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陈母满脸欣慰，抬手温柔地揉了揉大孙子的头顶，轻声叹道：“祖母的宝贝长大了。”
谁能料到，从前尚且顽皮稚气的孙儿，不过短短一年光景，竟脱胎换骨，变得这般懂事体贴、孝顺暖心。
小宝依偎在祖母怀中，撒了个娇：“祖母，我都快十岁了，若是还不懂事，反倒惹人笑话。村里的二娃五岁时，就帮着继母照看弟妹、打猪草、洗尿布，啥都干。和他比起来，孙儿早该学着长大了。”
陈母自然知晓二娃的遭遇，那是村里出了名的苦命孩子。
二娃亲娘尚在人世时，他父亲便与邻村的黄寡妇暗通款曲。
原配尸骨未寒，他就急不可耐将黄氏娶进门。黄氏嫁来不过五个月，便生下一子。
自此，二娃的日子彻底坠入谷底。
常年食不果腹、衣不蔽体，日日还要遭受继母苛待打骂，亲生父亲却视若无睹、置之不理。
待到同父异母的妹妹降生，他在家中的地位，竟连家里的猫狗都不如，至少畜生还能顿顿吃饱。
邻里乡亲于心不忍，常常趁着黄氏不注意，偷偷塞给他半个窝头、几颗土豆。二娃从不挑剔，但凡能果腹的吃食，他都满心珍惜。
如今他已然十二岁，却瘦得只剩一把骨头，身形单薄得如同八岁孩童一般，看着格外可怜。
全村人无一不唾骂黄氏心肠歹毒、刻薄寡恩，直言她迟早遭报应。
可黄氏脸皮极厚，对此毫不在意，反倒大言不惭地四处宣扬，自己好歹给了二娃一处容身之地，身为继母，已然仁至义尽。
久而久之，村里人懒得与她争辩，渐渐不再理会。只是私下里接济二娃的习惯，从未断过。
众人怜惜这孩子，更心疼他早逝的生母。实在看不得她的孩子受此大罪。
二娃娘亲生前是出了名的勤快本分，一辈子省吃俭用，舍不得吃穿，偶感咳嗽小疾也不肯请郎中诊治，硬生生将寻常咳疾拖成了难治的肺痨，年纪轻轻便撒手人寰。
前段时日，大儿子还曾提起二娃的近况。
听说那孩子终究熬不住继母日复一日的苛待，趁着深夜一家人熟睡，简单收拾了几件旧衣物，带上三两银子，彻底逃离了那个冰冷的家。
次日清晨，黄氏发现继子逃走，气得破口大骂，放话说就算掘地三尺也要把人找回来，定要扒了他的皮。
希望佛祖保佑那孩子平安无事，寻一处继母找不到的地方，安稳生活。
他已经十二岁，可以去铺子里做学徒，怎么也不至于饿死。总好过在村里被继母磋磨。
陈母轻轻叹了口气：“二娃那是身不由己、命不由人。倘若他亲娘还在，何至于受这般磋磨。我的乖孙与他不同，你爹娘健在，祖父祖母疼爱，还有叔叔姑姑喜欢，可二娃，孤苦无依，什么依靠都没有。”
“听闻前些日子他已经连夜逃走了，但愿往后余生平安顺遂，再也不要回去那个没有半点人情味的家。若是回去，只会被那继母无尽压榨，直到被榨干所有利用价值。”
小宝闻言，立刻从祖母怀中抬起小脸，满眼惊讶：“真的吗？二娃哥真的逃走了？他太可怜了，从前在村里遇见他，身上总是新伤叠旧伤，处处都是青紫。那继母可真恶毒。”
他从前虽性子顽皮，却最见不得旁人受苦。
每次撞见狼狈不堪的二娃，他都暗自庆幸自己爹娘健在，不像二娃，娘亲早早离世，父亲眼中只有续弦的妻子和同父异母的弟妹，半分温情也不肯给他。
“这事也不能全怪那继母。”陈母缓缓教导，“说到底是他父亲心狠薄情、狼心狗肺。明知孩子小小年纪没了亲娘，孤苦可怜，却任由后妻肆意苛待、百般磋磨。这般狠心之人，迟早要遭报应。小宝你要牢牢记住，做人做事，一定要对得起本心良知。老话说得好，人在做，天在看。将来你长大成人，遇事务必三思而后行，不可糊涂行事……”
陈母一字一句，耐心教着孙儿立身做人的道理。小宝听得格外认真，脸上没有半分敷衍不耐。
一旁的盼妹见祖母与哥哥说得热闹，也乖乖凑过来挨着坐下，一双乌溜溜的眼睛看着两人，似懂非懂地静静听着。
另一边，花馍铺这边。
临近正午，铺中客流才渐渐散去，终于清闲下来。小溪正准备收拾回家，铺门口忽然传来脚步声。
她抬眸望去，只见堂姐田小雅抱着灵儿缓步走进来，身后还跟着许久未见的元宝。
“堂姐，你今日怎么得空过来？外头天寒地冻的，也不怕灵儿冻着。”
说着，小溪笑着朝元宝招手：“元宝快过来，让姨母瞧瞧，是不是又长高了些。”
自打堂姐一家搬来镇上，她与元宝见面次数寥寥，孩子不是在学堂念书，便是回了莲花村，难得碰面。
元宝素来喜欢这位温柔好看的姨母，闻言乖乖上前，斯文一笑：“姨母好。我什么时候能去姨母家里，看看明轩弟弟和婉宁妹妹呀？”
他还记得，姨母家的弟弟妹妹生得格外好看，乖巧可爱。
小溪眼底漾着温柔笑意：“好啊，元宝什么时候想去，随时都可以。”
一旁的田小雅连忙开口阻拦：“弟弟妹妹平日里要念书学规矩，哪有空闲陪你胡闹，别去添麻烦了。”
自家儿子虽说已经八岁，心性依旧顽劣跳脱。堂妹家中干净整洁、她实在不好意思放任孩子去捣乱。
元宝闻言，瞬间耷拉下眉眼，蔫蔫地点头：“那好吧，我听娘的。”
他早前听父亲说起过，这位姨母家的宅院阔气宽敞，足足两进院落，十余间房屋，还有丫鬟小厮伺候，院内假山、凉亭、秋千样样俱全。
他心里早就满心好奇，一直盼着能去开开眼界，此刻被母亲回绝，难免满心失落。
小溪瞥了堂姐一眼，转头柔声哄着元宝：“不必事事听你娘的，哪天想去了，只管来铺子里寻姨母，我带你回家。”
田小雅无奈解释：“倒不是我故意拦着他，只是这孩子性子毛躁，行事莽撞，我怕他到了你家，失手打碎东西。”
“在我看来元宝乖巧得很，哪里就像你说得这般不懂分寸。”
小溪凑到堂姐耳边，压低声音叮嘱，“别总当着旁人的面贬低孩子，久了容易生出自卑心理，怕是要跟随他一辈子，到时后悔就来不及了。”
田小雅愣住了，她从没想过自己随口几句管教的话，竟会给儿子带来这么大的伤害。
难怪近来元宝渐渐不像从前那般活泼外放，就连学堂的先生都特意问过，家里是不是出了变故，怎么孩子突然沉静了许多。
她先前还暗自欢喜，只当是孩子长大了、懂事稳重了，原来根本不是这么回事。
心底暗暗打定主意，往后再也不分场合随意苛责贬低儿子了。
田小雅微微点头：“好，我记下了，以后不会了。”