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“小溪，我错了。”田大福率先回过神来，“扑通”一声跪倒在地，仿佛那坚硬的地面是柔软的棉絮一般。
这突如其来的一幕，惊得春兰目瞪口呆，她活了这么大，还是头一次见到父亲给女儿下跪乞求原谅。
此时的她，脑海中不禁涌起一个大大的问号，老太爷究竟做了何事，竟然能把一向与人和善的夫人气成如此模样？
不管怎样，这毕竟是夫人的父亲，跪在这里总归不好，春兰连忙上前搀扶，并宽慰道：“老太爷，您快起来吧，哪有父亲给女儿下跪的道理，这岂不是折煞夫人的福寿吗？虽然奴婢不晓得你们之间究竟发生了何事，但有一点是永远无法改变的，那就是血浓于水的亲情。相信总有一天，夫人会想通的。”
田大福做梦也没有想到小溪会如此愤怒，尤其是听了她的那些控诉之后，越发觉得自己简直就是个十恶不赦的混蛋。
他偏听偏信，对王氏的话从未有过丝毫怀疑，让大女儿受尽了委屈。
此刻的他，真的是懊悔不已，恨不得把自己的肠子都悔青了。
小溪所说的每一句话，他都无法反驳，因为那都是铁一般的事实。
听了春兰的话，田大福心中不禁涌起一阵悲凉，他摇了摇头，轻声呢喃，“不会了，她永远都不会原谅我了，这辈子我最对不起的人就是你们夫人了。”
话一说完，他便从地上缓缓站起，将明轩和婉宁紧紧地搂在怀中，一脸悲伤地说：“外祖父要走了，你们以后一定要听娘亲的话，千万不要惹她生气，知道吗？”
两个孩子虽然不明白外祖父和娘亲之间到底发生了什么，但他们始终牢记着父亲的教诲：“不能惹娘亲不开心，要孝敬她。”
他们便乖巧地点了点头，用那稚嫩的童音说道：“我们知道了，不会惹娘亲生气。”
田大福又陪孩子们在凉亭坐了一会儿，这才依依不舍地离开了。
走的时候，他的眼中充满了无尽的眷恋和不舍。
而不知内情的兄妹俩，还笑容灿烂地向他摆了摆手，“外祖父……”
田大福突然回头，凝视着不远处的兄妹二人，心中的悲伤如决堤的洪水般喷涌而出，须臾之间，便已泪流满面。
而后，他便头也不回地向前院狂奔而去，仿佛身后有那穷凶极恶的豺狼虎豹在追赶。
确切点说，更像是落荒而逃。
他实在是害怕自己看到两个孩子那纯真可爱的笑脸，会情不自禁地想要留下来。
直至田大福离去，小溪都未曾踏出房间半步，将小儿子哄睡后，她便开始沉思，自己是否说得太过火了？随即她又摇了摇头，正所谓“未经他人苦，莫劝他人善”。
倘若这个亲生父亲曾给予她哪怕一丝一毫的关爱，他们二人之间也绝不会走到如今的田地，这一切皆是他咎由自取，自作自受。
夏竹来到凉亭，轻拍着胸口，心有余悸地说道：“我还是第一次看到夫人发如此大的脾气，”方才那一声吼，险些将她吓得一个趔趄摔倒在地。
“谁说不是呢！不过细想起来，夫人也着实令人怜悯，小小年纪，就得在继母手下讨生活，看他人的脸色过日子，想来定是吃了不少苦。”
在得知夫人的过往后，春兰不禁对她的遭遇心生怜悯。
“想必夫人定是受尽了百委屈，吃了不少苦头。
我有个堂嫂年纪轻轻就身患重疾撒手人寰，堂哥没多久便另娶他人，那个继室对前嫂子扔下的几个孩子甚是刻薄。
他们穿的棉衣看似厚实，实则是用那轻飘飘的芦苇花填充的，而自己带来的那几个孩子所穿的则是实打实的棉衣。
只要堂哥不在家，他们母子几人便犹如太上皇一般，什么都不做，指使着几个孩子如奴才般伺候着。
他们的父亲从旁人的闲言碎语中得知此事，却佯装不知，任凭继母肆意折磨原配生的几个孩子。
后来，几个孩子在一次次绝望中伤透了心，年仅十二岁的哥哥毅然决然地带着弟弟妹妹离家出走。
由于哥哥手脚麻利，被一个雇主相中，直接带回了家，他唯一的要求，便是可以不要工钱，但必须带上弟弟妹妹。只要给口饭吃就成。
主家是个心地善良之人，听闻三个孩子的悲惨遭遇，不禁心生怜悯，二话没说就同意了。
自那以后，兄弟三人便在外镇安了家，没过几年，弟弟妹妹长大成人，也帮着哥哥一同做事。
巧合的是，主家仅有一个女儿，并无儿子，他对哥哥甚是喜爱，询问哥哥是否愿意做上门女婿。
起初，哥哥百般推辞，自觉配不上那位姑娘。
怎奈主家小姐更看中哥哥的人品，非他不嫁。
最终，两人喜结连理。哥哥成亲后的第一件事，便是回到阔别五年的家，与堂哥恩断义绝。
听闻哥哥擅长经商，短短数年时间，便将岳家的生意经营得风生水起。
弟弟妹妹也都各自成家，生活美满，幸福如意，反观我那堂哥，将续弦带来的继子继女抚养成人后，却被逐出家门，还被打断了一条腿，走投无路的他，只能流落街头，以乞讨为生，最终冻死在那破旧的庙宇之中。”
夏竹言罢，不禁慨叹，世间继母，十之八九皆不善，妄图继母能善待原配遗孤，简直痴人说梦。
“真可谓是善有善报，恶有恶报。不是不报，时候未到罢了。不过也是你那侄儿命好，得遇良善主家，否则，他一个半大孩子，怎能将两个年幼弟妹抚养成人。”
春兰觉得此男孩甚是聪慧，为免父亲被找到，回去当苦力，竟知晓逃往外镇，也活该他得遇贵人。
没一会儿，两个孩子便开始打起瞌睡，春兰夏竹遂抱着兄妹俩回房午睡去了。
而小溪却是辗转反侧，难以入眠，只得将针线笸箩取出，有模有样地学起绣花来。
且说竹溪村这边，此刻刚用完午饭，众人正围坐于桌前，一边喝茶一边聊天。
“大姐，可曾寻得木匠打造货架？”陈家旺轻端茶杯，轻抿一口，继而问道。
陈家茹嫣然一笑，颔首应道：“寻了寻了，当日回村，你姐夫便去了木匠家。”
忆起相公回来说，那老木匠得知弟弟为她在镇上购置了一间铺子时，艳羡至极，嘴里还嘟嘟囔囔，直叹他儿子怎就遇不上如此慷慨大方的小舅子呢！
陈家茹心中别提多骄傲了，不是自吹自擂，似她弟弟这般豪爽的小舅子，还真是屈指可数。
如果没有小弟弟出钱出力，她和大弟二弟还和村民一样，指望那点田地养家糊口。
陈家兴咧嘴憨笑，“甚好！日后咱们姐弟皆成商户，竹溪村唯我一家。”