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冀州的百姓苦不堪言。
战火过处，村庄化为废墟，加上天下大旱，蝗灾接踵而至，田地荒芜，无数百姓流离失所。司马徽在冀州南部的一个村庄里借宿时，全村一百多户人家只剩下了不到二十户，其余的不是死了就是逃了。
留在村里的都是些老弱妇孺，饿得皮包骨头，靠挖野菜啃树皮度日。
司马徽原本打算从冀州继续北上，去并州和幽州看看。
但公孙瓒与袁绍的大战阻断了他的去路，北上的官道被两军封锁，想要通行除非冒险穿越战场或是翻越山贼盘踞的山道。
司马徽虽然不怕死，但也不想白白送命，思量再三后决定转而向西，进入凉州。
凉州之行，让司马徽看到了另一种可能。
凉州刺史马腾，在西凉一带经营多年，麾下兵强马壮，堪称一方诸侯。
司马徽进入凉州后，最先注意到的是马腾麾下的两支精锐，李牧和赵奢分别训练的铁军。
李牧训练的是一支骑兵，司马徽在陇西亲眼见过这支骑兵的操演。
数千铁骑在戈壁上奔驰，队形变换如同行云流水，时而成锋矢之势冲锋，时而化圆阵防守，骑术之精湛令人叹为观止。
据说李牧采用了当年赵武灵王胡服骑射的法子，让骑兵们穿胡服、习胡骑，将中原的战阵之法与胡人的骑射之术融为一体。
赵奢训练的则是一支重甲步卒。
这支步卒身披铁甲，手持长戟，列阵而战时宛如一道钢铁长城。
司马徽看过他们的操练，数千人进退有序，步伐整齐划一，令行禁止，纪律之严明不逊于任何一支天下强军。
除了军队，凉州的治理也让司马徽刮目相看。
马腾麾下有一批能臣干吏，其中以张既最为出色。
张既在凉州推行了一系列新政，招抚流民、开垦荒地、整修水利、发展商贸，将原本贫瘠荒凉的凉州治理得颇有起色。
司马徽在武威城中行走时，看见街市上人头攒动，各族商贾往来不绝，汉人、羌人、氐人、胡人混居杂处，虽然偶有摩擦，但总体上相安无事。
马腾此人，勇武有余而谋略不足，守成有余而进取不足。
而且凉州地处偏远，物产贫瘠，人口稀少，想要以此地为根基争霸天下，实在是有些力不从心。
更何况凉州北有塞外游牧民族，西有羌胡，南有诸氐，东有雍州牧董卓，四面受敌，马腾光是应付这些异族的骚扰就已经焦头烂额，何况逐鹿中原最重要的战略要地关中，掌握在董卓手中。
司马徽最终选择南下益州。
他走的是一条古蜀道。
这条路据说是战国时期秦国为了攻打巴蜀而修建的，数百年来几经修葺，如今虽然还能通行，但年久失修，许多地方已经残破不堪。
司马徽骑着他那匹瘦马，沿着蜿蜒曲折的山道缓缓南行。越往南走，山势越是险峻，道路越是崎岖，有时一整天都走不出二十里地。
但沿途的景色倒是壮美异常，群山连绵，云雾缭绕，古木参天，飞瀑流泉，让人心旷神怡。
进入益州地界后，因司马徽有位弟子尹默在牂牁郡，他便一路南下。
牂牁郡在益州南部，属于南中四郡之一，治所便是故且兰城。
故且兰城坐落在群山环抱的一片盆地之中，城池不算大，但修得颇为坚固。
司马徽进城时已是黄昏时分，夕阳的余晖洒在城墙上，将青灰色的墙砖染成了一片金黄。
城门口的守军盘查得很仔细，但态度还算客气，听说他是颍川来的名士，倒也没有过多刁难，验过路引便放行了。
司马徽在城中找了一家客栈住下。
客栈不大，但收拾得干干净净，掌柜的是个四十来岁的胖大汉子，操着一口带着浓重蜀地口音的官话，热情的招呼他住下，又让后厨给他整治了一桌酒菜。
司马徽在房中放下行囊，简单洗漱了一番，便下楼来到大堂用饭。
饭菜很普通，一碟腊肉，一碗青菜，一盆米饭，还有一壶当地的米酒。
腊肉咸香可口，青菜鲜嫩爽脆，米酒虽然寡淡，但胜在清冽解渴。
司马徽一边吃着饭，一边听着大堂里其他食客的闲谈。
“听说了吗？王翦将军麾下的无当飞军又打了胜仗，彻底将牂牁郡内的反叛势力清除了。”
“那还用说，无当飞军是咱们南中的精锐，翻山越岭如履平地，那些反贼哪里是对手。”
“我听说锦帆军更厉害，甘宁将军率领的水军，在泸水上纵横无敌，连水匪都不敢露头了。”
司马徽默默听着，心中不知在盘算着什么。
一夜无话。
第二日清晨，司马徽正在房中研读一本从凉州带来的天文典籍，忽然听见楼下传来一阵脚步声和说话声。
片刻之后，客栈掌柜敲响了他的房门。
“司马先生，外面有两位官人求见。”
司马徽微微一愣。
他在益州除了那位几年未见过的弟子，并没有其他相熟之人，难道他的那位弟子来得如此之快？
司马徽放下书卷，整了整衣冠，说道：“请进来吧。”
房门推开，走进来两个人。
当先一人二十岁左右的年纪，面容温和，身穿一袭月白色的长袍，头戴进贤冠，一看便知是个读书人。
后面那人则截然不同，年纪与前者相仿，却生得魁梧雄壮，虎背熊腰，身穿一件玄色的锦袍，腰间悬着一口长刀，目光如电，气势逼人。
那白衣文士上前一步，躬身行礼道：“弟子尹默，拜见恩师。数年未见，恩师身体可还安好？”
司马徽上前扶住尹默，轻笑道：“多年未见，没想到思潜（尹默）过了弱冠之年（二十岁），相貌大为变化，险些让为师都有些认不出来。”
尹默却没有入座，而是侧身让出身后那位玄衣大汉，恭敬的说道：“老师，这位是平定南中四郡的王翦将军，得知老师今日驾临牂牁郡，特来拜访。”
司马徽心中一震。
王翦这个名字他并不陌生。
在进入益州之前，他就听人说起过这位平定了南中四郡的将军。