无声地融入了京城深沉的夜色之中。
锦衣卫北镇抚司，位于皇城西侧，是一栋阴森森的灰色建筑。高墙深院，岗哨林立，即便是白天，也很少有人敢靠近这里。到了夜晚，这里更是如同一座沉睡的猛兽巢穴，散发着令人不寒而栗的气息。
沈清辞没有试图潜入。他在北镇抚司对面的一条小巷中潜伏下来，耐心地等待着。他知道，陆炳每天深夜都会离开北镇抚司，返回自己在城中的私宅。他要在陆炳回家的路上，拦截他。
子时三刻，北镇抚司的大门缓缓打开，一顶四人抬的小轿在几名随从的簇拥下走了出来，沿着街道向东行去。沈清辞的目光锁定那顶小轿，无声地跟了上去。
小轿穿过几条街道，来到了一座不起眼的宅邸前。轿子在门前落下，轿帘掀开，陆炳弯腰走了出来。他穿着一身便服，脸上带着一丝疲惫，正准备迈步走进家门，忽然停住了脚步。
他缓缓转过身，目光锐利地扫向身后不远处的一片阴影：“出来吧。”
沈清辞从阴影中走出，站在月光下，与陆炳隔着几步远的距离对视着。陆炳的手已经按在了腰间的刀柄上，但当他看清沈清辞的面容时，他的目光微微闪动了一下，手上的动作也停了下来。
“是你。”陆炳缓缓说道，声音中带着一丝意外，但更多的是意料之中的平静，“我猜到你会来找我。”
“陆大人料事如神。”沈清辞不卑不亢地说道，“在下有一封信，想请陆大人过目。”
他从怀中取出韩愈之的那封信函，双手奉上。陆炳盯着那封信看了片刻，然后伸手接过，拆开封口，取出信纸，在月光下展开来。他的目光在信纸上快速扫过，脸色随着阅读而发生变化。当他读完最后一个字时，他沉默了很久，然后将信纸折叠好，收入袖中。
“韩大人信中所说之事，本官需要考虑一下。”陆炳缓缓说道，“三天之后，本官会给韩大人一个答复。”
他说完，没有再多看沈清辞一眼，转身走进了宅邸，大门在他身后缓缓关闭。
沈清辞站在门外，望着那扇紧闭的黑漆大门，沉默了片刻，然后转身离去。他没有指望陆炳会立刻倒向他们。但他知道，韩愈之的那封信，已经在陆炳的心中种下了一颗种子。至于这颗种子能不能生根发芽，就要看接下来三天的风云变幻了。
接下来的三天，京城中的暗流更加汹涌。
赵崇德在诏狱中依然死不开口，但他显然已经快要撑不住了。陆炳虽然没有对他用大刑，但锦衣卫的手段，远不止肉体折磨这一种。连续三天三夜不让睡觉、不间断的审讯、时而威胁时而利诱的心理攻势——赵崇德的意志正在一点一点地被瓦解。
而朝堂之上，关于赵崇德一案的争论也越来越激烈。以韩愈之为首的一派主张严查到底，绝不姑息；而以玄机子为首的一派则主张此案疑点甚多，应从长计议，不可操之过急。两派在朝堂上唇枪舌剑，互不相让，整个朝廷陷入了一种前所未有的分裂和对峙之中。
在这种微妙的平衡中，陆炳的态度，就成了决定天平倾向的关键砝码。
第三天傍晚，一顶小轿停在了韩愈之的府邸门前。轿帘掀开，陆炳走了出来。他没有穿官服，只穿着一身普通的青布长衫，看起来就像是一个普通的访客。他走到门前，轻轻叩响了门环。
韩愈之亲自迎了出来，将陆炳请进了书房。两人在书房中密谈了将近两个时辰，直到深夜，陆炳才告辞离开。他离开的时候，脸色平静，看不出喜怒。但韩愈之送他到门口时，嘴角却带着一丝若有若无的笑意。
第二天一早，锦衣卫指挥使陆炳上奏——经过连日审讯，赵崇德已经初步交代了部分犯罪事实，并供出了几名同伙。陆炳请求皇帝批准，扩大调查范围，对涉案人员进行全面彻查。
永乐帝准奏。
这道旨意一下，整个朝堂都震动了。所有人都明白——赵崇德的嘴，已经被撬开了。而那张嘴一旦张开，会咬到谁，就不好说了。
国师府中，玄机子坐在静室中，手中握着一杯早已凉透的茶，目光望着窗外阴沉沉的天空，沉默了很久。然后他放下茶杯，轻轻说了一句话：
“该收网了。”