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“我知道错了，求诸位行行好，饶过我这一回吧！我是个寡妇，独自拉扯两个年幼的孩子，还要侍奉年老体弱、常年病痛缠身的婆婆。若非日子实在走投无路，谁愿意做这种偷鸡摸狗的勾当。”
女人哭得涕泪横流，一副凄惨无助的模样。
小溪心中了然，这人分明是刻意卖惨博取同情。
看她身上衣衫的布料质感，家境绝不会窘迫到这般地步，况且她瞧着不过二十出头，说辞里年迈的婆婆更是破绽百出。稍一细想便能察觉，全是随口编出来的谎话。
可偏偏不少人吃她这一套。方才还义愤填膺的一众客人，转瞬之间便心软下来，纷纷生出恻隐之心。
“难怪会做出偷盗的事，原来是个苦命的寡妇，着实不容易啊。”
“可不是，一边要伺候婆婆，一边还要养活一双孩子，日子熬得艰难，倒也让人恨不起来了。”
“年纪轻轻就守了寡，若不是实在活不下去，谁愿意干这种遭人唾骂的事。”
众人的态度陡然转变，风向一下子偏向了跪地哭诉的女人。
那窃贼见状，哭得愈发悲切，添油加醋地诉说自己的苦楚。
只有寥寥几位旁观者，并没有被她这番说辞蒙蔽。
一旁看热闹的两位客人出言点破，语气带着几分讥讽：
“你们是当真糊涂吗？她要是真过得这般穷苦，哪穿得起这么好的料子，可别被她的演技哄骗了。”
“我看着也不像实话，这般年轻就守寡的妇人，但凡日子难熬，早就改嫁了，哪里会心甘情愿守着一大家子拖累自己。”
一旁一位常来的老主顾顿时恍然大悟：“你不说我还真没留意这些破绽，原来竟是装可怜哄骗我们。”
“还是这位姐姐心思细，我们险些就被她蒙骗过去了。”
周遭众人又纷纷对着地上的女子指责起来。
小满一把揪住那女人的衣领，转头看向小溪请示：“夫人，她该如何处置？”
若是直接送官，要赶往几十里外的县衙，路途实在遥远。
小溪略一思索，很快便有了主意：“你去外头瞧瞧，可有巡检司的差役路过，把人交给他们处置便可。”
巡检司本就掌管集镇治安，缉拿窃贼正是他们的职责。交给他们处理最合适，既不用自己奔波赶路，也不必白白耗费功夫。
小满应声点头，从柜台取来捆糕点的粗麻绳，将那女子手脚牢牢捆住，又塞住她的嘴，便快步跑出铺子寻人。
没多大一会儿，她便领着两名身形魁梧的差役走了进来。
小满伸手指向地上捆作一团的女人：“官爷，就是这名窃贼。之前铺子里也曾接连失窃，一直没能抓到人，我们怀疑那些案子也是她做的，还请二位仔细审问。她身上搜出来还有两只男子用的荷包，想来也都是赃物。”
那女子万万没料到他们真要送交官差，嘴巴被布条塞住，说不出半句求饶的话，只能拼命摇头，眼底盛满惶恐。
见她这般模样，小满心中没有半分恻隐，抬腿就踢了那女人一脚：“现在知道害怕了？早干什么去了。年纪轻轻不靠双手赚钱，偏偏走歪门邪道，等着去牢里受罚吧，看你往后还敢不敢偷窃。”
两名巡检司的差役瞧见小满的举动，并未苛责，反倒笑着打趣：“看不出来小姑娘性子这般利落，方才出手的架势，莫非也学过拳脚功夫？”
小满有些不好意思地抿嘴一笑，脸颊露出一对浅浅的酒窝：“官爷见笑了，家父生前是外县的捕快，我跟着学过几招粗浅的防身本事罢了。”
“原来还有这般渊源。”一名差役颔首，“人我们便带走了。往后若是再遇上这类窃贼，只管去寻我们，不必亲自动手，你年纪尚小，免得反倒被对方伤了。”
说罢，二人解开绑在女子腿上的绳索，押着她往外走。
刚走到门口，其中一名差役转头开口：“丢荷包的那位娘子可还在？劳烦随我们走一趟，需要你前去做个证词。”
妇人连忙应声：“自然可以，可否容我稍等片刻？我想买几份糕点一并带走。”
这铺子的几样点心格外抢手，来晚了便买不到，今日难得早起一趟，若是空手回去，岂不是白来了。
差役性子随和，点头应允：“无妨，尽快便好。”
做生意的人都明白，和官府打好交道，向来只有益处没有坏处。
小溪低声对着春兰吩咐了两句，春兰立刻心领神会，手脚麻利地包上几份店里最热销的糕点。
她还有点想不通，单凭当今圣上御赐的那块牌匾，便无人会找铺子里的麻烦，夫人为何还要送礼呢！
却不记得世人常说的一句老话，“县官不如现管，”圣上虽是万民之主，却天高皇帝远，关键时刻未必有用，这些差役就不同了，说不得哪日便会有求于人。
小溪走上前，将装好的点心递到两位差役面前，语气谦和：“今日之事劳烦二位奔波，这点薄礼聊表谢意，还请官爷收下。”
“维护地方治安本就是我们分内之事，掌柜实在太过客气，反倒叫我们过意不去了。”
差役嘴上假意推辞，手上却很干脆地接过了那几包点心。
一旁正给客人称糕点的小满瞥见这一幕，忍不住抿嘴偷笑。
小溪眉眼柔和，浅浅一笑：“官爷日日奔波辛劳，护着一方百姓平安。比起诸位的辛苦，这点吃食实在算不得什么。”
那名肤色黝黑、样貌爽朗的差役咧嘴一笑：“那我们便多谢掌柜好意了，往后若是铺子里有人寻衅滋事，报我赵老虎或是九哥的名号，保管那些泼皮不敢再来惹麻烦。”
他早听同僚说起过这家花馍铺，原先只卖花馍和寥寥几样吃食，不知何时生意日渐红火，点心的名头也越传越广，价钱公道实惠，寻常百姓都买得起。
镇上别家糕点铺定价较高，凭他们每月一两银子的月俸，根本舍不得常买。今日凭空收下这么一大份点心，他心里自是欢喜，嘴角都压不住笑意。
小溪连忙应声：“那就多谢官爷照拂。”
几包点心便能结下官府的人情，这笔买卖十分划算。
不多时，那妇人要买的糕点也打包妥当，便跟着两名差役，押着那名女窃贼一同离开了铺子。
街道上，走出一段距离后，押女贼人那个差役，突然凑了过来：“虎哥，你还不知道吧！刚刚那女掌柜她相公，去年被朝廷赐了块御笔亲书的牌匾呢！但凡有点脑子的人都不会去铺子里闹事。”