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从京城到清源寺，快马加鞭，大约需要三日的路程。
沈清辞和云知鸢一路上几乎没有停歇，只在沿途的驿站中换马和短暂休整。云知鸢的马术不如沈清辞精湛，骑了一天下来，大腿内侧磨得火辣辣地疼，但她咬着牙没有吭一声，只是趁着休息的时候偷偷往伤口上抹了一点草药。沈清辞注意到了，但没有点破，只是在第二天出发之前，默默地将自己的马鞍让给了她，换乘了驿站中那匹鞍具更柔软的驮马。
云知鸢没有推辞，只是看了他一眼，低声道了声谢。
第三日的黄昏，清源寺的轮廓终于在暮色中出现在了两人的视野中。寺庙依然矗立在那座孤峰之上，在夕阳的映照下，轮廓镀上了一层金红色的光晕，看起来庄严肃穆，与世无争。但沈清辞知道，这座看似清净的寺庙中，藏着太多不为人知的秘密。
两人在山脚下马，将马匹寄存在山脚的一家农户中，然后沿着那条熟悉的石阶，徒步上山。石阶两旁的树木比上次来时更加茂密了，枝叶交错，将夕阳的光线切割成碎片，洒在青石板路上。山中很安静，只有风声和鸟鸣，偶尔有几片落叶从头顶飘下，打着旋儿落在石阶上。
当他们到达山门前时，天色已经半暗。山门虚掩着，门缝中透出佛殿中温暖的灯光和淡淡的檀香气味。沈清辞推开山门，走了进去。
寺中的布局和他记忆中一模一样——前院、大雄宝殿、东西配殿、藏经阁……一切都是那么熟悉，仿佛他上次离开只是昨天的事情。但沈清辞敏锐地感觉到，寺中的气氛和上次来时有了一些微妙的不同。具体是哪里不同，他说不上来，但那种感觉就像是一个人走进了一间看起来很熟悉的房间，却总觉得有什么东西被挪动了位置，让人隐隐不安。
一个小沙弥正在院中扫地，看到有人进来，放下扫帚，双手合十：“两位施主，天色已晚，不知来敝寺有何贵干？”
沈清辞还了一礼：“小师父，我们想见方丈大师，烦请通报一声。”
小沙弥看了他们一眼，点了点头，转身快步走向后院。过了一会儿，他快步走了回来，侧身让开道路：“方丈请两位施主到禅房说话。”
沈清辞和云知鸢跟着小沙弥穿过大雄宝殿，绕过藏经阁，来到了后院那间熟悉的禅房门前。小沙弥推开门，示意两人进去，然后自己退了下去。
禅房中，老方丈依然坐在那盏青灯之下，手中握着那串磨得发亮的佛珠，面容平静如水。他看到沈清辞和云知鸢走进来，目光在两人身上停留了片刻，然后缓缓开口，声音一如既往地温和而深沉：“老衲知道你们会来。”
沈清辞在老方丈对面的蒲团上坐下，云知鸢也挨着他坐了下来。禅房中很安静，只有灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声和窗外风吹竹叶的沙沙声。
“方丈大师，”沈清辞开门见山地说道，“玄机子逃了。朝廷正在全力缉拿他。我想请问大师，知不知道他可能会去哪里？”
老方丈沉默了片刻，没有直接回答，而是反问道：“你为何认为老衲会知道他的下落？”
“因为您是他在世上唯一还敬重的人。”沈清辞直视着老方丈的眼睛，“他虽然走上了歧路，但对您这位师兄，他一直保留着几分敬意。如果他还有什么地方可以去，一定会告诉您。”
老方丈沉默了很久。他手中的佛珠缓缓转动着，发出轻微的碰撞声。窗外的竹影在风中摇曳，在窗纸上投下婆娑的影子。过了很久，他才缓缓开口，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫和悲伤。
“他确实来过信。”
沈清辞的心猛地一跳：“他信上说了什么？”
老方丈从袖中取出一封已经拆开的信函，递给沈清辞。沈清辞接过信函，展开来，借着灯光快速浏览了一遍。信上的字迹确实是玄机子的，笔画依然遒劲有力，但字里行间却透露出一种与以往不同的情绪——不是愤怒，不是绝望，而是一种近乎疯狂的平静，像是一个人在做出了某个重大决定之后，反而变得格外冷静。
信的内容很短，只有寥寥数语。玄机子在信中说，他要去做一件“早就该做的事”，让师兄不必为他担心，也不必试图寻找他。信的末尾，他写了一句话——“殿下已经等了太久，不能再让他等下去了。”
沈清辞的目光落在那句话上，反复看了好几遍。“殿下”——这两个字像一根针，扎进了他的脑海之中。玄机子口中的“殿下”，指的是谁？当今天子永乐帝没有兄弟存活，唯一的亲弟弟瑞王虽然还活着，但与玄机子并无深交。那么，这个“殿下”，难道是……
一个念头如同闪电般划过他的脑海，让他的后背瞬间渗出了一层冷汗。
他猛地抬起头，看向老方丈：“大师，玄机子口中的‘殿下’，是不是——建文？”
禅房中的空气仿佛在这一瞬间凝固了。老方丈手中的佛珠停止了转动，他闭上眼睛，长长地叹息了一声。那一声叹息中，包含了太多的东西——有无奈，有悲哀，有愧疚，也有一种如释重负的解脱。
“四十年前的那场宫变之后，建文帝的尸首一直没有找到。”老方丈缓缓开口，声音低沉而沙哑，“有人说他死于大火，有人说他逃出了皇宫，削发为僧，隐姓埋名。众说纷纭，莫衷一是。但很少有人知道——他确实还活着。”
沈清辞握着信纸的手微微收紧。建文帝还活着。这个消息如果传出去，足以引发一场动摇国本的巨大地震。永乐帝的皇位是从他的侄子手中夺来的，如果建文帝还活着，并且有人要扶持他复位，那整个天下的局势都将为之改变。
“玄机子要去投奔他？”沈清辞问道。
“老衲不知。”老方丈摇了摇头，“但他信中所说的‘殿下’，应该就是他了。这些年来，他一直与建文帝保持着联系。他之所以在朝中经营这么多年，培植势力，积攒财富，最终的目的，恐怕就是为了这一天。”
沈清辞将信函折叠好，收入怀中，站起身来，朝老方丈深深鞠了一躬：“多谢大师告知。”
老方丈摆了摆手，苍老的脸上带着深深的疲惫和悲悯：“去吧。去做你该做的事情。老衲能做的，也只有这些了。”
沈清辞没有再说什么，转身走出了禅房。云知鸢跟在他身后，也朝老方丈行了一礼，然后快步跟了上去。
两人走出山门时，天色已经完全黑了。山风凛冽，吹动了两人的衣袂和发梢。漫天的星斗在夜空中闪烁，像是一双双沉默的眼睛，注视着这片古老的土地上即将发生的巨变。
沈清辞站在山门前，望着山下那片在夜色中若隐若现的大地，沉默了很久。然后他缓缓开口，声音在夜风中显得格外凝重：“我们回京城。要立刻面圣。”
建文帝还活着。玄机子要去投奔他。一场远比赵崇德和如意赌坊更加巨大的风暴，正在地平线的另一端，缓缓酝酿成形。